それは夏休みに入る前の、ある日の出来事だった。
　ジイちゃんの店を手伝ったときに、壁に貼ってあったポスターを見つけた。


『○○神社・夏祭り＆花火大会！！　八月〇日（土）開催！！』


　最近は暑すぎて、デートも家ばっかだったから、そろそろどっか連れて行ってやりたいなと思ってたんだよな。

　ってなわけで、オレはポスターをパシャっとカメラに収めて、翌日――花梨ん家にやってきていた。


「花梨。これ行こうぜ～」

「……夏祭り？」


　いつもの二人の定位置、ソファ。
　花梨を膝の上に座らせて、オレは後ろからスマホに映った夏祭りのポスターを見せつける。


「そっ。浴衣着てさ」

「浴衣……？　私、持ってないよ？」


　花梨の頭がコテンと傾く。
　オレの位置からじゃ頭しか見えねえから、表情がわかんねえけど、たぶん今、不思議そうな顔してんだろうな。

　……そうだった。
　確かに花梨のクローゼットには浴衣がなかった。

　なんで知ってるんだよって？
　言わせるな。彼女の生活圏は全部把握してるからだよ……！！

　……もちろん、花梨を守るためだからな！


「えぇっ！？　そうなの！？　花梨ちゃんの浴衣姿見たかったー！！」


　大袈裟に驚いてみるオレ。
　オレが、クローゼットの中身を全部知ってることは、花梨には内緒だ。

　というのも、これはあれだ。
　彼女を守るために必要な情報収集というか、なんというか……そういうことにしておいてくれ――って、誰に言い訳してんだ、オレ。


「そう？　じゃあ、浴衣……買おうか？」


　オレが嘆いたからかな？
　花梨は自分のスマホを手にして、通販サイトを開いた。

　夏特集として、「浴衣フェア」なるものが開催されてる……。

　性格はおっとりしてるのに、意外と行動が素早いんだよなぁ、この子。
　そんなところも好きだ♡

　毎日好きが更新されてくんだけど、なにこれ？
　この子、オレをどこまで沼らせるつもりなんだ？？


「いいのか！？」

「うん、快斗が喜んでくれるなら、うれしいし。快斗はどんなのが好きかな？」

「……っ～～！！　もうっ、花梨ちゃん大好きっ！！」


　花梨が、浴衣のカタログ画面をスライドさせる中、オレは自分のスマホを目の前のテーブルに置く。
　そして、思いっきり彼女を抱きしめた。


「あっ、ちょ、私じゃなくて、浴衣の好みを聞いてるんだけど……っ」


　自分の首元に埋まるオレの顔と口づけがくすぐったいのか、花梨は身を捩る。
　そんな小さな抵抗しても、離してやらねえけどな。

　ぐりぐりっと頭を花梨の頭に擦りつけてやった。


「何でもいいよ！　花梨なら何でも似合うから！！　けど、オレの浴衣、紺だから合わせてくれたら嬉しい！」

「紺かぁ～。なら、これとか？」

「あ、いいな。けど、花梨は白が似合うから、白地に紺でもいいんじゃないか？」


　二人でカタログ画面を見下ろし、オレは花梨が着た様子を想像する。
　ああ、もう、どれ着ても可愛いから迷うな。

　どれがいいかな～～って思ってたらさぁ。


「そう？　じゃあ、ちょっと考えてみるね」


　花梨はそう言って、スッと立ち上がった。


「え？　今決めないの？」


　っていうか、なんでオレから離れるわけ？
　オレの両手が、花梨を追いかけるように宙を彷徨う。


「ふふっ、当日のお楽しみ～♡」


　花梨はくるっと振り向いて、スマホを顔のそばに持ってきて、ウインクした。その閉じた瞳からハートが飛んできたわ。

　どっきん！


「っ」


　ああもう、なんなのその可愛い仕草！
　キュン死するってこういうことを言うのか？

　飛んできたハートが心臓にぶっ刺さったわ……尊い。

　けど、花梨がオレの膝に戻って来ることはなかった。彼女はそのままキッチンに向かって、アイスティーを淹れ始めてる。

　オレも立ち上がって、カウンターテーブル越しに頬杖をつき、花梨を見つめた。


「のど乾いたよね～？　おいしい紅茶、零お兄ちゃんから貰ったんだ～」


　今朝、あらかじめ作っておいたらしいアイスティー。
　ご丁寧にグラスまで冷やしてくれていたらしい。室温との温度差で、グラスが曇っていた。


「まつり～♪　まつり～♪」


　ご機嫌な様子で歌を口ずさむ花梨。
　彼女の歌声は、究極の癒し。

　……本当に、眠くなるのが困るんだけどな。

　夏祭り、すげー楽しみにしてくれてるんだな……誘ってよかっ……た……。

　オレの意識はそこで途切れた。


「はーい、お待たせ♡　って、あ。快斗寝ちゃった？　快斗、立って寝るなんて器用だねぇ」

「う、うーん………？」


　花梨の甘い香りとともに身体を揺すられて、オレはカウンターに突っ伏したまま立って寝ていたことに気がついた。


「――ハッ！？　悪い、寝てた！？」

「みたい。キッドさんのお仕事と、アルバイトもしてるから疲れてるんじゃないかな？　毎日お疲れさま♡」

「あ、いや、それはそうなんだけど、花梨の歌声聴くと、眠くなるんだよな～」

「あ。ごめんね？　歌わないようにするね」


　花梨が「つい歌っちゃってた～……」と気まずそうに笑う。

　っ、なんでなんで！？
　別に花梨、なんも悪いことしてねえじゃん！！

　以前にも、その歌声でコナンたちを眠らせたことがある彼女。眠くなるのは確かだが、寝たあとすっきりするから、ただただ癒されるだけだってのに。


「いやいやいや！！　そうじゃねえよ！？　歌って！　いっぱい！！」

「へ？　あ、うん……？」


　花梨の手を取ってお願いすると、金色の瞳がキョトンと瞬いた。

　……やっべえ、花梨を落ち込ませるとこだった。


「オレの前で我慢とかしなくていいからな？　花梨は何でも自由にしていい。むしろ、オレが寝るときに歌ってほしいくらいだ」

「そう……？　じゃあ、アイスティー飲んだらお昼寝する？」

「それ、いいな……！」


　花梨の作ったアイスティーは夏らしくトロピカルな味がした。
　降谷のおっさんからのプレゼントっつーのが気に入らねえけど、キンと冷えて美味かった。

　アイスティーを飲み終えたオレは、ぽんぽんと自分の膝を叩く花梨に誘われるまま、ソファで横になる。

　ああ……花梨ちゃんの、膝まくら……！！
　柔らかくて、いい匂い……これ、めちゃくちゃ好きだ。

　けど、花梨に負担かけてねえかな？


「っ、お、重くないか？」

「ん？　大丈夫だよ♡」

「……花梨の膝まくら最高なんだけど……」


　そっと太ももを撫でようとしてみたんだけど――。


「変なとこ触ったらやめちゃうからね？」

「……はい」


　ふんわり笑顔で注意されて、やめた。
　頭だけ触れてることだけで満足しておきますよ、花梨嬢。

　おっと、怪盗が顔を出しちまった。


「♪～♪～」


　花梨の手がオレの頭を優しく撫でて、心地よいBGMが流れる。
　こんなに癒されてていいのか、オレ……ここは天国だ。

　オレは今、天国に……いる……――。

　……あっという間にオレの意識は天国へ。
　寝て起きたら、窓から夕日が差してた。


「起こしてくれればよかったのに」

「私も寝ちゃってて……」

「足痺れて動けてねえじゃん？」


　オレが起き上がって花梨の太ももをツンと突く。
　すると――。


「ひゃんっ！？　だ、だめぇ、快斗……今、じわじわしてるんだから……！」


　花梨ちゃんってば、涙目で震えてやんの……やばい。
　すげえ、可愛い。

　いじめたい……。
　ちょっとだけ……。


「っ……あー、もう、そういう声出すなよな」


　オレはもう一度ツンツンと太ももを突いてやった。


「ど、どういうこと……？　ああんっ！　や、やだってば！　どうしてイジワルするの～？」


　感覚が戻りきらない太ももを守るように、花梨は前屈みになって顔だけオレを見上げる。
　今にもこぼれ落ちそうな涙がオレの中の加虐心を煽った。

　だけど、このあとバイトが入ってるから名残惜しいけど、今日はここまでだ。


「ごめんごめん、花梨の反応が可愛くってつい、な？」

「ん、もう～。快斗はときどきイジワルなんだから」


　オレは花梨の涙をそっと親指で拭って、指についた雫をペロッと舐める。

　……甘い。
　こうして、花梨の涙をたまに舐めたりするけど……塩辛いはずなのに甘く感じるのはなぜなんだろう。

　やっぱ、愛かな。
　うん、愛だな。


「っ」


　花梨の顔が火が点いたように瞬時に真っ赤に染まった。


「今日はもう帰るな」

「うん……」


　まったりお家デートはこうして終わった。