オレとキッドが、怪盗を捕まえる数日前。
　オレは、博士に用があって阿笠邸にやってきた。

　玄関を入ると――


『ピンっときた！』


　ん……？　この声……。
　リビングから聞き覚えのありまくる声に、オレは駆け出す。


（花梨だ……！　なにが“ピンっときた”？）


　会いたくて逸る気持ちを抑えながら、リビングへ駆け込んだ。


「花梨っ！」

「どんな謎でもはなまる解決！　名探偵キュアアンサー！」


　そこにいた花梨は、ソファに座り手を叩く灰原に向かって、この間少年探偵団の皆と見た、プリキュアの決めポーズを取っていた。
　背中を向けてるから、やって来たオレには気づかないまま……。


「は？（なにやってんだ……？）」

「……あら、工藤君、いらっしゃい。博士なら留守。花梨、工藤君が来たわよ」


　灰原が、花梨の脇から顔を覗かせ、いつもの調子でオレを一瞥すると、目の前の花梨に優しく微笑みかけた。

　オイ、いつもだけど、花梨に対する態度と、オレに対する態度違い過ぎねーか？


「……ん？　あっ！　新ちゃん！　こんにちは～！」

「お、おう。なにやってんだ？」

「あっ！　えへへ。見ーたーなー！」


　瞬時にオバケのモノマネで、両手のひらを胸の前でぶら下げる花梨。
　口元はにやにやと小さく笑っている。

　うかがうような金色の大きな瞳。

　上目遣いが、か、可愛い……！
　こいつ……！
　そういうとこだぞ……！

　不意打ちに、きゅんと胸が疼いちまった。


「っ、たまたまだろっ！？　だいたいっ！　博士の家に来て、そんなことしてるほうが悪いんだよ！」

「ふむ……それもそうだね！　じゃあ、ま、いっか」


　オレの意見に花梨は顎に手を当て、即納得する。
　素直っつーかなんつーか……。


「今のフリ、プリキュアのポーズだろ？　歩美ちゃんが好きな」

「さっすが新ちゃん！　よく知ってるね！　そうなの！　ちょっと振り付けを覚えてみようと思って」

「は…………？　お前はまた、しょうもないことを……」


　なんで、花梨がプリキュアの振り付けを覚える必要があるんだ？

　オレの頭の中に、瞬時に疑問符が無数に浮かんだが、花梨のことだから、深く考えるのはすぐにやめた。
　考えるだけ無駄だ……。


「ん？　しょうもないって、なぁに？」


　白い睫毛がぱちぱちと上下する。
　彼女は決めポーズを練習していたんだろう。

　額が少し汗ばんで、前髪を払う仕草が愛らしい。

　もう、それだけで眩しかった。

　ちょっと……いや、かなりの天然娘だが、こいつがいると場の空気が和む。居心地がよくて、どこまでも清浄で温かな空間。
　オレはその場所が大好きだ。

　たとえ、彼女の想い人がオレでなかろうと、今、この時間だけはオレのもの。


「フフッ、工藤君が来たし、交代ね」


　灰原はくすりと笑って立ち上がると、自分の部屋へと戻ってった。


「あ」


　――やべ。
　灰原がいたんだった。

　オレ、今変な顔してなかったか……？


「交代？　何をするんだ？」


　オレは気まずさを覚えつつ、花梨に尋ねる。


「んと、哀ちゃんに振り付けを見てもらってたの……！」


　ほらっ、と花梨がテーブルの上に置いたノートPCの画面をオレに向ける。
　そこにはプリキュアの動画が表示されていた。


「名探偵プリキュア……」

「新ちゃんに見てもらうのは、ちょっと恥ずかしいけど……振り付けで、違うとこあったら教えてくれる？」

「恥ずかしいのか？　お前が？」


　花梨は思い切りのいい奴だ。
　恥ずかしがるポイントが、普通の人間とはちょっとずれてる。

　その彼女が恥ずかしい……？
　ちょっと疑問に思ったけど――


「恥ずかしいよ！？　だって、まだ完璧じゃないんだもの。完璧にマスターしたら全然恥ずかしくないのに」

「はは、そっちかよ」

「他に何があるの？」

「いや……なんでもねえ」


　女子高校生が、小学生女児向けアニメのキャラポーズの真似を真剣に取り組むこと自体が恥ずかしいと、オレは思ったんだが……。
　やっぱ花梨は斜め上をいってたな。


「この動画と見比べればいいんだな？」


　オレはマウスを操作し、再生動画を一時停止させる。


「うん！　違うところは違うって指摘して欲しいな。あと、そういうとこは、一時停止してほしいの。復習するから」

「わかった」


　なんかよくわかんねーけど、博士もいねーし、付き合ってやっか……。


「あ、でも新ちゃん、博士にご用があったんじゃ？」

「留守なんだろ？　帰って来るまで付き合ってやるよ」

「わぁ♡　ありがとう♡」

「っ、お、おう……」


　弾ける笑顔を向けられて、オレの頬が熱を帯びた。
　その三十分後――。


「っ――っ、くっ……！！」


　オレはPCの前で悶絶していた。


「キュアット解決！　……ふぅ。どうだった？」


　ピシっと決めポーズが決まり、花梨は数秒動きを止めると息をつく。


「ど、どうって…………」


　すっげぇ可愛かった……！！
　ああ～、可愛いっ！！

　なんだよ、ちゃんとプリキュアじゃねーか！

　『すげぇ可愛い！！』って、叫んでいいなら叫びたかったぜ。
　けど、本音を悟らせるわけにはいかねーからな。

　……言わねぇよ。


「ン？」

「い、いーんじゃねーの！？　誰かに見せるつもりなんだろ？　だとしたら、ほぼ100点だ！　あとは衣装さえ着ればばっちりだな」

「ふふっ、やったぁ♡　ううん。誰にも見せないよ？　ただの自己満足♪」

「はぁ？　……じゃあ、オレだけかよ……」


　自己満足ってなんだよ！
　やっぱ、こいつ、わけわかんねぇ……！

　けど、オレだけが見たってことか？


「哀ちゃんもだけど……」

「灰原はノーカウントだ。オレだけ……なんだな？」

「へ？　そうだね、新ちゃんだけだね？」


　よしっ！

　このときの練習の成果を、後日黒羽に披露するなんて知らないオレは、テーブルの下でこっそり拳をグッと引いた。




※次ページはあとがき。