◇




「なあ、花梨」


　放課後――帰り道。
　快斗は少し照れくさそうに花梨に声をかける。


「最近、どこか行きたい場所とか、ある？」


　訊かれて花梨は一瞬だけ視線を落とした。


「ん～、特にないかな～？」


　けれど、その瞳の奥には小さな光が宿っていた。
　花梨は普段、自分の望みを強く主張したりしない。誰かのためじゃないと動きにくいタイプである。

　快斗はそんな花梨のことをよくわかっていた。


「……無理に言わなくていいよ。でも、もし気分転換したいなら、オレが付き合うからさ」

「快斗……」

「水族館、行きたいだろ？」

「あ……、べ、別に……。快斗はお魚嫌いでしょ？」


　尋ねられ、花梨が耳に髪をかけ、誤魔化すように微笑む。
　遠慮しているのだと、快斗にはすぐにわかった。


「魚は嫌いだけど、花梨は好き♡　花梨が行きたいっていうなら付き合うよ？　たまには遠出もいいじゃん？」

「ん……じゃ、じゃあ甘えてもいい？」


　明るく話す快斗の笑顔に、花梨はそっとうかがうように彼を見上げる。


「おう！　どーんとこい！　あ、けど、魚がいるとこはオレ、目ぇ瞑るから、連れてってくれる？　――って水族館だもんな、ほぼ目瞑ったままか……、待てよ、それだと花梨の顔が見られないじゃん！　本末転倒！　だったら、魚じゃなくてずっと花梨を見てれば万事解決じゃね？　あ、天才だわオレ。よし、採用！　自己解決～♡」


　快斗は自信満々に話し始めたかと思えば、途中から完全に独り言の世界に入っていた。
　あれこれと言ったあとで、彼は“はいっ”と手を差し出す。


「……ふふっ♡　わかった♡」


　花梨は少しだけ笑って、その手を取った。










　翌日、学校をサボった二人は水族館にいた。


「……っ、集中できない」

「オレは全集中♡」


　水槽を回る間も、快斗の視線は一秒たりとも花梨から逸れない。
　可愛い魚たちを鑑賞したいのに、横から突き刺さる熱すぎる視線のせいで、花梨は生きた心地がしなかった。


「んもぅ……！　ずっと私を見てるけど、飽きないの？」


　熱のこもった視線が、肌を灼くように突き刺さる。
　快斗の瞳の奥にある独占欲や執着が、至近距離だと嫌でも伝わってきて、花梨の心臓は、水槽の小魚みたいにせわしなく跳ねていた。


「……うん、花梨って、ずっと見てても飽きねえの♡　なにこれ……可愛いし、綺麗だし。いつもは授業中だからって怒られっけど、今日はずーっと見てていいなんて最高だぜ。視界に魚が入る隙もねーわ」

「ば、ばかぁ……もぅ……」


　――恥ずかしい……。


　至近距離で囁かれる甘い声に、花梨は恥ずかしさで爆発しそうになり、空いている方の手で顔を覆った。
　もう片方の手は、快斗が「魚が怖い」という名目でがっしりホールドしているため、逃げることもできない。


「あっ、快斗！　カエルの展示ブースだよ！」

「ちぇっ。オレは別にずっと花梨見ててもいーんだけど？」


　カエルの展示ブースに差し掛かると、花梨は快斗の手から逃れ、鮮やかな青いカエルに目を向ける。


「いいからいいから、ほら、毒ガエルだって～。わぁ～すっごい綺麗な色だね～」

「……うわ。スゲー色だな。コバルトヤドクガエルか……“熱帯雨林の宝石”とも呼ばれてるみたいだ。確かにな～、綺麗っちゃ綺麗だけど……毒、か」


　……綺麗なものには毒がある。


（――オレも、花梨っていう甘い毒に完膚なきまでに参っちまってるもんな～）


　逃げられないように絡めた指先に力を込める。快斗は、毒ガエルよりもずっと抗いがたい魅力を持つ自分の恋人を、とろけるような目で見下ろした。


「アルカロイド系の神経毒を持ってるんだって。中には一匹で人間十人も殺せちゃう個体もいるみたい」

「ん？　詳しいな、花梨」

「ふふ、検索しちゃった。ほらこれ！」


　花梨のスマホには、いつの間にか調べたらしい“ヤドクガエル”の解説ページが表示されている。


「ははっ、なるほどね。すぐ調べるあたり、花梨らしいな」

「近所でこんなカエルに遭ったら触らないようにしないとね。快斗も触っちゃだめだよ？」


　花梨の顔は真剣そのもの。
　真面目な顔で「ご近所の安全」を心配する花梨に、快斗は思わず吹き出した。


「……プッ。だな♡（近所にこんな物騒なカエルはいねーよっ♡　花梨て天然なんだなー……カワヨ♡）」


　けれども、快斗は笑顔で同意する。
　素敵な彼氏は、愛する彼女を否定したりしない。

　……カエルの展示ブースを楽しんだ二人は次の展示へ。




◇




「わ……」

「おー……すげえ……」

「は～……」


　……やって来たのはクラゲの展示室。

　足を踏み入れた瞬間、空気が一変した。
　薄暗くて幻想的な青い光に包まれた空間は、ふわふわと漂うクラゲたちがまるで星空のように見える。



「とっても綺麗だね……」

「……ああ」


　――花梨が、な？


　クラゲの巨大水槽を見上げる花梨の瞳は、うっとりとしていて愛らしい。
　快斗の目は自然と細くなる。

　雑誌を見ているときも、特にこの展示コーナーが気に入ってたようだから、連れて来てあげられてよかった。
　快斗から見える世界は、花梨を中心に回っているといっても過言ではない。


　――ああ、このままずっとそばで彼女を見ていられたなら。


　溺愛する彼女を見ていたら、気付けば周囲には誰もいなくなっていた。


「快斗」


　ふと、クラゲを見ていた花梨が近づいて来る。


「ん……？」

「今日は……お魚、苦手なのに、連れて来てくれてありがと……♡」


　快斗のすぐそばにやってきた花梨は、もじもじしながら快斗を見上げた。


「っ♡　ん、どういたしまして！　ここは魚臭くなくていいな♪」


　――あう、花梨ちゃんの上目遣い、破壊力しゅごい……♡


　花梨の仕草はあざといながら、快斗はそれも好き。
　自分に向けてくれるなら、いくらでもして欲しいくらいだ。
　頬がぼっと熱くなった。


「ふふっ、そうだね」

「……な、花梨」

「ん？」

「なんかお返ししてくれる？」

「お返し？　あ、お昼ご馳走するよ？　なに食べたい？」


　水族館のチケット代を出してもらったし……と、花梨はランチ代は任せてとガッツポーズをしてみせる。


「そうじゃなくて！　今、誰もいねーよ？」


　……周り、見てみ、周り。
　快斗は周囲を見回し、最後に花梨をじっと見つめた。


「え？」

「ん？」


　とん、とん、と、自分の唇を指先で叩きながら、快斗は目尻を下げた。


「……っ、ばかいとっ♡」

「んー♡」


　花梨の細い腕が快斗の肩に回ると、快斗は愛しそうに目を細めて背を屈め、彼女の華奢な体をそっと引き寄せた。


（……ヤベ。魚の恐怖どころか、心臓が跳ねすぎて死ぬかと思った……）


　ゆらゆらと揺れる幻光のような青い光が、花梨の白い髪を透き通るように照らし、金の瞳が潤んで閉じられる。

　二人の影が重なり、“ちゅっ”というリップ音だけが暗い展示室に溶けた。