◇




「よし！　ん……こんなもんかなー……？」


　花梨が寝ている間に、オレは愛情たっぷりのお粥を作った。
　いっつもご馳走になってるんだ、こんな時くらいお返ししなきゃな。

　ちょっと味見したけど、まあなかなかのもんじゃね？
　なんて自画自賛しながら、オレはお粥を持って花梨の部屋へと向かう。

　花梨の部屋に入ると、彼女は物音で気づいたのか、目を覚ました。
　……額には冷却シート。オレが貼っておいたものだ。

　彼女はぼぅっとしている。


「花梨、お腹空かないか？」

「ん……？　あ、快斗……ごめん、私寝ちゃってた……今お茶を……」

「っ、なに言って……オレが寝てなって言ったんだからいいんだよ」

「ん……ありがとう……」


　声をかけると花梨が上体を起こそうとするから、オレはすぐそばに寄って背中を支えてやった。


「お粥作ったんだけど、食べられるか？」


　寄り添うオレの片手にはお粥の乗ったトレー。
　出汁で煮込んだから、香りが部屋に広がる。

　花梨の鼻にもそれが届いたみたいで――。


「うん、食べる……今、ちょっと熱が下がってるみたい。おいしそう……」


　きゅるるる……とほんのわずかだけど、花梨の腹の虫が聞こえた。
　目線もお粥に釘付けだ。

　よかった、食欲はあるっぽい。

　……今日の花梨は、言葉も態度も素直でよろしい。

　花梨の腹の虫が聞こえたことは、今は触れないでおこう……。
　恥ずかしがって体温が上がったら困るからな。

　しっかし、お腹の虫まで可愛い音がするって、なんなのこの子♡


「解熱剤が効いたな。今のうちに食っておこうぜ」

「ん」


　帰ってすぐ飲ませた解熱剤が効いているらしい。
　顔色が少し良くなった。
　食べられるうちに食べたほうがいい。


「花梨、口開けて」

「は、恥ずかしいよ……」

「彼氏にこんくらいさせろって。な？」


　ここは食べさせてやるのがいいよな？

　オレが花梨の口元にお粥を持ってくると、彼女は顔を赤くした。
　それは明らかに熱だけじゃない、照れによるもの。

　彼女の照れた顔にオレ、またキュンとする。


「……可愛い」

「っ、そんな顔で言わないで……」


　ん……？　そんな顔ってなんだ？
　ふと、こぼれたオレの言葉に、花梨は俯いた。

　俯く前、一瞬目が潤んでて、「なんで、快斗だと違うんだろ……」って小さな呟きが聞こえて――。

　オレだと違うって……なんのこっちゃ？
　なんかよくわかんねぇけど、恥ずかしがってる花梨が可愛いからOK♡


「フー、フー……はい、あーん」

「っ……あーん……ン。おいしい……♡」


　何度か食べさせていると、慣れてくれたらしい。花梨は大人しく口を開けて、少し笑顔を見せてくれた。

　聞けば、朝から食欲がなくて、ほとんど食べてなかったんだと。
　弁当も、昨日の残り物を詰めただけって言ってて、結局それ、オレが食っちまったし。

　お粥、食べてくれてよかった……。


「――前も思ったけど……快斗ってお料理上手だね？」

「そうか？　へへっ、花梨に褒められっとうれしいな♡」

「作ってくれてありがとう、快斗……だいすき……♡」


　鼻の下を指で擦ってみれば、花梨がふわりと笑顔を見せる。
　やっぱ、ドキッとしちゃうよね♡

　この笑顔が堪らなく好きだ。


「ど、どういたしましてっ！　オレも花梨が大好きっ♡♡」


　……なんでこう、オレの彼女は、オレのツボを心得てるんだろう？
　上目遣いでふんわり「だいすき……♡」って言われちゃったら、もうメロメロになるしかなくない！？

　一緒に過ごしていくたび、花梨沼にズブズブ沈んでる気がして怖いけど、嫌じゃないのがまた――はぁ……参ったぜ。

　もっと、甘えてくんねぇかな……？
　オレ、もっと花梨を甘やかしたいんだけど？

　オレの子猫ちゃんは、自立心が強いからなぁ……。
　気のせいかも知れねぇけど、なんかどこか遠慮してる感じがあるんだよなぁ～。

　まあ、親しき中にも礼儀ありって言うし？
　いいっちゃいいんだけど、彼氏としては、もっと頼って欲しいっていうか？

　……花梨は可愛い。
　とにかく可愛い。

　だけど、それだけじゃねぇよな……？
　オレ、たぶん素の花梨を知らねぇんだと思う。

　……この笑顔、工藤にも向けてたんだろうか。

　ふと気になる。
　幼なじみ――工藤新一に向ける顔と、オレに向ける顔が違うって知ってんだ。
　あいつにはもっとわがままで、平気で甘えて――彼氏はオレなのに……。


「快斗……？」

「ん……？」


　……花梨が不思議そうな顔をしてオレを見てる。
　オレは少しだけ口角を上げた。

　ま、キッドの仮面を被ってるオレが言えることじゃねぇか……。
　オレも花梨に全部さらけ出せてないもんな。


「どしたの……？」


　花梨の手がオレの腕に触れる。

　ずっとこうしてオレに触れてて欲しい……。


「ん？　あ、さっきコンビニ行って、プリン買ってきたんだ。食べるなら持ってくるよ？」

「プリン！？　食べたいっ♡」

「よし！　じゃあオレが食べさせちゃる♡」

「やだ～、恥ずかしいよ～……！」


　身を捩って恥じらう姿がすごく可愛い。
　けど、工藤に対する振る舞いを、オレにもしてくれていいんだぜ？

　いくらでも受け止めるし、むしろ距離が近づくようで嬉しい。

　……こんな想いを抱いているなんて、花梨はきっと気づいてない。


「花梨」

「ん？」


　チュッ、と――。
　オレは花梨に触れるだけのキスをする。


「っ、と、突然なに……？　風邪うつっちゃうよ……？」


　びっくりした花梨の顔。
　オレのマジック見たときと同じで、これもやっぱ可愛い。

　語彙が崩壊するほど、ただただ“可愛い”しか出てこねぇ……。


「移してくれてもいいけど？」

「ダメだよ……。快斗は大事な人なんだから、風邪引かせたくない……」

「オレ――花梨の大事な人なの？　くど――」


　――工藤新一よりも……？


　喉から出かかってやめた。
　ここにあいつがいるわけでもないのに、嫉妬するなんて……バカみたいだ。


「ん？　うん……快斗は特別だもん。いつも元気でいて欲しい。あなたが元気で笑ってくれていたら、それだけで私も元気になれちゃう」

「花梨……それはオレも同じだ。いつも笑ってて、オレがその笑顔守ってやるから。オレに、もっと甘えて？」

「甘えてって……んと……どうすればいいの？」

「どうすればって……オレにして欲しいこととかない？」

「快斗にして欲しいこと――えっと……」


　花梨は黙り込んでしまった。

　たまにおねだりはしてくるけど、どれも花梨が自分のためにするお願いじゃないものばかり。
　こうして欲しい、ああして欲しいって――もっと言って欲しい。
　なんでも叶えてやりたい。


「じゃ、じゃあ……」

「うん」

「……今日、ずっと、そばにいてくれる？」

「え」

「ダメ……？　具合悪いとき、いつもひとりだったから心細くて……快斗がいてくれると、その……安心できるなって、思って……」


　……そうやってゆっくり話す花梨のほっぺが真っ赤だ。
　オレの胸はきゅぅううっと締め付けられる。


「っ」


　やばい。
　胸が痛い。

　喜びで身体が震える。

　こんな風に求めてもらえると思わなかったから、心臓がキュン死しそう……。


「あっ、でも都合が悪いなら、帰ってくれても全然構わないからね？」


　……なに可愛いこと言っちゃってんの。

　こちとら、最初から泊まる気満々なんだけど！？
　花梨が寝てる間にお泊りセット持って来とるわ！


「ばーろっ！　夜、また熱上がるだろうから、一晩中看病するに決まってんだろ！」

「わっ！？　ん……ありがと♡　えと……お風呂、も……手伝ってくれる？」


　もじもじしながら言われて、ゴクリ。
　照れて乱暴に花梨の頭を撫でたオレは、唾を飲み込む。


「ま、任せろ！」


（……花梨ちゃん、なんでこんなに可愛いの？　男心くすぐんの、上手すぎだろ……犯罪級なんだけど！？）


　工藤新一にはこんな顔見せてねぇよな……？

　一抹の不安を覚えつつ、花梨をチラッと見ると、恥ずかしそうに俯きながら、微笑んでた。
　小さく「うれしいな……♡」って言ったの、ちゃんと聞こえたからな！？

　ああ、もう、その笑顔のためならオレ、なんだってできる。

　なにをご所望ですか？　私のお嬢様。

　そう思って見た花梨は、少し眠たそうに目を細めて、オレの方へ体を寄せてきた。

　オレは今日も花梨に翻弄される。
　盗まれちまったオレの心は、きっともう元には戻らねぇんだ。

　……なあ、花梨。
　もっとオレにわがまま言ってよ。

　可愛いだけじゃないお前の内面を、もっと見せてくれよ。
　どんなお前も、きっとオレは喜んで受け入れるから。