放課後――今日もオレは花梨と一緒に帰っていた。


「でさ――花梨……？」

「ん……？　あ、ごめ……歩くの遅かったね」


　さっきまで隣で歩いていたはずが、いつの間にか花梨は、オレの後ろを歩いている。
　慌てて駆けてくる花梨に違和感を覚えた。

　なんか変だ。
　彼女の顔が赤い。


「熱あるんじゃねぇの？　なんか顔赤いぞ？」

「え……？」


　花梨はぼぅっとした様子で首を傾げる。
　その仕草はとっても可愛いんだけど、いつもより遅い足取り、元気のない声、目もなんだか虚ろで。

　オレは花梨の額におでこを引っつけた。


「っ！　か、快斗……？」

「あっつっ！！　バカっ、オメー！　熱あるじゃねーか！！　なんで黙ってた！？」


　花梨の額はかなり熱かった。

　……これ、今さっき上がったもんじゃない。
　昼飯もほとんど食べてなかったし、五限目はずっと俯いてたっけ――。

　たぶん、昼前には熱が上がってたんだと思う。
　今日は五限目までだからって我慢してたのか……。

　どうせ、「具合が悪いです」なんて言って、迷惑かけたくないとか思って黙ってたに違いない。
　花梨は誰かの世話になるのが苦手だから……。


「そ、そうかな……？　なんともないよ？」

「バーロっ！　真っ赤な顔してなに言ってやがる。歩いてる場合じゃねーだろ！」

「え……わっ！？　ちょっ」


　オレは花梨の腋の下と膝裏に手を忍ばせ、彼女を横抱きした。

　……ずっしりとした大好きなこの重み。
　腕の中に彼女がいると思うと、安心できて好きだ。
　いつでもこうして運んでやりたいけど、人目もあるし、花梨が恥ずかしがるから滅多にしない。

　けど、今は外聞などどうでもいい。
　抱き上げた花梨の身体が熱すぎる。


「さっさと帰るぞ！！」

「っ、じ、自分で歩――」

「黙らっしゃい！　しっかり掴まってろっ！！」


　オレは花梨を抱えて全力疾走――はさすがに危ないので、早足で花梨のマンションに向かった。




◇




　ピピピ、ピピピ……。
　花梨の部屋で、体温計の測定音が鳴る。

　あれから花梨のマンションに帰ってきた。
　オレは花梨の部屋に彼女を運び、ベッドに座らせた。

　……まずは検温だ。

　立ったまま腕組みしたオレは手を差し出す。
　すると、ベッドに座る花梨がチラッと体温計を見下ろしてから「はい……」と、申し訳なさそうに体温計を渡してきた。


「う、ん……？　38.4度――はいアウト！　やっぱな～。さっさと寝ろ」

「っ、大丈夫なのに……」


　花梨が「38.5度までは平熱だよ……？」なんてわけのわからないことを言う。
　今までどんな生活をしていたんだと気になったけど、そんなのは元気になってからだな。

　オレは、部屋のクローゼットから着替えを取り出し、花梨の制服を脱がしにかかる。

　……花梨の服がどこに入っているかなんて把握済みだ。
　何度この部屋にこっそり侵入していると思って――と、これは絶対花梨に知られちゃいけねぇ。


「あっ、ちょ、ちょっと快斗っ……ダメ……っ！」


　セーラー服の上を引っぱり上げようとしたら、花梨が抵抗してきた。


「っ！？　バーロっ！　彼女が弱ってるときに手なんて出さねぇよ！　信用しろっ！」


　……これ、オレのせい？
　花梨ちゃん、ぷるぷる震えてんの。
　怯えた感じじゃないけど、今は応じられないって感じか？

　そりゃ、いつも手ぇ出しちゃってるから、信用ないとは思うけども……。
　けど、今日は下心なしだぜ！
　……っていうのは嘘だけど、我慢する！

　人間、普段の行いって大事なんだな～って思った。ちょっと反省。


「ほ、ホント？」

「誓います！　今日は手を出しませんっ！　着替え手伝わせて！」

「じゃ、じゃあ……」


　オレが土下座でお願いすると、花梨は真っ赤な顔で両腕を上げてくれた。
　……恥ずかしいのかフイッと、顔を逸らす。


（ちょ……。これ着替えさせていいってことだよな！？）


　無抵抗で身体を預けてくれる様子に、オレの心臓が跳ねる。
　改めてセーラー服の上を脱がせるんだけど、近くなった距離に、彼女から発せられる熱で、いつもより濃い匂いがもう――堪らない。

　ドクンドクンと強くなる鼓動とともに、「はぁ、はぁ……」と息が勝手に荒くなった。


（ああああ……やっべぇ……。理性が試されてる……！　触りたい、触りたい……ダメーーっ！！）


　花梨が好き過ぎるオレにとって、これはある種の拷問じゃなかろうか。


（ダメだ……これ以上見てたら死ぬ……いや違う、殺される……誰に？　自分の理性にな！！）


　……具合の悪い彼女に手を出しちゃならねぇ。

　耐えろよ。
　耐えるんだぞ、オレ。

　自分に言い聞かせて、オレは今度はスカートも脱がせていく。


（これは……介助だ、介助。花梨は病人だぞ……！）


　スカートの留め具を外し、ファスナーも下ろして、花梨が少し腰を浮かせる。
　その隙にさっと取り去ってやった。

　いつもは白く滑らかな太ももが、今日は普段より赤みを帯びて、これまたおいしそ――って、バカ野郎！

　がんばれ理性。治まれ本能。


「快斗……ごめん……ちょっと寒い……。おねがい……」


　理性と本能が闘ってる間に、花梨が震えながらそう言って、オレを見上げてきた。
　ちょっぴり上目遣いで目が潤んでて――ああっ、くぁwせdrftgyふじこlp！？！？

　おねがい？　なんの？
　抱きしめる？
　ちゅーする？

　……たわけっっ！！


「……っ、パジャマ着よう、パジャマ！」


　オレは平静を装い用意したパジャマを着せてやる。
　花梨の指が震えているから、たぶんボタンは自分で留められない。


「はぁ……快斗、ごめんね……こんなことさせて……」

「――な、なぁにっ！　オレに任せとけって！」


　パジャマのズボンをはかせて、上も着せて、ボタンも一つ一つ留めて――ああ、もうなんだよ、この甘酸っぱい好い匂い。

　……くらくらするぅうううう。
　いや、しっかりしろ黒羽快斗！

　今のオレは、花梨の介助人だろ？

　っと、まあ、心の中はぐちゃぐちゃだが、顔はポーカーフェイスなんだぜっ！？


「ボタンを留めて――はいっ、おしまいっ！　寝てな？」

「ありがと……」


　よし耐えた！　ミッションクリア！
　オレ、えっら～～い！！

　トイレ行かなきゃ。

　……オレは花梨をベッドに寝かせることにした。

　横になった花梨は、相当辛かったんだろう。
　すぐに目を閉じ眠りについた。