移動教室の途中、提出するプリントを忘れたことに気づいた快斗が、花梨の耳元でぼそりと囁いた。


「ちょっとだけ待ってて。すぐ取ってくる」


　そのまま教室へと走り去る快斗の背を見送り、花梨は一人、渡り廊下の手すりにもたれて空を見上げる。
　……ほんの少し、夏の香りが混じる風が通り過ぎていく。


「……いい天気だなぁ」


　何気なく呟いたそのとき――。


「やはり、貴女は自然光が似合う」


　突然かけられた声に、花梨はびくっと肩を跳ねさせた。
　振り返ると、そこには一歩距離を空けて立つ白馬の姿があった。


「あっ……白馬くん」

「失礼、驚かせてしまいましたね。だが、どうしても言わずにはいられなかったのです」


　真っ直ぐな瞳が、まるで芸術品を見るように花梨を見つめている。
　花梨は緊張からか、思わず自分の髪に手をやった。


「そ、そんなに見つめないで……なんか、恥ずかしいよ……？」

「……すみません。つい。やはり、その金色の瞳は昼の光でも夜の街灯でも――どの環境でも輝いているように見える。まるで天使の光だ」

「て、天使……」


　――え、ええ……？


　まるで詩のような言葉の数々に、花梨は戸惑い気味に苦笑した。


（スーパーで初めて会った時は、急に距離を詰めてきて、ちょっと怖かったけど……こうして話すと、思ったより優しいんだよね……）


　初対面のときと比べて、今の白馬の印象はずいぶん変わった。
　昨日は一緒に遊び、彼の人となりを知れた気がする。

　同年代の男子は苦手なのに、快斗や新一以外であれだけ話せたのは初めてだ。


「……その、昨日のゲームセンター、楽しかったね？」


　花梨は思い切って、白馬に昨日の話題を振ってみた。


「ええ。君があのクレーンゲームでぬいぐるみに手を伸ばしたとき、少し真剣な顔をしていたのが印象的でしたね」

「あっ、それ、見てたんだ……恥ずかしいな。結局取れなかったし」

「無我夢中な表情もまた、美しかったですよ」

「～～～～っ」


　どこかストレートすぎるその言葉に、花梨の頬はじわじわと赤く染まっていく。
　白馬の視線は真面目そのもの。冗談を言っているようには見えない。


　――白馬くん……恥ずかしいから、あんまりこっち見ないで欲しい……。


　快斗や青子にもよく「綺麗だの可愛いだの」と言われているが、元々はそんな言葉――言われ慣れていない。
　いったい、どういうつもりでそんなことを言ってくるのやら。

　……花梨には理解できないが、なぜか羞恥だけは感じ、両手を頬に当てた。


「わ、私なんて……そんな大層な存在じゃ……」

「謙遜はいりませんよ。君は、存在そのものが奇跡だ」


　そんなやりとりの最中、足音が聞こえてくる。
　やってきたのは、ノート片手にやや息を切らした快斗――。

　……その顔を見た瞬間、空気がぴしっと凍った。


「……白馬」

「……怪盗キッド」

「あん？」


　二人の間に火花が飛んだ……ように見えた。


「か、快斗……。お、おかえり～……？」


　……花梨は声をわずかに震わせる。


「……あれ、花梨。待ち合わせの場所、ここじゃなかったよな？」

「えっ、あ、えっと、偶然……白馬くんが通って……」

「ふ～ん……偶然ね。んで、どんな話してたの？」


　快斗の口元は笑っていたが、目が全然笑っていない。
　花梨の背に、うっすらと冷たいものが流れていくのを感じた。


「え、ど、どんな話って別に……昨日の寄り道の話をしてただけ――」

「いやぁ～、オレがちょっと目を離したすきに、“オレの天使”が他の男と会話してるって聞いてさ？　うっかりダークサイドに飲まれそうだったわ♡」


　快斗の声は明るいが、隣の空気がじわりと重くなる。


「黒羽君……言っておくが、ボクは君の“天使”などとは一言も――」

「“存在そのものが奇跡”って言ったよな？　オレにも聞こえてたから♡」


　花梨の後ろから、そっと肩に快斗の手が添えられる。


「へえ～？　“存在そのものが奇跡”ねぇ……じゃあオレはどうなる？　“神”？」

「ちょっと快斗、なに言ってるのっ」

「ごめんごめん♡　愛が重くて♡」


　快斗は笑っている。
　……けれども、にっこり笑ったその顔が、まるで怪盗キッドの仮面のように読めなかった。


（うわ……）


　……花梨は思う。


（これ……めちゃくちゃ焼きもち妬いてるんじゃ……？）


　自分の彼氏は、どうも酷い焼きもち焼きらしい。
　最近拍車がかかっている気さえする。
　ちょっとでも、快斗以外の男性と話そうものなら、こうして不機嫌になってしまうのだ。

　彼が強く束縛してくるわけではないけれど、柔らかい檻に囚われているような感覚を覚えることがある。
　……まるで、ベルベットの箱に入れられた宝石みたいだ――なんて。

　宝石を愛でるように、大切にしてくれているのは充分伝わっているから、別にそれが嫌だと思ったことはない。

　ただ、少しだけ――。
　ほんの少しだけ、窮屈だな……と感じる時がたまにある。

　それは自分の感覚がおかしいのか、快斗がおかしいのか……人との距離の取り方がわからない花梨にとっては難しくて、判断がつかずにうやむやのままだ。

　……花梨がそんなことを考える中、白馬はまったく動じた様子もなく、逆に「ふっ」と軽く笑った。


「彼女に相応しい男が誰なのか、それは彼女自身が決めることだ。ボクは、彼女の自由を尊重する」

「そっかそっか～♡　でもオレは自由を与えた上で、オレを選ばせるタイプだからさ♡」


　互いに笑顔のためか、一見穏やかな会話に聞こえるが、どう見ても二人とも目が笑っていない。


（うぅ。なんか二人とも圧がすごくない……？）


　この場の居心地の悪さと言ったらもう……。
　花梨はピリピリと張り詰めた空気に視線を彷徨わせ、意を決して口を開く。


「……あの、さ、私……先行くね？」


　そう言って花梨は、逃げ出すようにそっと二人の間を抜け、歩き出した。
　けれど、その背中に快斗の声が追いかけてくる。


「花梨～～！　オレの存在って神だと思わない！？　……なあ！？　神じゃない！？！？」

「……ちょっと快斗、マジで怖い……」


　快斗の狂気に触れ、花梨の身体はぶるりと震えた。