※快斗視点


　胸騒ぎがしたのは、昼休みも半分を過ぎた頃だった。


「……いねーな。どこ行った、あいつ」


　教室にも、屋上にも、花梨の姿がない。
　いつもなら「快斗ー、お弁当食べよ」って、綿菓子みたいにふわふわした笑顔で寄ってくるはずなのに。

　まさか、また変な奴に絡まれてんじゃねーだろうな。
　あいつ、無自覚に男を引き寄せる“天使”な自覚がなさすぎるんだ。

　過保護だって笑われたって構わない。
　あいつの「初めて」を全部もらったのはオレなんだ。誰にも指一本触れさせるもんか。

　廊下を早足で歩きながら、ふと図書室の扉が目に入った。
　……あそこか。

　静まり返った室内へ足を踏み入れた瞬間、オレの「探知機（レーダー）」が激しく警報を鳴らした。


（……はあ！？　なんでアイツがいんだよ！）


　窓際の特等席。
　陽だまりの中で、花梨が穏やかに本を読んでいる。そこまではいい。最高に絵になる。

　だが、そのすぐ隣。
　まるで「お似合いのカップルです」と言わんばかりのツラして座っているのは、あのキザなロンドン探偵――白馬探だった。


「――あ。いたいた。花～梨っ♡」


　あえて遠くから、図書室の静寂をぶち壊すような明るい声を出す。
　白馬が眉をひそめるのが見えたが、知るか。そこはオレの席だ。


「快斗……！　どうしたの？」


　花梨がパッと瞳を輝かせて、読んでいた本を置いて駆け寄ってくる。
　よっし！　その反応だ。合格。
　オレに向けられるこの「特別」な笑顔だけは、誰にも譲らねー。


「どうしたじゃねーよ。探したんだぜ？　……で、なんであんなスカした野郎と一緒にいんだよ」


　わざと花梨の腰を引き寄せ、白馬に見せつけるように抱きしめる。
　花梨は「えへへ、偶然会ってね」なんて呑気に笑ってるけど、あいつの目は笑ってねーぞ。


「白馬くん、おすすめの本教えてくれるって。白馬くん。私、先に教室に戻るね」


　花梨がトコトコと戻って、白馬に何か耳打ちしている。

　……おい、近ぇ。
　近すぎるだろ、おい！

　白馬の野郎、鼻の下伸ばして真っ赤になってやがる。


「行くぞ、花梨」


　耐えきれなくなって、花梨の手を引いて図書室を後にする。
　だが、扉を出る直前。
　オレは首だけを後ろへ回し、まだこっちを見ていやがる白馬を睨みつけた。


（……おい、探偵。これ以上花梨に近づくな。こいつはオレの「ビッグジュエル」なんだよ）


　言葉の代わりに鋭い視線を叩きつける。
　ところが、あいつは怯むどころか、あえて優雅に、余裕たっぷりの笑みを返しやがった。


「――っ、チッ」


　舌打ちが漏れる。
　廊下に出ると、花梨が不思議そうにオレの顔を覗き込んできた。


「快斗？　どうかしたの？　怖い顔して」

「……なんでもねーよ。お前が隙だらけなのが悪いんだ」

「ええっ？　私、何かしたかなあ……」


　首を傾げる花梨の額を、軽く指で弾く。
　あいつは「いたーい」なんて言いながら、またオレの腕に抱きついてくる。

　まったく、白馬の野郎。

　「おすすめの本」だあ？
　そんなもん、オレがいくらでも教えてやるよ。

　推理小説だか何だか知らねーが、花梨の物語の結末（エンディング）は、もうオレの隣って決まってんだからな。


「花梨、今日の放課後……デートな。どこにも寄らせねーから」

「わぁ、本当？　嬉しい！」


　素直に喜ぶ花梨を引き寄せて、オレは誰にも見えないように、あいつの白髪に小さくキスをした。

　……余裕のない番犬？
　上等だ。

　大事な宝物を守るためなら、狂犬にだってなってやるよ。