◇




「え、スケートリンク？」

「そっ！　屋内スケートリンクなんだけどさ。土曜、一緒に行かねー？」

「いいよー」


　昼休みになり、昼食を終えた花梨たち。快斗が土曜にスケートリンクでデートしないかと誘ってくる。
　花梨は特に予定もなかったので、二つ返事で了承した。


「お！　花梨ちゃんノリいいね！　さっすがオレの彼女！」

「私、スケートやったことないの。だからやってみたい……！」

「そっかそっか！　よかった♡　オレの奢りだから安心してくれていーぜ！」

「わーい、ありがと～♡」


　普通スケートリンクは冬季のみの営業が多い。だが屋内スケートリンクはこの時季でもやっているらしい。
　気温の高い昨今、屋内スケートリンクは涼を得るのに人気のスポットとなっている。

　快斗の奢りと聞いて、花梨は奢ってもらわなくてもよかったが、トロピカルランドの入場券のこともあり、断るのも悪い気がしてそのまま好意を受け取ることにした。
　自分が喜べば快斗も嬉しそうに微笑むから、これでよかったのだと花梨はにこにこ。


「この時期にスケートリンクなんて涼しくていいな～。青子も行きたーい！」

「えー、オレたちデートなんだけど？」

「青子も行くー！　花梨ちゃんにスケート教えた～い！」


　花梨と快斗の話を聞いていた青子が自分もスケートリンクに行きたいと挙手してくる。
　快斗は不服そうに頬を膨らませるが、青子は是非にと花梨に詰め寄った。
　……そんな青子に花梨は。


「行こ行こ！」


　青子の参加を快諾。
　明るい笑顔で「滑るコツとかあるの？」なんて青子に質問し始める。


「花梨……」

「みんなで行くときっと楽しいよ♪」

「……しょうがねーなぁ～！」


　せっかくのデートだというのに、あっさり青子の参加を許す花梨に快斗は眉を寄せたが、可愛い彼女がそう言うならと渋々了承した。

　あとで花梨に相談するつもりではあるが、実は今度のデート。次のターゲットの下見を兼ねている。
　屋内スケートリンクの窓から土曜、美術館に持ち込まれるとされる絵画、“アダムの微笑（ほほえみ）”を確認するために計画したもの。
　夜には怪盗キッドが掻っ攫う予定なのだ。

　もちろん、搬入確認さえ終えたら、時間が許すまで花梨といちゃいちゃするつもりだったから、青子までいるとなると二人の時間が減ってしまうわけで。
　青子は遠慮しろよと思った快斗だった。


「恵子も行くよね！」

「ごめーん！　その日は用事があるからダメだわ」

「え……、じゃあ、青子お邪魔虫じゃん……」


　……いつの間にか青子が恵子を誘っている。
　だが、恵子は用事があるから行けないらしい。

　自分の置かれた状況に気付いた青子は、気まずそうにチラッと花梨に目を向けた。


「そんなことないよ！　私、青子ちゃんと一緒に滑りたい！　トロピカルランドすっごく楽しかったもの！」

「あぅ、花梨ちゃん……♡　すき……♡」


　花梨はにこにこしながら青子の手を取る。
　天使のような花梨の微笑みに青子はめろめろだ。


「はあ……」


　――花梨がいいって言うならしゃーねーな～……。


　今日も眩しい笑顔を見せてくれてありがとう。
　快斗は可愛い彼女の笑顔に口角を上げた。




◇




　……約束は土曜日、その前日金曜の帰り道――。

　“今日は花梨と帰るー！”とのことで、快斗がいつものように花梨の鞄を持ち、手を繋ぎながら仲良く家路をゆく。
　権堂が近くにいるらしいが、姿が見えないから会話も聞こえていないだろう。
　だが、聞かれるとまずいので、快斗は花梨の耳に顔を近付け耳打ちをした。


「ンっ、くすぐった……え？　ターゲットの下見？」

「へへっ♡　そ。隣が美術館なの知ってる？」

「あ、うん。地図見たら書いてあったね」

「うん、そこに土曜、ターゲットが搬入されるんだ」


　耳に吐息が掛かり、花梨は肩を竦めつつそっと快斗を窺う。
　花梨の様子に快斗の顔はにやにや。嬉しそうに続けた。

　ターゲットの下見……。
　それはつまり、怪盗キッドが盗みに入るということである。


「そうなんだー」


　嬉々として語る快斗に次のターゲットを知らされた花梨は、何でもないことのようにさらりと流す。
　快斗のしたいことは進んで協力しないまでも、止めるつもりはない。

　世間一般の犯罪の善し悪しについて、正義の塊みたいな新一には決して言えないが、花梨は他の人間とその辺りの感覚がそもそも違う。
　誰かが理不尽に傷付けられることがなければ、その罪のほとんどを許容できるほど寛容だ。


「花梨に付き合ってもらうのは悪いなーと思ってんだけどさ」

「ううん、いいよ。スケート楽しみだし♪　屋内だから権堂さんも警護しやすいと思うの。私にばっかり構わないで、快斗も好きに行動してくれていいからねっ」

「っ、花梨ちゃん理解ある～！　もうすき～♡♡」


　不意に快斗の唇がぶっちゅ～っと頬に吸い付いた。


「ンッ！　も、もぉっ快斗！　ここ道路だよ！？」

「ほっぺにちゅーくらいいーじゃん！　ちゅー！」

「いーやー！」


　花梨は、誰もが行き交う道路にも関わらず、キスをしてくる快斗の頬を全力で押し返した。










「……ここで大丈夫なのか？」

「うん、権堂さんもいるから」

「わかった。じゃあ……明日な」

「ん」


　本当ならマンションまで送りたかった快斗だが、花梨はスーパーに寄ってから帰るため、今日は途中でお別れだ。
　快斗も明日に備えて準備もあるのだろう。花梨が呼び寄せ権堂がやって来ると「花梨をお願いします」、そう言って頭を下げて帰っていった。


「スーパーに寄られるとか」

「はい、今夜はカレーでも作ろうかなって。権堂さんも食べて行かれませんか？」

「宜しいのですか！？」

「もちろん！　今夜は快斗もいないし、私一人だから、よかったら一緒に」

「……お、お心遣い痛み入ります。私、カレー大好きです」


　権堂は花梨の前だとなぜか少々緊張したような顔をする。
　一見クールなのに不思議な人だ。

　……花梨は、権堂とともにいつものスーパーへと向かった。


「今夜はバタチキカレーにしようかな～」


　スーパーの精肉コーナーで花梨は鶏もも肉を手に取る。
　今夜のメニューはバターチキンカレーにしたらしい。

　あと必要なものは玉ねぎにヨーグルト、そしてカレー粉。ナンも作るから小麦粉も要る。
　他の材料は家にあるから不要。
　それと、サラダとデザートに果物も食べたい。


「バターチキンカレーですか……、美味しそうですね。ですが材料を見たところ一から……？　作るのは大変なのでは……」

「簡単バタチキカレーで検索したら、簡単にできるレシピを見つけたんです。ネットって便利ですよね♪　前に一度作ったらおいしくって！」


　権堂に尋ねられ、花梨はスマホの検索履歴を開いて“簡単バターチキンカレーレシピ”のページを開いてみせた。
　そこには本格的ながら、素人でも簡単にできるバターチキンカレーの作り方が作業工程の写真とともに載っている。
　出来上がり写真を見た権堂はじゅるりと涎を垂らしそうになり、慌てて口元を拭った。


「なるほど……検索項目の頭に“簡単”を入力すると良いレシピが……。花梨さんは賢いですね。私、スマホも料理もどうも苦手でして……。食べるのは得意なのですが……」

「ふふっ、そうなんですね。私もスマホはあんまり得意じゃないですよ。あっ、カレーはたくさん作る予定なのでいっぱい食べてって下さいね！」

「ありがとうございます。楽しみです！」


　……嬉しそうに微笑む権堂を眺め、彼女は松田と同じく食べる専門……と、花梨は何となく心の中に書き留める。


（権堂さん、カッコいいのに食べ物の話になると急に可愛くなるなぁ……）


　花梨はそんな彼女に親近感を抱きながら、さらにカートを押し進めた。

　バターチキンカレーは大量に作って冷凍保存しておけば、三週間くらいは好きな時に食べられる。
　快斗にも食べてもらいたいし……と、花梨が押すカートのカゴの中には鶏もも肉が一キロ分。
　お次は青果コーナーへ。


「玉ねぎゲット！　権堂さん、くだものは何がお好きですか？　デザートに食べようと思って」

「え？　私ですか？　これといって特に好みはありません。花梨さんのお好きなもので」

「そうですか？　じゃあ、このカットパインにしようかな……ん？　あ、レモンが……」


　玉ねぎをゲットした花梨は食後のデザート用の果物を選んでいたが、足に何かが当たって目を瞬かせた。
　何がぶつかったかと思えばレモンだ。レモンがあと二つ、花梨目掛けて転がってくる。
　花梨は転がってきたレモンを拾い、転がってきた方向へと視線を移した。


「……」


　そこには花梨を見て惚ける、買い物かごを手にした明るい茶色の髪に、スーツを着た背の高い男性の姿があった……。