「……えっと……（零お兄ちゃんに、親戚のことは快斗に秘密にして欲しいと送って……）」


　トイレに入った花梨はメッセージアプリを立ち上げ、降谷に快斗には自身の事情を伏せてほしいとお願いしておく。
　きっと今日降谷たちは、この間拉致してきた犯人たちの黒幕が誰なのか判明したので、教えに来てくれたのだろう。
　もしも黒幕が親戚なら、敵はあまりに狡猾だ。快斗を巻き込むわけにはいかない。


「……ふぅ」


　無事メッセージは送信され、降谷からも既読が付いた。返信はないが、降谷のことだから了承してくれているはず。
　ついでに小用も済ませ、手を洗ってからトイレから出る。


「……花梨」

「わっ！？　び、びっくりした……快斗どうしたの？」


　花梨がトイレから出ると、向かいの壁に背を預けた快斗が腕組みしながら立っていて驚いた。
　なにか察知してついて来た……？　なんて一瞬思ってしまったが、そうではないらしい。


「オニーサンたち、ずいぶん若いんだな」


　快斗はぷぅっと頬を膨らませ、リビングの方角に視線を向けて口を尖らせている。
　詮索好きの新一じゃあるまいし、疑り深いというよりこれはただの嫉妬では……？
　花梨は、自身の行動が読まれたわけじゃなくて良かったと、ほっと胸を撫で下ろした。


「お兄ちゃんたち、アラサーだよ？」

「っ、そうなんか？」

「うん、一回り違うの」

「……。……ごめん。嫉妬した」


　やきもち焼きの彼氏が、気まずそうに素直に謝ってくる。
　なにを不安に思っているのか花梨にはさっぱりわからない。

　少々やきもちを焼き過ぎな気もするが、彼女として気分は悪くなかった。


「妬いてくれてありがと……♡」

「花梨ちゃん……」


　花梨は弱り目をする快斗の頭をそっと撫でてハグとキスをする。

　……今日、快斗は降谷たちの話に加わり、花梨の敵が誰なのか教えてもらうつもりでいるのだろう。
　だが花梨は快斗に知らせるつもりはない。


　（ごめんね、快斗……。）


　今一番大好きな相手だからこそ、危険な目に合わせたくないのだ。




◇




「じゃーそろそろ、本題に入りますか！」

「いいっすね、オレも聞かせてください！」


　フルーツたっぷりのショートケーキと紅茶を楽しみながら、各々軽く自己紹介し、他愛のない話で談笑したのち。
　ふと松田が立ち上がる。

　本題……これはきっと花梨を狙った黒幕についてだろう。
　そう思った快斗だったが、松田の次の言葉に耳を疑った。


「俺、ジムってくるわ」

「へ？（ジムって？）」

「黒羽、お前も付き合えよ」

「え？」

「花梨ちゃんはマッチョが好きなんだよ」


　松田はシャツの袖を捲って腕に力を込め、盛り上がった上腕二頭筋を快斗に見せつけ、「ほれ触ってみろ」と触らせる。
　さすがは警察官。鍛えているのだろう、鍛えた筋肉はこんもり硬かった。


「え……ちょ、それ初耳。花梨マッチョが好きなのか？」

「……あ、えと……ふふっ♪」

「マジ？」

「えへへ……（別にそんな好みないんですけど……陣平さんてば……！）」


　松田の筋肉を撫でつつ、快斗は花梨に尋ねる。
　……そういえば花梨の好みの体格など訊いたことがない。

　快斗に問われた花梨はにこにことはにかみ、肯定と取って良さそうに思えた。
　実際はそんな好みなど花梨にはないのだが。


「マジか……てか、オレ、オニーサンたちに訊きたいことがあるんですって……！」

「いーからいーから、行こうぜ！　班長も行こーぜ」


　花梨の話題を出したい快斗の肩に、松田の腕が回ってがっちりホールドされる。
　松田は伊達まで誘い、トレーニングルームの方向を親指で示した。


「……しょうがないな。花梨、マシンを借りるな？」

「どうぞどうぞ！」


　頭を掻きながら渋々立ち上がる伊達に花梨は快諾する。


「ちょ、花梨っ！？」

「私、食いしん坊で……最後の一切れ食べたいの。食べ終わったら私も行くね～！」


　快斗が目を丸くする中、花梨はケーキをおかわりするつもりだ。
　六等分したケーキの最後の一つに、穏やかに目を細めた降谷がケーキサーバーを差し込んでいる。


「なんっ……！？　ちょっ、オニーサンたちっ！？　話をしよーぜ、話をさあっ！」


　両脇を松田と伊達に掴まれ、快斗は強制的にトレーニングルームへ連れて行かれた。


「花梨ーーっ！！」










　……コンコン。
　快斗の声も空しく、十五分程してトレーニングルームのドアがノックされる。


「はっ、はあ……どーぞー！」


　ランニングマシンで走る松田がドアに向かって返事をした。
　その返事を聞いてドアが開く。


「お待たせ～。特製ドリンク持って来ましたよ～！」


　花梨の手にはレモンの輪切りが入ったウォーターボトルが、両手に一本ずつ握られていた。
　後ろには同じく、両手にウォーターボトルを手にした降谷の姿がある。


「はあ……花梨……（と怪しい金髪の兄ちゃん……）」

「あっ、快斗はエアロバイクなのね。どう？　高さ調節した？　私の高さに合わせてあったと思うから使いにくくなかった？」


　エアロバイクを漕ぐ快斗の元へ花梨が近づき、“はい、どうぞ”とお手製スポーツドリンクを差し出した。


「……」


　快斗は花梨を見て何か言いたげな眼をしていたが、スッと視線を逸らし、ウォーターボトルは受け取らなかった。


「……ここに置いておくね。汗掻いたと思うから飲んでね」


　――快斗ごめんね……怒ってるよね……。


　快斗の態度に花梨は平静を装って、エアロバイクに設置されたドリンクホルダーに持って来たウォーターボトルを置く。


「花梨ちゃーん、陣平おにーさんにもちょーだい！」

「あっ、はーい！」


　すぐに松田から声が掛かった花梨……。
　同時「あっ、かり……」と快斗も声を発したが、聞こえなかった様子で彼女は快斗から離れ、ランニングマシンへと移動した。


「……花梨……」


　――話、もう終わったんだな……。


　ランニングマシンで走っていた松田に、“ほれっ！”と手で拭った汗を飛ばされ「やめてください陣平さん！　汚い！」「まあっ！　汚くないわよ小娘！　失礼ね！」「汚いです！」「ひっで！　こうなったらもっとぶっかけてやる、ほれっ！」「いやああああっ！！」本気で嫌がりつつも、憂いなく楽しそうに対話している花梨を見ていると、話は終わったのだと感じる。

　……快斗は、花梨が自分に打ち明けるつもりはないのだと理解した。