「もうそんな時間か。オレも腹減った！　メシ行くかー！（恥ずかしがる花梨かーいー♡）」

「賛成～！　青子に任せてー！（ああ～、なになに？　そんなに恥ずかしがるとこー！？）」


　歩き回っていると腹も空くもので……。
　快斗が腕時計を見やり、時刻は十七時過ぎ。
　青子主導で海のレストランへとやって来た。

　まだ十七時ということもあり店内の客は疎ら。
　海のレストランという名だけあって、メニューは魚介類を中心としたものばかりだ。
　花梨、快斗、青子と三人がともに注文を済ませ待つこと十分。
　花梨と青子の料理が先にテーブルに並んだ。


「てめえ、オレの目の前で魚食うことないだろ！？」

「だって好きなんだもーん♡」


　青子が白身魚のムニエルを美味しそうに頬張る。魚料理を注文したからか、快斗は憤慨し怒り出した。


「魚……？」


　二人の様子に花梨は、自分の注文したエビのフリットを食べつつ首を傾げる。


「快斗って、魚嫌いなのよー？」

「あ、そうなんだ？」

「こんなにおいしーのにねっ♡」


　ナイフとフォークで、青子が白身魚のムニエルをパクパクと口に運ぶ。
　添えられたソースが絶品のようで、口に入れる度口角を上げていて幸せそうだ。


「……花梨はエビにしたんだな。うん……さすがわかってる！」

「へ？　あ、入口におすすめって書いてあったから……」

「オレもエビにしたんだ！」


　快斗がなぜかうんうんと満足そうに頷いているが、花梨に好き嫌いは特にない。
　腹は空いているが、特に食べたいものもなかったから、レストランの入口に設置されたウェルカムボードに書かれた“甘エビのフリット”を注文したまでである。


「お待たせ致しました」

「おっ、来た来た♪」


　快斗の前に大きなエビがのった皿が配膳される。
　これはオマール海老というものではなかったか。オマール海老の白ワイン蒸しというのを頼んだらしい。
　魚は苦手らしいが、他の魚介は大丈夫そうだ。


「青子、てめえオレの前で魚食ったこと憶えてろよ……」

「魚くらいでなによ」

「ぜってー仕返ししてやっからな」

「ふんっ、やれるもんならやってみなさいよ」


　快斗と青子が険悪な状況になってしまい、場の空気が悪くなる。
　ところがそんな中でも花梨は。


「……甘エビおいし……♡　んっ、ふふっ♪」


　――殻ごと食べるからカルシウムも取れるし、添えられたカリカリワカメでマグネシウムもばっちりね。


　一人、まったりエビの美味さに舌鼓を打っていた。

　二人が揃うと言い合いが始まる。
　……快斗と青子の喧嘩はもう慣れっこである。

　花梨も新一と言い合いになってしまうことがあるから、幼なじみはこういうものなのだと理解しているつもりだ。
　そのうち言い合いをしていた二人も、花梨が大人しいことに気付き、置いてけぼりにしてしまったかと心配したが、美味しそうにエビのフリットを食べる彼女に注目――。


「「……きゃわわ♡」」


　にこにこと機嫌良さそうに食事をする花梨に、快斗と青子は釘付けになった。


「はー、おいしかった～♪」

「うん、おいしかった～！」

「可愛かった……、花梨は何してても可愛いからオレ困っちゃう」


　ゆっくり食事を摂り、レストランを出て青子を先頭に、花梨、快斗と続く。
　人気のレストランだったらしく、店を出る際、これから食事をする客が待ち行列を作っていた。
　早めの夕食は正解だったかもしれない。

　……快斗は、花梨の食事風景を収めたスマホを見ながらニヤニヤ。


「快斗……あんた花梨ちゃんのこと好き過ぎでしょ……。食事中ずっと花梨ちゃんにスマホ向けて……」

「しょーがねーだろ、好きなんだから。オレのスマホ花梨の画像でいっぱいなんだぜ♪」


　ほらっ、と快斗は“花梨フォルダ”なる、画像データを青子に見せつけた。
　そこには動画を含むサムネが二百枚以上――。
　中には盗撮っぽいものもあるのだが、パッと見ではわからない。

　……付き合い始めてまだ間もないというのにその量。


「重っ……（花梨ちゃん可哀想……）」


　――青子の“花梨フォルダ”も中々のものだけどね……！


　青子も負けじと花梨フォルダを開いて快斗に見せつける。
　その枚数は百二十二枚……。


「うわっ！　これっ、鬘（かつら）で前髪上げたやつじゃねーか！　すげえ！　レア花梨じゃん！　青子シェアしろシェア！」

「いやよ！　これは青子のなの！」

「チッ。いーよいーよ。花梨にやってもらえばいーし！　なー花梨？　あれ？」

「……え？　花梨ちゃん？」


　いつの間にか並んで歩いていた快斗と青子だったが、花梨がその場にいないことに気が付き、辺りを見回した。
　花梨は一人、離れた場所で【CAPTAIN E.T.】なる大型テント造りの立体映像館を見上げている。

　二人が花梨トークで盛り上がっている間に、話題の中心の彼女はその場から抜け出していたらしい。


「ねー二人とも、映画見ない～？　上映時間、四十分だって！」

「いいね～！　面白そ～、みよみよ～♡」


　花梨の誘いに青子はウキウキで駆けていく。


「映画……」


　――そろそろ時間か……。


　快斗が腕時計を見ると、時刻は十九時二十分。
　予告時間は二十時だから、抜け出すのにちょうどいい頃合いである。

　予告時間に今回のターゲット“天使の王冠”を盗み出し、戻ってくるつもりだ。


「楽しみだね～、花梨ちゃんっ♡」

「そうだね」


　映像館の中へと入り、花梨を真ん中にして左に快斗、右に青子。三人並んで座った。
　青子は花梨の腕を抱きしめ、ぴったりくっついて前を向き、映画が始まるのを待っている。

　……よし、これなら小道具も使わず、スムーズに行けそうだ。
　快斗は不自然にならないように心掛けて、口を開いた。


「あ、オレ……立体映画って苦手なんだ……外で待ってるよ……。花梨悪いけど青子と楽しんで――」

「逃がすわけないでしょ！」

「へ？」


　“ガチャンッ！！”

　金属が嵌る音で快斗の言葉は途中で遮られた。

　手首にワッパ……手錠が掛けられている……。
　冷たく硬く、重い――その手錠、どう見ても本物だ。
　……父親から借りてきたのだろうか。


「ごめん……もう少しだけ……、もう少しだけじっとしてて」


　花梨を挟んで、青子は身を乗り出し必死な顔。

　そして再びガチャン！！
　金属が嵌る音が聞こえた。


「なぜ私にまで……？」

「っ」


　快斗に嵌めた手錠の片方は花梨に掛けられ、花梨と快斗は互いに手元を見てから目を合わせる。


「二人が一緒にいれば安心かな～って。さあ、みよみよ♡♡」


　青子は安心したように席に着き、3D眼鏡を掛け前を向いた。

　……そろそろ上映時間だ。


『ただ今からキャプテンE.T.を上映致します……』


　館内アナウンスが流れ、青子がそちらに集中し始める。
　映像館に入る前からウキウキしていたから、かなり楽しみのようだ。
　快斗の見張りは花梨に任せておけばいい、とでも思っているのかもしれない。

　そんな青子を見計らい、花梨は快斗に耳打ちした。


「ね、快斗。青子ちゃん、私も疑ってるのかな？」

「いんや？　そうじゃねーと思う。どっちかっつーと、花梨がオレの正体を知らねーと思ってっからわざと掛けたんだよ」

「そっか……私、手錠嵌められたの初めて。重いね」

「はは、気分わりぃよな、ごめん」

「あ、ロープなら結構あるんだけどね、よく捕まっちゃうから」

「……、……マジか」


　――普通、ロープで縛られるなんてあんまないけどな……。


　この間もそうだが、花梨はどれだけ拐われたりしているのだろう。
　表情の変化もなく、平然と言ってのける彼女に快斗は微苦笑する。


「おかげでロープ抜けは得意だったりするよ？」

「はは、すげえな。花梨ならオレのマジックの助手もできそうだな」

「マジックの助手……？　ふふっ、それ楽しそうだね！」


　――マジックの助手かぁ……できたらきっと、楽しかったんだろうね……。


　そう、未来があれば。

　数年先のことなど花梨には考えられない。
　快斗の未来に花梨、自分がいることはきっとないから。

　……花梨はにこにこと笑顔を返しておいた。


「……なあ花梨、オレそろそろ行ってこようと思うんだ」

「ん、ちょうどいい頃合いだもんね」


　腕時計を見ると、時刻は十九時二十七分。
　キッドの犯行予告時刻まであと僅かだ。


「青子のこと頼む……つっても、今日の様子を見る限り、青子はオレのことなんか気にしちゃいねーと思うけどな。念のための手錠だと思う。バレそうだったら適当に誤魔化してくれるか？」

「うん、任せて。気を付けて行って来てね」

「うん……いってきます」


　ちゅっ。

　快斗は花梨の唇に軽く口づけ、あっさり手錠から手首を抜き、持ってきた小道具――風船を膨らまし始めると、あっという間に去って行った。