◇




　桜橋口のガード下。大型バスの重低音と、絶え間なく流れる車の走行音が、快斗の聴覚を無慈悲に支配し続ける。


「花梨っ！！　どこだ、返事しろ……！！」


　喉はとうに枯れ果て、肺は焼けるように熱い。
　さっきまで、すぐそこに彼女の白い髪が揺れていたような気がした。けれど、今、快斗の目の前にあるのは、剥げかけた白い自転車マークの上を空虚に通り過ぎていく、見ず知らずの車列だけだ。


「……っ、クソ……ッ！！」


　膝をつきそうになる身体を、スーツケースの重みでどうにか支える。
　数分前まで、この中には彼女の“明日への希望”が詰まっていた。自分と一緒に笑うはずだった、付箋だらけの雑誌も。

　それが今は、冷たい鉄の塊のように重く、快斗の腕を地へと引きずり込む。


「……留学？　ふざけんな……あいつ、あんなに楽しみにしてたじゃねえか……っ！」


　夜の大阪駅前。何千人もの人間が行き交う中で、自分だけが、彼女の行き先を一ミリも知らないまま取り残されている――。

　今まで、花梨から留学の「り」の字も聞いたことはなかった。
　自慢だったはずの頭脳が、今は何の役にも立たない。彼女が消えた“理由”を一つも持っていないという無力感だけが、毒のように全身を回っていく。

　論理的な予測も、鮮やかな手品も、彼女が消えた空白を埋めることはできない。ただの、恋人を失った十代の少年の叫びだけが、駅の喧騒に呑み込まれていった。


（……工藤、新一）


　ふと、脳裏に一つの名前が浮かんだ。

　花梨の口から時々漏れる、幼なじみの名前……。
　以前、ヤバかった時計台のヤマ――あとで調べたら、高校生探偵の工藤新一が関わっていたらしい。

　“探偵”はいけ好かない。
　そんな奴が花梨と幼なじみだとは思わず、嫉妬に駆られ、彼女のスマホを覗き見た時に網膜に焼き付いた、十一桁の数字。

　本来なら、正体も知らぬライバルに頭を下げるなど、怪盗キッドのプライドが許さない。
　けれど、今の快斗にそんな“仮面”を維持する余裕は一欠片も残っていなかった。


「……出ろ。頼むから……出てくれ……！！」


　震える指で画面を叩く。
　深夜の静寂を切り裂く、規則的なコール音。

　番号は合っているはずだ。

　快斗は、祈るようにスマホを耳に押し当てた。

　三回。四回。
　永遠にも思える時間の後――。

　プッ。

　接続音が鳴り、向こう側で、静かな、だが鋭い気配が動く。


「……工藤……新一……か……？」


　快斗の声は、自分でも驚くほど掠れていた。
　電話の向こうの主は、すぐには答えない。


（この声……黒羽か……？　なんでオレの番号を……）


　そんな困惑と警戒が、電波越しに伝わってくる。


「……花梨が」

『（花梨……？）』

「花梨が消えた。……なあ、工藤。お前、何か知らないか？　あいつが……何に怯えて、何と戦ってたのか……！」


　一瞬の沈黙。
　カチカチカチ、と何か機械を操作する音がかすかに聞こえた直後――。


『花梨がどうしたって！？』


　鼓膜を突き刺したのは、紛れもなく自分の、けれど自分ではない男の、激昂した叫びだった。
　鏡合わせの自分が、あんなにも無様に、魂を削りながら泣いている。それだけで、大阪で起きた事態の異常さが新一の背筋を凍らせた。


「っ！？」


　快斗は息を呑み、思わずスマホを引き離した。
　自分と“まったく同じ声”。
　鏡の向こうの自分が、それ以上に必死な形相で叫んでいるかのような錯覚。


「……消えたんだよ、大阪駅で。……オレ、何も知らねえんだ。留学なんて嘘だってこと以外……何一つ！！」


　快斗の叫びが、夜の高架下に虚しく反響した。


『は……？　留、学だって……？　そんなわけ……』


　電話の向こうで、動揺した新一の声が震えている。
　彼も……何も知らないのだ。


「…………はは。なんだ……お前も知らねえのかよ……」


　花梨が、新一にも何も伝えていないことがわかり、快斗の瞳から涙が滲む。


『おい、黒羽！　もっと、詳しく話せ！　オレが捜してやる！！　あいつのことならオレのほうが――』

「…………お前が知らないなら、用はない」

『おいっ！　くろ――』


　ピッ。
　快斗は新一が何か話そうとしている途中で通話を切った。


「……諸伏さんならもしかして……」


　今度は諸伏にコールしてみるが、電源を切っているのか、通じなかった。
　花梨の“お兄ちゃん”たちの連絡先は、諸伏しか知らない。


「……なんでだよ……諸伏さん……。花梨がピンチかも知れねえってのに……」


　快斗の指が、自然と東雲セキュリティの代表番号を検索し、コールした。


『お電話ありがとうございます。こちら東雲セキュリティです。本日の営業は終了しました。明日またおかけ直しください』


　営業時間が終わっているため自動音声が流れ、快斗は通話を切り、スマホを握りしめる。


「クソッ……！　どいつもこいつも……！！」


　高架下を吹き抜ける冷たい風が、快斗の髪を揺らした。




◇




　一方で、快斗の緊急通話を受けた新一は……。

　彼は今日の昼間、阿笠博士に用があり、ついでに自宅に戻っていた。

　深夜、月明かりだけが差し込む工藤邸の書斎。
　デスクの上に置かれた、二台のスマホ。

　一つは“江戸川コナン”として、蘭や少年探偵団と繋がる日常の端末。
　そしてもう一つは、正体を隠した“工藤新一”が、限られた信頼できる者とだけ通じ合うための、秘匿性の高い端末。

　静寂を切り裂き、震え出したのは後者だった。


「……っ！？」


　新一は、息を呑んでその画面を凝視した。
　相手は非通知……間違い電話かもしれないが、この番号を、今この瞬間に、これほど切実に叩いてくる相手。

　ひとまず出てみるか――と、通話ボタンを押し、耳に当てる。
　聞こえてきたのは、今週の月曜――花梨が額にキスをして、別れを告げたあの夜の記憶を呼び起こすような冷たい風の音……。


『……工藤……新一……か……？』


　スピーカーから漏れる、自分と瓜二つの声。
　けれどその響きは、不敵な笑みを湛えた宿敵（ライバル）のものではない。

　誇りを捨て、プライドを血に染め、ただ一人の少女のために地獄から這い上がってきた一人の男の、絶望の訴えだった。

　快斗の話を聞く新一の手は、自然と蝶ネクタイ型変声機に伸びた――。











　ツーツー……。

　快斗の声が途切れ、無機質な切断音が響く中、新一（コナン）はスマホを握りしめたまま、凍りついたように動けずにいた。


（……留学……？　黒羽、お前今、なんて言った……？）


　花梨が大阪で消えた。それも、「留学する」という嘘をついて。

　脳裏に鮮烈に蘇るのは、数日前のあの駅のホーム。
　額に触れた震える指先。潤んだ瞳。そして、振り向きざまに小さく振られた手。


『バイバイ、新ちゃん。元気でね』


　あの時、彼女は「留学」なんて一言も言わなかった。
　ただ、この世の終わりを見つめるような、透き通った瞳で別れを告げたんだ。


（……そうか。あいつ、オレには『留学』なんて嘘すらつけなかったのか。……それとも、嘘をつく余裕もねえほど追い詰められてたのか……！？）


　昨日、電話した時、「何かあったら頼れ」と言った自分の言葉が、呪いのように耳の奥でリフレインする。

　黒羽よりも役に立ってやるとはっきり言った。
　なのに、花梨は結局、自分に何も頼らずに闇の中へ消えてしまった。


「……何が名探偵だ……。一番近くにいたアイツのSOSすら、見抜けてねーじゃねーか……！！」


　新一は拳を机に叩きつける。

　花梨が快斗にすら何も言わず、新一にも「またね」はないと察しながら去った理由。


「……巻き込みたくなかったのかよ、花梨」


　口にしてみて、答えなんて聞かなくても、分かっていた。
　……一年半そばにいたんだ。あいつの考えくらい、分かるに決まってる。


「……黒羽。お前が絶望して動けねーなら、オレが動く」


　新一の瞳から、戸惑いが消える。


「『まるっと解決してやる』って言ったんだ。……嘘つきのまま、終わらせるわけにはいかねーんだよ」


　新一は阿笠博士を叩き起こすべく、スマホをタップした。

　大阪で何が起きたのか。東雲セキュリティの沈黙は何を隠しているのか。
　そして、花梨を連れ去った“何か”の正体――。


「……黒羽の野郎、あんな声出しやがって……人の話は最後まで聞けってんだ……」


　電話越しに聞いた、あの自信家の、壊れそうなほど掠れた声。
　あいつが「何も知らない」と泣いているなら、自分が「知る」しかない。


「待ってろよ、花梨。……お前がつけなかった嘘も、抱え込んだ絶望も……全部、オレが暴き出してやるからな」


　……東の名探偵が、かつてないほどの静かな狂気を孕んだ瞳で、反撃の準備を始めた。
　それは正義感というより、幼なじみを奪われた男の剥き出しの執念だった。