「はーい、いらっしゃいませー」

「はーい、いらっしゃいましたー！」


　ギュッ。

　玄関を開けると松田が花梨に抱きついてきた。
　あっという間に腕に包まれて、胸の中へと隠されてしまう。

　……松田とも約三年振りの再会だ。


「なっ！？（陣平さん！？）」

「花梨、よく頑張ったな……！」

「陣平さん……」


　“よく頑張ったな”というのは、親戚の家でのことだろうか。
　松田は花梨がここに引っ越してきた経緯を、どうやら知っているらしい。
　三年前に遭った出来事を思えば、容易に想像はつく。

　自分が助けた少女が、無事生きていたことが嬉しいのだろう。


　――おかげさまで、生きていますよ。


　花梨は抱き返さなかったが、そのまま大人しく抱きしめられ続けた。


「……ん？　……成長してんな……」

「あ、そういえば背が伸びました」

「あー、うん。そう、だな……」


　しばらく放っておくと、なぜか松田がギュウギュウと強く抱きしめてくる。
　何度も強く抱きしめては緩め、また抱きしめては緩め……何かを確かめているようだ。

　……苦しいんですけど。花梨は眉を寄せる。


「ちょ……陣平さん、苦しいです」

「やっぱ。抱き心地良くなってる。骨皮ちゃんじゃねーじゃん。JKスゲー、可愛い」

「え」


　――は？


　頭にぐりぐりと頬擦りをかましてくる松田。
　距離が近い近い。
　なんだろうこれ、と花梨の顔は歪む。


「松田、強制わいせつ罪だぞ」

「っ！？　セクハラ！」


　後ろから降谷の声がして、花梨は慌てて手を突っ張った。
　松田もハッとして花梨から離れる。


「ちげーわ！　感動の再会だぞ？　軽い抱擁くらいいいじゃねーか！」


　誰が強制わいせつ罪だ。
　せっかく感動の再会を果たしたというのに、犯罪者呼ばわりされるとは。
　こちとら現役警察官だぞ！？

　確かに突然抱きしめたのはちょっと軽率だったかもしれない。自覚はある。
　だが、別に胸を揉んだとか尻を揉んだとかしたわけではないのだから、許されてもいいはず。

　……松田は必死で訴えた。


「同意のないわいせつ行為は、不同意わいせつ罪だ」

「同意のないわいせつ行為は、不同意わいせつ罪。犯罪ですよ！　ねっ、零お兄ちゃん」

「ああ、今手錠を持ってくる。松田、現行犯だからな。言い逃れはできないぞ」


　淡々とした降谷の言葉を花梨がリピートする。
　降谷は「手錠が鞄に入っているから」と踵を返し、部屋へ戻っていった。


「わ～現行犯～！」


　花梨も降谷に続こうとしたが、不意に松田に手首を掴まれる。


「はぁああああ？　花梨お前ゼロに懐きすぎだろ！　こんなイイ男に抱きしめられて犯罪者呼ばわりとか、頭おかしいんじゃねーの？」

「私はおかしくないですよー……ふふっ。冗談ですよ、冗談。ふふふっ、陣平さん、お久しぶりです。元気にして……いや、元気そうですね」

「なんだ、冗談かよ……。まーなー、おかげさまってやつよ。お前も言うようになったじゃねーか」

「ふふふっ、元気そうでよかったです」

「お前もな」


　手の平を上に向け、中へどうぞと松田を部屋の中へと促し、廊下を進む。
　リビングドアを開けようとしたところで、手錠を手にした降谷がやってきた。


「本気だったのかよ！」

「……え？」


　松田がリビングに入って来るなり、降谷は流れるような手付きで松田の手首を捉え、手錠を嵌める。


「あはははっ！　零お兄ちゃん、冗談ですよ冗談！」

「あ、ああ……冗談だったのか」

「ふふふっ、零お兄ちゃんも変わってないなぁっ！　あははははっ！」


　……降谷には冗談が通じなかったらしい。
　そんな生真面目な降谷に、花梨は愉快そうに笑った。


「そうだぞゼロ。花梨が俺を罪に問うはずねーだろ。これ外せ」

「花梨ちゃん……いいのかい？」

「アハハハッ！」


　ウケ狙いなのか、手錠を嵌められた松田の言葉を無視し、至極真面目な顔で降谷が聞いてくるものだから花梨は腹を抱える。

　知り合いがほとんどいない土地で、急に数少ない知り合いが現れ気が抜けたのだろうか。
　二人は警官で、大人で、自分に危害を加えたりしない安全な人間。

　久しぶりに安心して大笑いすることができた花梨は……。


「また抱きしめられると嫌なので、しばらくそのままにしておきません？」

「フッ。花梨ちゃんが望むなら」


　悪ノリでキッパリ嫌だと主張する花梨に、降谷は鍵を回しかけた手を止めた。


「ざけんな。花梨、俺と離れていた間にずいぶん性悪になったな？　あの純真無垢な花梨はどこに行っちまったんだ？」

「俺と離れていた間って……別に陣平さんと私って、何の関係もなくないですか？　なんか元カレみたいな言い方やめてもらってもいいですか？」

「あ、冷てーの。俺みたいなイケメン袖にするヤツ、お前ぐらいだぞ？」


　松田に純真無垢と言われた花梨。
　確かに昔は幼くて世間知らずだったかもしれない。
　だが、いつまでも無垢なままではいられない。


「そうですか。私、顔の善し悪しで人を判断したりしないので……」

「ウソをつけっ！　ゼロばっか見てたくせに！」


　花梨が冷静に返すと、松田は降谷を指差した。


「え、俺？」


　二人の会話を聞きながら、鍵を開けてやっても良さそうだと判断した降谷は、解錠しながら聞こえてきた言葉に目を瞬かせる。
　……かなり驚いたらしい。いつもは使わない“俺”なんて出てしまっていた。


「それは……。んーと……」

「……それは……？」

「髪が綺麗だったから。零お兄ちゃんの髪、私みたく白髪じゃないからいいなーって」

「え、あ。なるほど……」


　花梨の答えが気になった降谷が尋ねてみれば、納得のいく答えが返ってきてまた目を瞬かせる。
　……降谷はそのまま黙り込んでしまった。


「そうかよ。俺はてっきり、花梨はゼロが好きなんだと思ってた」

「まあ、好きではありますよ。零お兄ちゃん格好いいですもん！」

「……」


　黙っていた降谷だったが褒めちぎられて悪い気はせず……それどころか照れて頬を掻いた。