◇




「なーんで、オレが一人席なんだよー！」


　席に着いた快斗は、ぶーたれる。


「三人がけの席がないんだから、しょうがないでしょ！」

「納得いかねぇ……」


　ロイヤル・エクスプレスの座席は、二列シートと通路を挟んで、一人席の三つ。
　豪華列車だけあって、ゆったりした造りで三列シートなんてものはない。
　三人で乗るのだから、どうしても一人は離れてしまう。

　青子が二列シートの窓側から身を乗り出し、一人席の快斗を睨みつけた。
　“切符を取ってやったんだから文句を言うな”と顔に書いてある。


「――快斗。一人が嫌なら、私が一人席に座ろうか？　替わる？」


　……通路を挟んで、隣は花梨だ。
　彼女は「嫌なら替わるよ」と笑顔を見せた。


「それじゃ意味ねぇんだよ……！」

「ん？」


　快斗は口を尖らせるが、花梨には伝わらない。


「花梨ちゃんは、鈍感だからな～。あ」

「失礼致します。本日のご乗車、心より歓迎いたします。ウェルカムドリンクをご用意しております。何になさいますか？」


　青子が少し呆れたように笑うと、各席を回っていた乗務スタッフが、ドリンクメニューを手に花梨たちの元へとやってきた。


「花梨ちゃん、何にする？　青子はリンゴジュース」

「えーっと……じゃあ、私はアイスコーヒーをお願いします」


　青子は笑顔で答え、花梨も続けて注文する。


「あ、僕もアイスコーヒーで」


　快斗が最後にそう伝えると、乗務スタッフはドリンクの準備を始めた。


「ね、ね、花梨ちゃん。ウェルカムドリンクが付くなんて、すごいよね～！」

「ふふふ♡　そうだね。中森警部に感謝だよ」


　いつもよりテンション高めの青子に、花梨もにこにこ。
　乗務スタッフがグラスにそれぞれのドリンクを注ぎ、座席テーブルに置いてくれる。


「快適な旅をお楽しみください」

「ありがとうございます」


　丁寧にお辞儀をする乗務スタッフは、花梨が頭を下げると、次の席へと移っていった。


「ふふふっ。花梨ちゃんは礼儀正しいなぁ。あ、このリンゴジュースおいし～♡　これ、絶対いいやつだよ。リンゴそのまま搾ったみたいな味」

「そうなんだ？　ん……言われてみれば、このアイスコーヒーもおいしいかも。香りと、コクが違う……？」


　ウェルカムドリンクを一口。感動した青子が感想を漏らすと、花梨もどれどれとアイスコーヒーを飲んでみる。
　普段、家で飲むインスタントコーヒーとは違う味がした。


「花梨ちゃん、リンゴジュース飲んでみる？」

「いいの？」

「どーぞどーぞ♡」

「じゃあ、ひとくちだけもらうね」


　ちゅぅっと一口、ストローからリンゴジュースを吸うと、リンゴの香りが鼻から抜けて、口の中に甘さと酸味が絶妙なバランスで広がる。
　青子の言った通り、リンゴを丸搾りしたような味わいだった。


「ね、おいしいでしょ？」

「うん、とってもおいしい♡　ありがとう。青子ちゃんもアイスコーヒー飲んでみる？　あ、ブラックだし、もう口をつけちゃってて悪いけど……」

「いいの！？　むしろそれがいい！　じゃあ青子もひとくちだけ♪」

「へ？（……むしろそれがいい、ってどういうことかな？）」


　青子が嬉々として、花梨のアイスコーヒーを口にする。
　一口飲んで「にが……」と顔を顰めたが、それはほんの一瞬だけで、あとは嬉しそうに微笑んだ。

　そんなやりとりを見ていた快斗は、なんだか二人がイチャイチャしているように見えて――。


（オレも花梨と飲み比べしたかった……！！）


　……シロップとミルク入りのアイスコーヒーを、ストローでブクブクした。

　青子と他愛もない話をしながら、ウェルカムドリンクを飲み終えた花梨は、少しして席を立つ。
　快斗はというと、最初こそ花梨と青子の会話を聞いていたものの、途中から飽きたのか、眠ってしまっていた。


「……私、ちょっとお手洗いに行ってくるね」

「はーい♡」


　青子に断りを入れ、花梨はトイレのある隣の車両へと向かう。

　アイスコーヒーなんて飲んだから、お腹が冷えたみたいだ。
　おいしかったから、まぁ仕方ないか――そう思いながら通路を抜け、隣の車両へ移った。

　すると、隣で寝ていた快斗が目を開ける。


「……」


　快斗は黙ったまま立ち上がった。


「あれ、快斗。起きた？」

「ん……トイレ……花梨は？」


　急に立ち上がった快斗に、車内誌を読んでいた青子は声を掛けた。
　しかし快斗は尋ねておいて、そのまま無言で通路を歩き出す。


「今、花梨ちゃんも行ったとこ……って、ちょっと快斗！？　――ったく、あれは絶対寝たふりしてたなぁ……？」


　青子の視線の先では、「俺、さっきの子に声かけてくるわ」と花梨の後を追おうとした男の肩を、快斗が“バシンッ”と肩を叩いて止めていた。


「悪いけど、あの子――オレの女だから」


　顎で花梨を示し、にっこり笑う快斗の目は笑っておらず、その圧に男は怯んで席へ戻っていく。


「……ったく、一人じゃ放っておけねぇんだから困るよな～」


　そうして、自称・花梨の専属ボディーガード（実際は公認ストーカー）である快斗は、今日も当然のように彼女を追いかけるのだった。




◇




　花梨がデッキに出ると、周囲に人の気配はなく、列車の静かな走行音だけが響いていた。


「かーりん♡」

「きゃっ！　……あれ？　快斗もお手洗い？」


　デッキまでやって来た快斗は、追いついた花梨を引き寄せるように抱きしめる。
　突然後ろから抱きしめられた花梨の心臓は、驚きと急な抱擁に胸が高鳴った。


「ンフフ、ま、そんなとこ♡」


　機嫌良さそうに微笑みながら快斗は、花梨の頭に頬ずりをしてさっと離れる。
　花梨がトイレの扉に手をかけると、快斗も反対側の扉を開け、静かに入っていった。

　用を足し終えた花梨は、扉を開けてビクッとして肩を揺らす。
　扉を開けた先には、不敵に笑う怪盗キッドの姿があった。


「っ！　キッドさん……！？」


　まるで待っていたかのように口角を上げている怪盗キッドに、花梨はなんて早い着替えなんだろうと驚き、目を見開く。


「こんばんは、私の花梨嬢……。ロイヤル・エクスプレスに、月の女神（セレーネ）が乗車されているとは思いませんでした」

「っ、びっくりした……っ、もうお仕事に行くの？」

「ん、いってきます♡」


　ぽっと頬を赤く染める花梨のこめかみに、キッドは軽やかに“ちゅっ”と口づけをして離れた。

　そして乗降口へ近づくと、扉に手をかける。
　花梨は慌てて駆け寄った。


「こ、ここから行くの！？　危ないよ？」


　扉を開けようとするキッドに、花梨の声が少し震える。


「ええ、私のお嬢さん。問題ありませんよ、ご心配なく。ここは寒いので、席に戻っておられたほうがよろしいかと」


　にやりと余裕の笑みで応え、キッドは扉を開け放った。
　開いた扉から大きな走行音が響き、夜風が一気に流れ込み、キッドのマントを揺らした。


「っ……すごい風……」


　花梨はトイレ近くの洗面所付近で息を呑む。
　近くの手すりに掴まっていないと、身体がふらついてまっすぐ立てない。

　白い髪もスカートも、吹き込んだ風で揺れていた。


「花梨！　ここにいたら風邪引くから、席で待ってなー！」


　いくらキッドに扮したところで、花梨を前にするとつい、素の口調が出てしまう。
　快斗は、にこっといつもの爽やかな笑顔で、彼女に席へ戻るよう促した。


「っ……キッドさん、ご安全に……！」

「フフ♡　お任せ下さい、私のお嬢さん」


　花梨が頷くのを見届け、キッドは軽やかに外へと踏み出す。
　夜風が列車の側面を猛烈に駆け抜け、スリルが肌を刺した。


「キッドさんっ……！」


　扉からキッドが姿を消し、花梨は思わず乗車口まで走り、手を伸ばす。
　だが、追いかけることはできず、ただ見守るしかなかった。


「く～！　花梨のやつ、オレがキッドのときにさん（・・）付けすんの可愛すぎんだろ……♡」


　キッドは列車の屋根の上で軽やかに走り出した。
　マントが風に翻り、夜の暗闇に溶け込む姿は、まさに月光に照らされた影のようだ。
　この日の為に準備した小道具を器用に使い、音もなく次の車両へと移動していく。

　花梨はデッキの扉からその背を見送りながら、胸の鼓動が早まるのを感じた。


「……危ないのに……でも、すごいな……もうあんなところに……」


　屋根を見上げると、マントの一部がわずかに見えて、彼の軽やかさと大胆さに、目が釘付けになる。
　同時に、ほんの少し胸が痛くなるような、ドキドキした感情が混ざった。

　列車の走行音と風の音だけが響く中、花梨は手を伸ばしたくなる衝動を抑え、ただじっと待つ。
　屋根を伝っていたキッドの姿は、そのうち側面に下りて、車両の影に隠れてしまったが、その背中には確かな余裕と狡猾さが感じられた。

　花梨の心は一瞬で複雑な想いに包まれた。
　恐怖と心配、そしてほんの少しの期待に似た胸の高鳴り――。

　それでも彼女は、自分にできるのは、ただ待つことだけだと悟った。


「……心配だから、ここで待っててもいいかな……」


　席に戻ろうかとも思ったが、戻っても快斗が心配でそわそわしそうだ。
　青子に「どうしたの？」なんて訊かれたら、なんて答えればいいのか。顔が強張って、うまく口が回りそうにない。

　……ふと、洗面台の鏡に映る自分と目が合う。
　夜風に乱された白髪を整えるついでに、花梨は鞄の奥へと指先を潜らせた。

　そこにある、少し角の丸くなった硬いプラスチックの感触――中学時代、快斗が使っていた彼自身の名札。
　“心臓に一番近い場所”の代わりにと、照れながら渡してくれたもの。


「……大丈夫。快斗だもんね」


　“Close to my heart.”


　……彼を感じるその場所をなぞれば、不思議と胸のざわつきが凪いでいく。


「私が……戻っていたほうが快斗は安心かな……？　――あ」


　快斗は自分を心配し過ぎるきらいがある。
　夜風が入り込むデッキは寒いし、言われた通り、やはりここは席に戻ったほうが……と、花梨は一度は戻ろうとしたのだが――。

　行きに通った車内に続く扉を見たら、【保守点検中】の札が掲げられていて、このデッキが封鎖されていることがわかった。
　恐らく快斗が仕込んでいったものだろう。


「ふふ、快斗……さすが」


　このデッキはしばらく誰も来ないらしい。
　それなら、ここで待っていよう。

　花梨は、なるべく風の当たらない場所に身を隠し、快斗が戻って来るのを待つことにした。