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　あれから二人は花梨のマンションを出て、快斗の家へ――。
　青子と合流し、ロイヤル・エクスプレスの待つ駅へと辿り着いた。

　ホームには、すでに出発前のロイヤル・エクスプレスが待ち構え、乗車が始まっている。
　警察官たちの人だかりに青子が向かっていくので、花梨も快斗も後ろに付いていった。


「お父さーん！」

「おー青子！　こっちだこっち！」


　人だかりの中から手を振る人物に、青子が手を振り返す。
　歩いて行くと、青子の父らしき人が笑顔で近寄って来た。


「ほら、言ってた切符だ。三枚……青子と、快斗君と花梨ちゃ……ん？」


　胸ポケットから列車の切符を取り出す青子の父を、花梨は見たことがある。
　その彼と目が合った。


「キミは！」

「あ、中森警部。こんばんは、その節はお世話になりました」


　花梨は、深々と頭を下げる。


「あ、ああ……ご丁寧にどうも。そうか、キミが花梨ちゃんか。青子から話はよく聞いてるよ。娘と仲良くしてくれてありがとうな」

「こちらこそお世話になってます」

「あれから夜遊びはしてないかな？」

「はい、お散歩は控えています」


　中森警部と笑顔で対話する花梨に、切符を受け取った青子は「あれ？　知り合い？」と目をぱちぱち。
　花梨が怪盗キッドと初めて出会った夜、中森警部とも出会っていたことを青子は知らない。

　……快斗は黙って見ていた。


「そうか、それならよかった。あの探偵君は元気かな？」

「新ちゃんですか？　あ、うーん、最近連絡取ってなくて」

「そうか……ワシはてっきり、彼が恋人かと思ってたんだが……」


　中森警部によれば、あの夜、電話口で新一から『私が行くまで、その場で彼女を待機させてください！　絶対動くなとお願いします！』と、きつく言われたそうだ。
　あまりの語気の強さに、中森警部は花梨は新一の大事な人――つまり、恋人だと勘違いしたらしい。


「ちょっ、おじさん！　この子はオレの彼女なんですよ！？　花梨は探偵なんてなんとも思ってないですって！」

「ちょ、ちょっと快斗……」


　聞き捨てならない快斗は、花梨と中森警部の間に割って入る。
　花梨は困り顔だが、青子は“さ、三角関係……！？”と三枚の切符を見下ろし、ちょっとドキドキしていた。


「ん？　そうなのか。すまんすまん。ははは……――」


　中森警部はじっと花梨を見下ろす。
　じっと見つめられると、落ち着かないもので……。


「あ、あの……？」


　花梨はおずおずと中森警部を見上げた。


「――あ、すまんすまん。キミの顔が知人に似ていたものだから。つかぬことを聞くが、花梨ちゃんて、苗字はもしかして――“葵”、じゃないか？」

「あ、はい。葵……花梨、です。どうして……」

「やっぱり！　朔太郎の娘だったかー！　そうかそうか……うっ……っ、そうかぁ……」


　突然まぶたを手で覆い、中森警部が上を向く。
　涙を堪えている様子で、鼻をすんっとすすった。


「あ、お父さんを知ってらっしゃるんですか？」

「ああ、課は違ったが、たまに話す仲でなー。朔太郎はいつも……――」


　中森警部が朔太郎について話そうとしたその時だった。
　背後から警察官が一人やって来て、敬礼する。


「中森警部！　お話し中のところすみません！　点呼は終わりました。全員で確認したところ、我々の中にキッドが紛れ込んでいる様子はありません！」

「そうか、わかった。じゃあ乗り込むぞ！　ああ、花梨ちゃん。今度時間を取って朔……お父さんの話をしてあげるよ。じゃあ、みんな、今日は豪華列車を楽しんでくれ！」


　部下なのだろうか、報告を聞いた中森警部はキリッとした顔で指示を出して、花梨たちにははにかみ、警官たちの元へ戻って行った。


「……」


　――今度と言われても……。


　去って行く中森警部の背に、花梨はその“今度”が来ないことに小さく苦笑する。
　父の話が聞けなくて残念なような、これでよかったような……複雑な気持ちだ。


「中森警部と花梨のお父さんて、知り合いだったんだな……」

「だね……」


　快斗にぼそっと言われて花梨は頷く。


「世間は狭いねえ～。さ、花梨ちゃんっ！　行こ、行こっ！」

「あっ！　青子ちゃんっ！？」


　青子が花梨の手を取り、列車へと駆け出した。

　……中森警部たちも乗り込み始めている。
　目に入ったホームの時計の針は、発車時刻まであと五分を指していた。


「あっ、青子オメー！　オレの花梨を勝手に連れてくんじゃねーよ！」


　出遅れた快斗が駆け出すと、前を行く青子が振り返る。
　快斗は自分の旅行バッグと、花梨のスーツケース、青子の鞄まであるから思うように走れない。


「フハハハハ！　バ快斗君！　花梨嬢はこの青子さまがいただいた！　返して欲しくば、急いで列車に乗りたまえ！」

「ばっ！？　オメーなんだよそのモノマネはよっ！？　ひでーなオイ！　怪盗気取りか！？（オレそんなこと言わねーってのっ！！）」


　怪盗キッドのものまね――なのかなんなのか。
　青子はキッドが嫌いだったはずだが、拙いものまねに快斗は苦笑いだ。

　そんな青子に、花梨は乗っかることにした。


「きゃ～～♡　快斗、助けて～！」


　花梨も快斗に振り返り、繋がれていないほうの手を伸ばしたが、その手を青子がサッと掴んで指先にキスを落とす。


「花梨嬢、今宵は私と甘い夜を……過ごしませんか？」

「はい、青子さまっ♡」


　なりきる青子に花梨はにこにこと返事した。
　そして二人は、そのままさっさと……列車に乗り込んでしまう。


「ちょ、花梨ちゃんまで！！」


　一人置いて行かれた快斗も、二人を追いかけロイヤル・エクスプレスへ――。


「ったく……。楽しそうでなによりだ――」


　車内で、切符を手に青子と楽しそうに席を探す花梨の姿に、快斗は眩しそうに目を細める。

　今朝から何度も探してはみたが、権堂の姿を見ていない。
　だが、見えないだけで、近くにいるのだろう。彼女も身を隠すのが上手くなった。
　幸い、警察官も別件とはいえ近くにいるし、花梨の安全はさほど心配しなくてもいい。

　自分は今夜のミッションに集中だ。

　快斗の今夜のミッションは、クリスタル・マザーを手に入れること――だ。
　それと、花梨にプレゼントを贈り、二人で夜を過ごすこと。


（……よし、まずはクリスタル・マザーだな……！）


　座席を見つけた花梨から手招きされて、快斗は手を挙げ、そちらへ向かった。