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「くぅ～～っ♡　この肉じゃが絶品すぎだろっ！　花梨ちゃん、オレの胃袋完全に掴んでるよな～っ♡♡　おかわりっ！！」

「そ、そうかな……昔から作ってるものだし、褒めすぎだと思うけど……」


　快斗が空になった茶碗を差し出し、花梨はそれを受け取って白米をよそう。
　うまいっ、うまいっ――と、快斗は花梨の作った肉じゃがに舌鼓を打つ。おかわりは三杯目だ。

　つい、三十分前まで泣いていた花梨だったが、今は泣き腫らした顔で頬をほんのり赤くして、快斗に茶碗を戻した。


「いや、マジで。この味つけスゲー好き。こんなうまい肉じゃが食ったことない。一生食いたい。見た目天使なのに、料理天才とかできすぎてね？」

「ほ、褒めすぎだってば……でも、褒めてくれてアリガト……」


　真っ直ぐ真面目な顔で快斗が言うものだから、花梨はしゃもじを顔の前に持ってきて縮こまる。顔が耳まで赤くなった。
　快斗から褒め言葉はよく言われるが、元々は聞き慣れていない言葉たち。恥ずかしさが勝ってしまい、どうしたらいいのか――身体がむず痒い。
　勝手に手が少し震えてしまう。


「……かぁ～い～♡（照れてら……）」


　真っ赤な顔を隠すようにしゃもじを構える花梨が、快斗は愛おしくて仕方ない。
　今日はいろんな花梨が見られているな――と、目元も口元も勝手に緩んでしまう。


「っ……わ、私、おみそ汁のおかわり持ってくるねっ！」

「さんきゅ～♡」


　快斗の熱い視線に耐えられなくなった花梨は、慌てて席を立ち、空になったみそ汁の椀を手に、キッチンへと逃げていった。


（……ホント、可愛いんだよなぁ……♡）


　逃げたとはいえ、快斗は彼女から目を離さない。
　じーっと目で追っていると、そのうち花梨も気づいて、あたふたしてしゃがみ込んだ。


「……プッ（可愛いやつ……♡）」


　一日の終わりに、彼女の顔を一目でも見てから終えたいと思い、僅かな時間だけでも――と、毎夜顔を出してはいたが、今夜は最終日だ。
　なんの最終日かといえば、つい、三十分前――。




*




「ううっ……！」

「よしよし……」


　“ぐ～きゅるるるる……”


　泣きじゃくる花梨を宥めていた快斗だったが、突然の出来事に固まった。
　……腹の虫が鳴ってしまったのである。


「ああぁぁー……っ？　い、今の、は……？」

「あ」


　“ぐ～きゅるるるる……”


　花梨に返事をするように、快斗の腹の虫が派手に鳴り響いた。


「お腹……減ってるの？」

「……う、んー……（オレって奴は、なんつーか……こう、なー……）」


　びしょ濡れの顔が快斗を見上げ、瞳をぱちぱちと瞬かせる。
　快斗は格好がつかず、目を閉じ唸った。


「ごはん、あるよ？　食べてく？　それとも今日も持ち帰る？」


　月曜から水曜まで、花梨は夜遅く訪問してくる快斗に、お裾分けとしておかずを持たせていた。
　だから今夜もそうするのかと尋ねたのだが――。


「……遅いけど、食ってってもいい？」


　今夜は花梨の家でご馳走になろうと思う――と、快斗は腹を擦る。
　……家までは、ちょっともちそうにない。


「ん、もちろん！　快斗が来るって言ってたから、多めに作っておいたんだ」


　“今、温めるね”

　そう言う花梨は涙がすっかり引っ込んだ様子で、キッチンに向かう。
　チチチッとガスコンロの点火する音が聞こえた。


「ありがとう！　スゲーうれしい！　仕事終わりだと腹減ってしょうがなくてさー。作るのも、買って帰るのも面倒だし、花梨がおかず持たせてくれたから乗り切れたよ」

「お仕事って……キッドさんの？」


　快斗がカウンターテーブル席に着くと、花梨が目を瞬かせる。
　“キッドさんのお仕事は、金曜日じゃなかったっけ……？”と、彼女の瞳が語っていた。


「ん？　う、うん、まあ、そんなとこ……」


（やっべぇ……口が滑ったぜ。放課後にバイト行ってることは黙っておかねーとな！）


　快斗はテーブルに頬杖をついて、料理を温め直す花梨を見つめる。
　そんな彼に、花梨は目を合わせ小さく笑った。


「そうなんだ？　連日大変だね、おつかれさま。快斗が無事でなによりだよ」

「お、おう！　ダイジョブダイジョブ！　オレ、悪運つえーし！」


　本当は月曜からアルバイトをしていたんだ……と、快斗は言わない。


（……ハハッ。まさか世界を騒がせる怪盗が、放課後に皿洗いやら品出しやらで小銭稼いでるなんて、中森警部が見たら腰抜かすだろうな）


　華麗な獲物（ビッグジュエル）を盗み出すより、愛する彼女へのプレゼント代を真っ当に稼ぐ方が、今の快斗には何倍も価値がある。
　大阪に着いたらサプライズで、“お付き合い一か月記念”としてプレゼントを贈ろうと思っているのだ。

　……明日は、二人が付き合い始めてちょうど一か月。きっと花梨はそんなこと覚えていないだろう。
　けれど快斗にとっては、大切な記念日。

　すでにアクセサリーショップには予約を入れてある。
　明日午前中に学校を抜け出し、狙っていた例のものを――と。それまでは黙っておかなければ。

　快斗は、不思議そうな顔をする花梨に笑顔で誤魔化した。

　……つまり、今夜はバイトが完了した最終日なのである。




*




「は～♡　うまかった～♡　ごちそうさまっ！　食い過ぎちまったかも……」


　食事を終え、手を合わせた快斗。
　ゲプッと満足げな吐息をつき、膨らんだ腹を撫でた。


「ふふっ、残してくれてもよかったのに、苦しくない？」

「んー。ちょっと苦しい……これから帰るの面倒くさいな～？」


　出した料理をすべて平らげ、皿は見事にからっぽに。
　花梨がキッチン側から“これだけ食べてくれると気持ちがいいな”と思いながら片付けていると、快斗がちらちらと視線を送ってくる。


「ん？　お茶飲む？　今淹れるから、ちょっと待ってね」


　彼の視線の意味がなんとなく、わかった。
　カチャカチャと、小さく食器を下げる音が響く中、花梨はとぼけたように微笑んだ。


「……えー、花梨ちゃん。わかってて無視しちゃう感じ？」

「……明日も学校あるんだよ？」


　快斗が頬杖をつき、ニヤニヤしている。
　今週はまだ一度も泊まっていないから、泊まらないのだと花梨は思っていた。

　花梨が言えることは、今日は木曜で、明日は通常の授業があるということだけ。
　家が近いとはいえ、帰った方がいいと思うのだが……。


「充電切れなんだよなー……」

「充電って……？　あ、スマホの充電器ならそこに――」

「花梨が足りねーのっ！　なあ、わかってんだろ？　ほらほら」


　すっとぼける花梨に、快斗は眉間にしわを寄せムッと頬を膨らませる。指先をくいっ、くいっと何か期待するように動かした。
　ギラリと熱いまなざしを向けられて、花梨の胸がドキリと跳ねる。


「っ……さあ～？　なんだろう……私、鈍感だからわかんないなぁ～？」


　――今日は、泊まるってはっきり言わないんだ……これ、私に“泊まってく？”って言わせたいの……？


　快斗の視線がまっすぐ刺さって、頬が熱い。
　どうしてさっきからこの人は、目を逸らさないのだろう……。

　花梨は、自分が怪盗に狙われる宝石になった気分でいたたまれない。
　ふっと快斗から顔を逸らした。


「……ふむ、そうくるか。こんなこともあろうかと、花梨が気に入ったって言ってた入浴剤、持ってきたんだけどな～？」


　頬を赤くし、そっぽを向く花梨の視線の先に合わせ、快斗は手を伸ばす。
　そして“じゃ～ん！”と、どこから出したのか、“ポンッ”と音を立て、大きな青いバスボムが突如快斗の手のひらに現れた。

　コロンと手のひらで弾むそれは、湯に入れるとシュワシュワと泡を立ててゆっくり溶け、とろみのあるお湯が肌を優しく包む。
　ラベンダーの香りがふわりと漂い、入浴後もなめらかな肌触りが続くという代物。


「っ！？」


　突然現れたバスボムに、花梨の目が大きく見開いた。
　その瞳がキラキラと輝く。“それっ！　この前の……！”と、興味津々なのが丸わかりだ。

　以前デート先で見つけたものだが、店内のお試しで花梨に好評だったから、いつか役に立つだろうと複数個購入しておいたもの。
　一回使用したことがあるが、あまりの心地のよさに、花梨は湯船で眠ってしまっている。

　一歩間違えれば溺れてしまうところで、快斗はヒヤヒヤした。
　花梨がひとりで入浴中に使うのは危険と判断――。
　快斗がバスボムをプレゼントすることはなく、使い時を考えていたところである。


（花梨……めちゃくちゃ食いついてる……？　寝ちゃうとちょっと危険だけど、オレがいるから問題ないな）


　……たぶん、今がその使い時だ――と、快斗はバスボムをつまみ上げ、花梨に見せつけた。


「ど？　使いたい？」

「使いたいっ！」


　この部屋で最後のお風呂が、お気に入りのバスボムを使ったお湯だなんて最高――。

　快斗に誘導されているのはわかっていたが、花梨は二つ返事で食いつく。


「じゃあ、いいよな？」

「う、うん……」


　不敵にニヤッとする快斗に、花梨は頬を赤く染めて、首を縦に振った。


「はい、どーぞ♡」

「ありがとうっ♡」


　花梨は両手のひらを揃えて前に出し、にこにことバスボムを受け取る。
　バスボムは深い青色をしていて、ラメが入っているのかキラキラと輝いていた。
　まだ未開封の状態ながら、鼻を近づけるとほんのりラベンダーの香りが漂う。


　――この香りがまたリラックスできるんだよね……。


　前回使ったとき、花梨は湯船で三十分ほど眠ってしまった。
　快斗が起こしてくれなければ――溺れていたかもしれない。
　それくらいリラックスできる、恐ろしいバスボムなのだ。

　けれど今夜は快斗もいるし、大丈夫だろう。


「オレ、食器洗ってから行くから、先入ってな～」

「わかった～♡」


　さらっと、一緒に入ることにされていることにも気づかず、花梨は機嫌よく浴室へと向かった。

　……花梨は浴槽のふたを開け、少しドキドキしながら、バスボムをそっと湯の中へ落とす。
　青い泡が水面で踊るように広がり、湯気とともにふんわり甘く優しい香りが漂った。
　少し溶けたところで、手を差し入れ、お湯に触れるとそのとろみと柔らかさに驚く。指先に絡む温かさが肌全体に伝わり、思わず「わぁ……♡」と声が漏れた。


「花梨、それ好きだったもんな～♡　これでゆっくり温まれるぞ」


　心配でついてきたらしい快斗が、浴室の開け放ったドアから様子を見ている。
　食器洗いはどうしたというのか……。

　花梨は目を輝かせながらお湯に手をすべらせ、香りと肌触りを楽しむ。湯に手を浸したまま、やわらかく包み込むお湯の感触を感じながら、快斗の満足そうな笑みに少し顔を赤くした。

　……花梨が脱衣所に出てきても、腕組みしながら壁にもたれる快斗はキッチンに戻る様子はない。


「……んもうっ！　これから入るんだから、覗いちゃだめっ！　食器は～？」

「へ～い！　ただいま～！」


　目の前で脱ぐのは恥ずかしいため、花梨は彼の背を押して脱衣所から追い出した。