※花梨視点



　風が少し冷たかった。
　それでも部屋に戻る気になれず、私はベランダの手すりに指をかけ、街の灯りをただ見つめた。


（……明美さん）


　胸の奥にまだ涙の余韻が残っている。
　新ちゃんの声が頭の中で反芻されるたび、胸がきゅっと痛んだ。

　未来が視えても、何もできない。
　見守るしかできなかった。

　その無力感が、涙と一緒に何度もこぼれ落ちていく。


（ごめんなさい……言えばよかったのかな。でも……言ったら、変わってしまう。別の誰かが傷つくかもしれない）


　その考えが、私を縛っていた。
　ずっと、ずっと。

　明美さんの微笑みを思い出し、胸がぎゅっと締め付けられる。
　“見守るだけ”の自分が、急に無性に情けなく思えた。


（……でも。私がいなくなる前に……せめて、少しだけ……何か力になりたかったな……）


　ぽたり、と涙が手の甲に落ちた。

　その時――胸の奥に、別の痛みが生まれる。


（快斗……）


　会いたい。
　声が聞きたい。
　抱きしめてほしい。

　でも――、


（泣いてる顔なんて……見られたくないよ……）


　今夜は、最後の“いつもの夜”になるかもしれないのに。
　笑顔で迎えたいのに――。

　だけど涙が、全然止まらない。

　手のひらで頬を拭き、必死に笑顔を作ろうとする。


「……ん……だめ……」


　唇が震えて、うまく笑えない。
　息を吸っても、胸が苦しい。

　……背中に冷たい風があたる――。


（こんな顔……見せられないよ……）


　そう思ってベランダに背を向けた瞬間だった。

　上のほうで、空気がずれた気配がした。


「……ん？」


　顔を上げる。
　夜空から、白い影がゆらりと揺れて降りてくる。


「……どうして、泣いているんですか？」

「っ！？　この声……」


　その輪郭がはっきりした瞬間、心臓が跳ねた。


（……え……き……キッドさん……？）


　涙で滲んだ視界の向こうで、彼がこちらを見ていた。

　月明かりの下。
　月明かりの下で、まるで――泣いている自分を探し当てたように。

　そして、次の瞬間。


「……オレのお嬢さん――花梨を泣かせたのは誰だ？」


　あまりにも優しくて、あまりにも真剣で、その声を聞いた瞬間――。
　……少しだけ安心した自分もいて。

　涙が、またひとつ落ちた。