※快斗視点




　今夜は、どうしても花梨の顔が見たかった。
　自分でも理由はわかっている――四日間もろくに一緒に帰れていない。

　「忙しい」なんて言ってごまかしているが、本当は胸の奥がずっとざわざわしていた。

　会いたい。
　声を聞きたい。
　……触れたい。

　そう思いながら、バイトをしていても、怪盗としての仕事の準備をしていても、頭の半分は花梨のことばかりだった。

　十時半を回った頃、ようやくキッドとしての段取りを終えた。
　ロープを握ったとき、ふと――胸がざわつく。


（なんか……嫌な感じがする、胸が重い）


　気のせいならいい。
　でも、こういう“なんとなく”ってのは、たまに当たる。
　特に花梨のこととなると、余計に敏感になる。


（ちょっとだけ……覗いてみるか）


　ロープを伝って花梨の部屋のベランダへ近づく。
　窓の明かりはついている。
　なのに――彼女の姿は中ではなく、ベランダの手すりのところにあった。


（……外で？　なんで――）


　もう一歩近づいて、息が止まる。

　花梨が……泣いていた。

　声を押し殺して、肩を震わせて。
　月明かりに濡れた頬がきらきら光って、胸がぎゅっと締めつけられる。

　瞬間、全身の血が逆流したような怒りが湧く。


（誰だ。誰が花梨を泣かせた――オレ以外のなにかが、彼女をこんな顔にしたなんて――耐えられねぇ）


　オレは動揺して震える声で、搾りだすように言った。


「……どうして、泣いているんですか？」

「っ！？　この声……」


　花梨の肩がビクリと揺れて、ゆっくり顔を上げた。
　その目が真っ赤で、涙の跡が濃くて――胸が痛む。

　ロープを一気に揺らし、ベランダに飛び移る。
　落ちた衝撃もほとんど感じなかった。
　とにかく早く、彼女に触れたかった。


「……オレのお嬢さん――花梨を泣かせたのは誰だ？」


　声が低くなるのは止められなかった。
　怒りというより、不安のほうが強かった。


「キッドさん……」


　オレを呼ぶ花梨の声はか細い。


（泣かさないって、いつも思ってんのに……！）


　どんな理由であれ、オレの意思で泣かせる以外で、彼女が泣く姿を見るのは耐え難い。

　……ベランダの風が冷たい。
　花梨の手が少し震えているのに気づいて、思わず腰を抱いて部屋の中へ引き寄せた。


（風邪なんて引いたらどうすんだよ……）


　部屋の明かりの下で、もう一度花梨を見る。
　さっきより泣き顔がはっきり見える。


（ああもう、なんで……なんで泣いてんだよ……！　いや、理由はあとでいい。今は――）


　シルクハットを外し、モノクルを外し、手袋も脱いで。
　肩に脱いだジャケットを花梨に掛け、少しでもあったかくしてやる。


「……花梨ちゃん、なにがあったんだ？　言ってみな？」


　言った途端、花梨がこちらを見た。
　泣き止もうと頑張ってる顔。
　泣いちゃだめだと思ってる顔。

　そんなの、逆だ。
　泣きたいときは泣いてほしい。

　だから――


（もういいや）


　理性より先に身体が動いた。
　花梨をぎゅっと抱きしめる。


（守りたいとか、慰めたいとか……そういうのじゃない。今はただ、離したくない）


　その瞬間、彼女の小さな手が、ぎゅっと背中を掴んだ。


（……あ）


　それだけで胸が熱くなる。


（頼られたってだけで、こんなにも胸が熱くなるなんて……オレ、やっぱりこの子のこと、どうしようもなく好きだわ……）


　まだ花梨は泣いている。
　涙がシャツに落ちて、温かい。


（こんくらい、いくらでも濡らしていいんだぞ。泣きたいだけ泣きな。今日は全部受け止めるから）


　声には出さない。
　でも、抱きしめる腕にちゃんと込めた。

　花梨の涙が、ひとつひとつ落ちていくたびに、“好きだ”と心の中で繰り返した。




※次ページは、おまけ②花梨視点。