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「じゃあ明日ね～、花梨ちゃ～ん♡」

「またね～！」


　放課後になり、今日快斗は寺井の元へ行くため、花梨は青子たちと帰ることにした。
　……青子と恵子が、手を振りながら去っていく。


「うん、また明日……」


　花梨が笑顔で手を振ると、青子は名残惜しそうに後ろ向きのまま歩いていた。
　そんな青子に、恵子が「青子、前見なさい、前っ！！」と注意すると、「うわぁっ！？」小石につまずき転びそうになる。


「あぁっ……！　青子ちゃん！？」

「だいじょぶだいじょぶ♡　ばいばーい！」


　驚いて駆けつけそうになった花梨だったが、青子は恵子に支えられ、転ばずに済んだ。
　そうして二人は「なにやってんのよ」「ごめんごめん。ギリギリまで花梨ちゃんを見ていたくて♡」なんて言い合いながら、そのうち角を曲がり、見えなくなった。


「……」


　花梨は二人の姿が見えなくなると、辺りを見回す。
　……権堂の姿は少し離れたところにあるが、それ以外に人影はなかった。


「帰ろ……」


　青子たちと別れた場所から、自宅マンションまではそう遠くない。
　少し歩けば、近所の公園が見えてくる。


「はぁ……」


　――考えてもしょうがない……よね。


　昨日のことを思い出すたび、胸の奥が重くなり、深いため息がこぼれた。
　とぼとぼと歩き、公園に差し掛かると、子どもたちの騒ぐ声が聞こえる。


「だーかーらー、なんでオメーらまでついてくんだよ。オレの友達に会いに行くだけだって、言ったじゃねーか！」


　小学生一年生くらいの、小さな黒髪の男の子の声――聞いたことのある声だ。
　花梨は公園に目を向けた。

　すると公園では、四人の子どもたちが学校帰りの寄り道か、ランドセルを背負ったまま何やら話をしている。


（あれ？　この声……？）


　その声を聞いた瞬間、胸の奥がひゅっと掴まれた。
　……十二年前と変わらない、懐かしい声。

　声の主は、公園の入口に背を向けていて、誰かはわからない。
　でも、よく知っている気がする。


「そんなこと言ったって。この間も一人で行ってしまって、事件に遭遇したじゃありませんか！」


　黒髪の男の子の向かい側で、そばかすの利発そうな男の子が、キラキラと瞳を輝かせた。


「そうだよ、みんなで行った方が安心だよ！」


　そばかすの男の子の隣で、カチューシャをしたボブカットの可愛い女の子が同意する。


「そーだぞ。昨日ケーキ食べ放題に行ったんだろ？　今日は菓子食べ放題で事件に遭うかもしれねーじゃねーか」


　三角おにぎりを連想させる特徴的な頭の、ぽっちゃり体型の少年は「菓～子、菓～子」とワクワクしている様子。

　その少年たちに、なんとなくだが、花梨は見覚えがある気がした。


「ったく、菓子食べ放題ってなんだよ……って、あ」


　ふいに黒髪の少年が振り返り、花梨と目が合った。


「っ……やっぱり新ちゃん……」


　ぼそっと小さく呟くと、少年――コナンが駆け寄ってくる。


「花梨姉ちゃん……！」

「コナンくん……昨日ぶり」


　声をかけられた花梨は、すぐに笑顔を取り繕い、手を軽く振った。


「いま帰り？　ボク、いま花梨姉ちゃん家に行こうとしてたんだ」

「……」


　――うん、来るかな～と思ってたよ……。


　ジッと見上げてくるコナンを、花梨は見つめ返す。
　花梨が黙っていると、コナンも黙り込み、互いの腹を探るように見つめ合った。

　……そんな二人の元へ、コナンの友達と思しき少年たち三人が駆けてくる。


「コナンくん待ってよ～……！　あ～～！　あの時のお姫さまだ～！」


　やって来た三人のうち、カチューシャの女の子が花梨を指差し、ぽっと頬を赤くして瞳を輝かせた。


「え？　あ。本当だ！　お化け屋敷の綺麗なお姉さん……！」


　追いついたそばかすの少年も、花梨をまじまじと見る。
　思い出したのか、彼もまた、ほんのり頬を赤く染めた。


「おー……！　トロピカルランドの怖がり姉ちゃん……！」


　三角頭の少年が最後にやって来て、花梨を前に頬を赤くする。

　……三人はもじもじと身体を揺らした。


「オ、オメーら、花梨――姉ちゃんを、知ってるのか……？」


（なんで三人とも顔赤くしてんだ？　照れてんのか？　緊張してんのか？　……どっちだ！？）


　確かに花梨は可愛いけれど――と、彼女を見慣れているコナンは、花梨が微笑まなければ緊張したりしない。
　初めて花梨と対面した人間は、大抵こういう反応をするのだと思い出した。


「えと……お姉さん、アイドルでしょ？　歩美、こんな綺麗な人、テレビでしか見たことないもん。ね、光彦君もそう思うでしょ？」

「え、ええ。前回はすれ違っただけだったので、お話はできませんでしたが、サインいただいてもいいですか？　……元太君は、どうされますか？」

「もっち、オレもオレも！！」


　……コナンの問いには誰も答えなかった。

　カチューシャの女の子は、【歩美】という名前らしい。
　【光彦】と呼ばれたのは、そばかすの男の子。
　三角頭の子は【元太】。

　三人に囲まれ、花梨は目を瞬かせた。


「えと……あのね。私、アイドルじゃないんだ～。だからサインはごめんね」

「そうなの！？　じゃあやっぱりお姫さま！？　お姫さまでもいいよ！　いまノート出すから、お姉さんのサインほしい！」

「お姫さまって……」


　歩美がランドセルから、自由帳と筆箱を取り出すものだから、花梨は困って頬を掻く。


「歩美ちゃん、花梨姉ちゃんとどっかで会ったことがあったの？」


　ひとり置いてけぼりのコナンは、再度歩美に尋ねた。


「うん。歩美ね、前にトロピカルランドに行ったとき、お化け屋敷の前で、このお姉さんとすれ違ったの。そういえば、王子さま、今日はいないんだね？」

「王子さまって……あ、（快斗のことかな……？）」


　――そっか、この子たち……トロピカルランドで会った……。


　花梨は思い出して、自然に笑みを浮かべた。

　快斗と行った遊園地。
　トロピカルランドのお化け屋敷前で、この三人に会った気がする。

　あの時花梨は、腰を抜かして歩けず、快斗に抱きかかえられてお化け屋敷を出た。
　出た先で、通り掛かったこの三人に笑われたような……。

　思い出した花梨は、柔らかい笑みを浮かべた。