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「ふむ……（杯戸駅のロッカーB32か？　先に見に行くか……）」


　カトラリーの補充をしながら快斗は思考の整理をする。
　花梨がフロントで受け取ったのは、杯戸駅のロッカーの鍵――。

　権堂がすぐ後ろについて行ったから、快斗は何かあってもすぐに飛び降りて駆けつけられるように、カフェからフロントを見下ろしつつ、花梨とコナンの会話をイヤホン越しに聞いていた。


（差出人は不明って……なあ……）


　コナンが「……ボク、これヤバい気がする」と言っていたが、快斗も同意見である。

　……あの子は幼いながら、勘が鋭く冴えていた。
　頭の回転も速いし、まるで身体だけ小さくなった大人みたいな話し方をする。
　しかも花梨に対する感情は、大人顔負けときた。

　口調も生意気だし――と。

　……ほんの数メートル先で花梨がコナンを伴い、元の席に着く。
　蘭と楽しそうに話し始めた。

　快斗の声は、彼がスイッチを押さない限り花梨に聞こえないが、彼女の会話はすべて筒抜けだ。
　今の内容は、主にケーキのこと――。


「おかえり～。お届け物、どうだった？　あ、そうそう、ねぇ花梨ちゃん、さっき新しいケーキが補充されたよ～♡」

「わぁ～、取りに行かなきゃ！　なんていうケーキ？」

「サヴァランだって！」

「サヴァラン？　サヴァランってなあに？」

「さ～？　でもとってもおいしかったよ～♡　私、三つも食べちゃった～♡」

「そんなにおいしいの！？　食べる食べる！」

「うんうん、取っておいで～♡　食べるとふわふわ～ってなって～……」


　そう話す蘭の顔は赤い。
　コナンが「蘭姉ちゃん……酔ってない？」と水を蘭に渡しているが、蘭は「酔ってない酔ってない♡　ぜ～んぜん酔ってないっ♡」なんて渡された水をがぶ飲みしている。

　……花梨は酔っ払った蘭の介抱に追われるコナンの隙を見て、一人でサヴァランを取りに行った。


（あの子、サヴァラン三つも食ったんか……そりゃ酔うだろ……）


　サヴァランは洋酒を使ったケーキだ。
　主にラム酒かブランデーをたっぷり染み込ませたもの……。
　未成年の蘭が食べれば酔うのは当たり前である。


「……花梨、そのケーキはあんまりおすすめしないな」


　快斗はテーブルの汚れを拭き取るフリをしながら、ポーカーフェイスのまま喉のインカムに声を乗せた。


『え？　そうなの？』

「酒がたっぷり入ってるから、酔うぞ。食べてもいいけど、一個までな？」

『そうなんだ？　え～、じゃあいっぱい食べようかな～♡』

「ちょっ！？　なんでだよっ！？　酔ったらどうすんの！？　説明書きに書いてあるだろっ！」


　天邪鬼な返答がイヤホンから聞こえて、ガクッと快斗の肩が落ちる。


『え？　ホントだ～。倒れてて気づかなかった。お酒飲んだことないから、合法的に飲める？　かな～って』

「なにそれ……あ～、もう、酔っても知らねーぞ？」


　――酔ったら酔ったで、連れて帰ってやるからまあいいか……。


　花梨の軽やかな声に快斗から“ふっ”と思わず笑いが漏れる。
　さっきはロッカーの鍵を前に、不安そうな声を出していたというのに、今は楽しそうだ。

　彼女が憂いを感じていないのなら、快斗はそれだけでいい。

　……注意はした。
　それ以上は自分が責任をもってやる。

　そんなことを考えていると――。


『わかった。快斗の言う通り、一個にしとくね～』

「フッ……いい子だ」


　花梨から色よい返事がして快斗は口角を上げた。


（花梨はホント、いい子だよなあ……♡　と、さて――）


　得体の知れない相手から受け取った鍵……。
　もし、そのロッカーに爆弾でも入っていようものなら――。

　嫌な予感がした快斗は周囲を気にしつつ、静かに口を開いた。


「花梨、黙ったまま聞いてくれ。もしロッカーに爆弾が入っていたらどうする？」

『ばっ、ばくだ……っ』


　……言いかけて、花梨は口を閉じる。
　少し大きくなったその声に、コナンが蘭を介抱しながらチラッと花梨に目を向けたが、花梨はにこっとはにかみ、軽く手を振って誤魔化す。

　コナンの頬はぽっと赤く色づいて、遠慮がちに手を振り返した。


「だって、おかしいだろ？　花梨は宿泊客じゃないんだぜ？　しかも滞在時間は一時間もなかった。なのに名指しで呼び出しって、いったい誰が？」


　広田雅美の線もあるが、彼女とはもう既に会っている。
　花梨に何か渡したいのなら、直接渡しただろう。

　彼女から花梨へは、敵意というより、好意に近いものを感じた。
　だから彼女は違う気がする。

　……快斗は話を続けつつ、花梨に背を向けながら、客が先ほど退席した近くのテーブルを片づけ始めた。


『……爆弾か……どうしよう？』

「中身が何かはわかんねーけど、オレ、先に見てくるから鍵くれ、鍵」


　……先に確認が取れたら、安心して花梨に中身を渡してやれる。
　快斗はそう思い花梨をチラ見したのだが――。


『――ダメ』


　花梨は首を横に振っていた。


「なんで！？」


　彼女の答えに快斗の語気が強くなる。
　……急な大声に近くを通った客が驚き、「きゃっ」とケーキを落としそうになった。


『……私宛に渡されたものだもの、私が確認しなきゃ。ちょっと怖いけど……“私へのメッセージ”だから……』

「けど、お前になにかあったらオレ……。それだけは、絶対に嫌だ」


　……花梨の言いたいことはわかる。

　だが、今日は日曜――。
　昨日、何も無かったのだから、今日、何か起こる確率は高い。

　もし昨日、諸伏の方で阻止してくれているのであれば、問題ないのだが……生憎そこまで頻繁に連絡を取り合う仲じゃないし、彼は彼で忙しいのか、既読にはなるものの、返信はいつも遅れがちだ。

　危機感がなさ過ぎる彼女に、どう言えば納得してもらえるのだろうか……。

　快斗はテーブルを拭く手を止めて、なんて説得しようか考える。
　しかし、その前に――。


『……じゃあ、一緒に行く？　駅で待ち合わせしようよ。もし心配なら、来てくれるかはわかんないけど……陣平さん呼ぶ？』

「げ。松田……？」


　花梨から出た名前に、快斗は露骨に顔を歪めた。
　あの“大人の余裕”を振りかざして花梨を撫でまわす男の顔が浮かび、胃のあたりがチリリと焼けるような感覚に襲われる。


『ふふふっ、快斗って陣平さん苦手よね』

「あいつ、説教が長くて……」


　快斗の背中側で、ケーキを取る花梨の、くすくすという可愛い笑い声が聞こえた。


『ふふふ♡　陣平さんなら、もし爆弾だったとしても無効化してくれると思うよ。あ、来てくれたらの話だけどね』

「いや、秒で来るだろ、あの人……」

『まっさか～』


　“まっさか～”なんて花梨は笑っているが、快斗にはわかる。

　……松田は花梨を猫可愛がりしているのだ。
　それこそ、花梨を“白猫”などと称し、愛情のこもったまなざしで見ている。


（呼べば「はい！　喜んで～！」なんて言って、きっとすぐ来るに決まってるじゃねーか）


「……んー……どうすっかな。けど……そうするしかねーか」


　確かに松田が来てくれれば、対爆弾もそこまで怖くはない。

　快斗は花梨同様、松田が少々苦手だが、爆弾処理において彼ほど頼もしい男はいないことはわかっている。

　……米花公園での一件で花梨と警察署に行った際、松田が家まで送ってくれたが、彼と駐車場に向かう途中、署内で聞いた話だ――。


『松田さん！　この間の爆弾処理、お見事でしたね！　すごい複雑な配線だったらしいじゃないですか！』

『爆処の皆さん、戻って来てくれないかーって泣いてましたよ』

『松田さんの手に掛かると、時限式爆弾も秒で解除ですもんね！』


　……なんて声が聞こえた。

　爆弾における、松田の処理技術はかなりのものらしい。
　本人は「あー、どーも」なんて素っ気ない返事をしていたが、花梨が「陣平さんてすごい人なんだ～」と言えば、「お前のおかげだよ」などと言って、なぜか優しく笑って花梨の頭を撫でていた。


『オレの彼女の頭、気安く“ぽんぽん”す・ん・なっ！』

『ほいほい、黒羽くんも撫でてあげような～～？』


　快斗が松田に突っかかると、松田は快斗の頭を撫でてきて余裕の笑み――。
　花梨にも「快斗ってば、陣平さんに頭撫でて欲しかったの～？」とくすくす笑われて。

　そのあとまた、松田は花梨の頭を撫で過ぎて、結局嫌がられていたわけだが……。


（ああいう“大人の余裕”ってやつ……正直、苦手だ）


　花梨のことを狙っている奴を、呼び出すのは気が進まない。


（もし、あいつが来たら……花梨のやつ、もしかして……）


『わぁ～すごーい♡　陣平さんて頼りになる～！』

『ハハハ！　だろっ？　お前の彼氏よりは頼りになるぞ！』

『そうだね～♡』

『黒羽なんてやめて、俺にしねえ？』

『そうだね～♡』


　ロッカーに入っていた爆弾をあっという間に処理し、花梨が喜び、松田が花梨の頭をナデナデ――。
　なんてことを思い浮かべた快斗の胸中はモヤモヤ。


（ちょっと想像しただけでイラつくって、オレどうかしてる……）


　……それでも、この場は松田が頼りになりそうだ。


「はぁ……呼んでみるかぁ～」

『それで快斗が安心できるなら、呼ぶよ？』

「……う～ん、でも、ふくざつ～！！」


　「あ～～！！」と快斗は頭をかきむしる。
　周りの人々が快斗を奇異な目で見ていた。


『ん？　なにがフクザツ？　あ、メッセージ送ってみるね。ただのロッカーの確認だし、お仕事中だと思うし――来てくれないかもだけど』


　そんな花梨の言葉を聞き、快斗は「はは……」と鼻を鳴らした。


「いや、あいつはぜってー来るって」


（非番だろうが何だろうが、花梨の頼みならあの爆弾バカ、二つ返事で飛んでくるに決まってんだろ……）


　確信めいた快斗の言葉に花梨は首をかしげ、甘いものに飽きたのか、サンドイッチを皿にのせている。

　……幸いにも、快斗の複雑な想いはまだ、花梨には気づかれていないようだ。