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「あっ、蘭ちゃん、コナンくん、おかえり～！」


　トレイを抱えて戻ってきた二人に、花梨はパッと明るい笑顔で手を振った。
　その頬はほんのり桜色に染まり、目元はとろけそうなほど優しくほころんでいる。

　彼女の前には、丁寧に盛りつけられたチョコアイス。
　その見た目だけでもすでに美味しさが伝わる一皿を、ちょうど一口食べ終えたばかりだったらしい。

　……蘭が笑顔で近づく。


「花梨ちゃん、すっごく幸せそう～♡　あ、アイスもあるのね！　私もあとで食べようっと！」

「うんっ、これね、すごく濃厚で……なのに甘すぎなくて、口どけもなめらかでね？　舌にふわって広がるの。ちょっとビターなとこがまたおいしくって……♪」


　花梨は目を細めて、幸せそうにうっとりと微笑んだ。
　その表情に、コナンの目が自然と吸い寄せられる。


（……ホント、こいつ……）


　――幸せそうだ。


　いや、幸せすぎる。
　こんな風に心の底から美味しそうに、無邪気に笑ってアイスを食べる姿なんて――まるで、子どものような、でもどこか大人びていて、目が離せない……。


「……花梨姉ちゃんって、おいしいもん食べてる時、ほんと、幸せそうだよね……」


　思わず、心の声が口から漏れていた。
　そのくらい、無防備で、飾らなくて――可愛すぎる笑顔で。

　花梨は「えへへ」と照れたように笑う。


「だって、本当においしいんだもん。ここのウェイターさんが『おすすめです』って持ってきてくれたんだよ。チョコアイス。自分じゃ気づかなかったかも」

「へぇ～、優しい人だね。そんなサービスしてくれるんだ？」

「うん。すごく自然な感じだったから、このバイキングを監修したお店のスタッフさんなのかな～って思って」

「……（あのウェイター……）」


　ふと、コナンの中に引っかかる違和感がよぎった。
　花梨の言っている“ウェイター”という男――さっき、トレイを持ってテーブルの間をさりげなく歩いていた男だろうか。

　数時間前に見た、“スプリンクラーの点検”をしていたホテルマンとは、格好も声も違っていた。
　けれど、なぜか気になって視線を追ってしまう。

　そして、ウェイターの視線を追っていると、時々花梨の方をちらちらと見ているような気がした。


（……気のせい、か？）


　――いや、違う。


　確証はないけど、あの目の動き、距離感の取り方。
　まるで、見守っているような、でもそれを気取らせないように振る舞ってる。
　それは単なる店員の“気配り”というより……“個人的な関心”を感じる。


（……あいつ、花梨を狙ってるな。気に入らねえ……）


　コナンの視線が鋭くなった。

　まだ名前も知らない、正体もわからない。
　でも、なぜか警戒したくなる男だ……。


（なんだろうな……どこかで見た気もするけど……）


　視界の隅、すっと後方に下がっていったウェイターの背中を、コナンはしばらく見つめていた。


「コナンくん？」

「あ、ううん。なんでもない」


　花梨が不思議そうに覗き込んでくるのに、慌てて視線を戻す。

　……いけない、今はカフェタイムだ。
　そう自分に言い聞かせて、コナンは空いていた椅子にちょこんと腰を下ろした。
　だけど、頭の片隅では、すでに“仮説”が立ち始めていた。


（変装か……？　まさかな。でも、あの仕草……何かが引っかかる……）


　探偵の勘が、何かに触れ始めている――そんな予感だけを残して。
　そのとき、不意に――


「はい、あーん♡」

「あ、あーん……、……っ！？」


　――甘いっ……！　ってそうじゃねえぇぇっ、また反射的に！！


　スプーンにのせられたチョコアイスが花梨の手によって、コナンの口元へ……。
　反射的にコナンは口を開け、美味しくいただいてしまった。


「ふふっ♡　コナン君てば、花梨ちゃんだとすぐ口開けちゃうんだから♡」

「ふふ、雛鳥みたいで可愛い～♡」


　くすくすと蘭と花梨が嬉しそうに笑っている。


「か、花梨姉ちゃんっ！！」


　――オレは雛じゃねえっ……！！


　今まで花梨に餌づけされ続けたコナンに、彼女からの不意打ち“あーん”を避けることは無理らしい。
　ぽっと頬が赤くなるが、花梨がそのスプーンでまたチョコアイスを食べ始めると――。


（スプーン……花梨がさっきまで使ってたやつじゃねーか……。これじゃ、実質、か、間接……キ、キス……！？）


　“ボフッ！！”


　脳内の温度が一気に沸点を超え、コナンは音を立てて知恵熱が出そうなほど赤くなった。

　花梨の口が開いて、スプーンが運ばれていく。
　チョコアイスが溶けて少し唇の端に垂れ、彼女はぺろっとそれを舐め取る。

　「おいしい♡」――うっとり上機嫌で可愛く言うその姿。
　それが艶っぽく見えて、コナンはごくりと息を呑んだ。


「あら、やだコナン君ってばどうしたの？　顔真っ赤。熱でもあるの？」

「な、なんでもない……」


　――し、刺激が……強過ぎる……。


　蘭がコナンの額に手を当てるが、コナンは恥ずかしくなって顔を俯けてしまった。










　……その光景を、ドリンクカウンターの陰で、指が白くなるほどトレイを強く握りしめて見つめていた快斗。


「子どもだからって、あーんは駄目だぞ、花梨……」


　ボソッと、誰にも聞こえない声で恨みがましく呟く。
　花梨を喜ばせようと用意した渾身のアイスが、まさか目の前で他の男（※見た目は小学生・中身は高校生）の口に運ばれるなんて――。

　快斗は、幸せそうに爆発しているコナンをジト目で見据え、内心で「あとで覚えとけよ、くそボウズ……」と、八つ当たりに近い宣戦布告を送り続けていた。