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　ホテル二階にあるカフェは、多くの人で賑わっていた。
　人気のパティスリー監修によるケーキバイキングは、この時期だけの期間限定。
　花梨たちは十分ほど並んで席に案内され、それぞれ好きなケーキを取りに行く。


「ね、花梨ちゃん、ピスタチオのムースだって！　おいしそう！」

「ホントだ～。キレイな色してるね～、すごいなあ……。上にラズベリー乗ってる……宝石みたい！」


　蘭が一番にトングを手に取り、ガラスのショーケースから丁寧にピスタチオのムースを取り出すと、花梨もその隣に並ぶ。

　柔らかなグリーンのドーム型ムースは、表面がつややかで滑らか。上にちょこんとラズベリーと金箔が乗っていて、まるで絵画の中のお菓子のようだった。


「う、わあ……ねえ、蘭ちゃん。どうしてケーキって、こんなに可愛いんだろ……食べるのもったいないね」

「でも食べる！　今日はお父さんの奢りだし、ダイエット忘れて楽しむって決めたんだ～♪」


　そう言いながら、蘭はピスタチオの隣に並んでいた紫芋モンブランにも手を伸ばす。


「これもすごく綺麗……紫芋のクリームがぐるぐるって、お花みたいだね～。蘭ちゃんいいチョイスだよ～」

「でしょ？　あっ、でも中に栗とクリーム入ってるんだって。中身はちょっとびっくりするかも」

「ふふっ、食べてからのお楽しみってやつだね♪」


　一方で、花梨は洋梨と紅茶のタルトを選んでいた。タルトの上にきれいに並んだ洋梨のスライスが、ほのかに光を反射していて、中心には小さなエディブルフラワーが添えられている。


「ねえ、蘭ちゃん。これ……アールグレイの香りがする気がする……。嗅いでみて？」

「ほんとだ……おしゃれだね～！　お皿まで香水を振ったみたい」


　そんなふたりの様子を、やや距離を置いて眺めていたコナンは、最終的にベリーのジュレ・ヴェリーヌ（ゼリーのグラスデザート）をトレイに乗せた。


「……別に、ボクは甘いのそこまで好きってわけじゃ……ないけど……」

「え～？　でもそれ、一番かわいいやつ選んでない？」

「ち、ちがっ……！　これは口直しにいいって説明書きがあったからで――」

「ぷっ、素直じゃないんだからぁ～」


　蘭がからかうと、コナンの頬がじわりと赤くなる。


「ほらほら、こっちにもあるよ！　シャインマスカットのレアチーズタルト！　花梨ちゃん、見て～！」

「わぁ……透明なジュレの中にマスカットが閉じ込められてる……キラキラしてて、指輪みたい！」


　その宝石みたいなケーキを前に花梨の瞳が輝く。彼女の嬉しそうな顔を見ているだけで、コナンの胸がまたちくんと疼いた。


「……（オレも、なんか……ケーキのひとつくらい、選んでやりたかったな）」


　けれどそんな想いは口には出さず、黙って自分のグラスデザートを見つめるだけ。


「……でさ、これ見て。マロンショコラのプティ・ガトー。ツヤッツヤで、鏡みたい」


　蘭は小さなチョコレートケーキをつまんで見せる。


「ほんとだ……。これ、コーティングどうやってるんだろ。プロの技って感じ……」

「チョコと栗って、組み合わせ的にちょっと重いのかな～と思ったけど、食べてみたらびっくりするくらい上品だったよ？」

「……へぇ。あ、でも見た目で選ぶなら、私はこっちのほうじ茶と黒蜜のロールケーキが気になるかな」


　花梨は落ち着いた色味のロールケーキを指差す。

　ふわふわのほうじ茶生地に黒蜜のマーブル模様。上品な和菓子のような佇まいに、香ばしい香りがふわりと漂ってくる。


「お婆さまにも食べさせてあげたいなあ、って思っちゃった」

「花梨ちゃん、やさしいな～」

「……そ、それ、ボクも思ったよ。和菓子みたいだって」


　コナンが珍しく真面目に同意すると、花梨がぱっと振り向いてふわりと微笑みかけた。


「ふふっ、嬉しい。じゃあ、お揃いだねっ」

「～～っ！」


　花梨の愛らしい笑みにコナンは俯き、黙ってトレイのケーキを見つめる。

　……目の前のケーキより、お前の笑顔の方が何倍も甘い。
　それを自分だけが知っている気がして、コナンは少しだけ誇らしくなった。




◇




　……それは、花梨がケーキ台の前でひとりになったタイミングだった。

　蘭とコナンがドリンクバーへと足を運んでいったのを見計らい、快斗は背後から静かに近づく。
　制服のネクタイを軽く整え、給仕用トレイを脇に抱えたまま、彼女の耳元でふっと低く囁いた。


「……オレのおすすめ、チョコアイス♡」

「えっ……？」


　耳に息を吹きかけられて、花梨はびくりと肩を揺らす。
　聞き慣れた声に反応して、とっさに振り向いた。

　けれどそこに立っていたのは――黒のベストに白シャツ、蝶ネクタイを締めたホテルスタッフのウェイター。

　けれどその目、その口元、そのいたずらっぽい笑み。
　誰よりも知っている、彼の顔。


「か、快斗……！？」

「へへっ。今日は花梨の驚く顔、たっくさん見れて嬉しいなぁ～♪　さっきの廊下でもびっくりしてたよな？」


　快斗は得意げに笑うと、給仕用トレイを片手にクルリと一回転した。


「でもさ、甘いもんばっか食ってると飽きるっしょ？　あっちの奥にミニサンドイッチとスープもあるからな～。花梨の分、しれっと多めに出しておいたぜ♡」

「……快斗ってば……ほんとに……ふふっ」


　呆れたように笑いながらも、頬を染めて目を細める花梨に、快斗は胸がギュッと熱くなるのを感じて勝手に目尻が緩んだ。

　この笑顔が見たくて、何度でも変装するし、何度でも驚かせたいと思う。
　それが自分の“しあわせ”だって、最近やっとちゃんと気づくことができた。


「チョコアイスも、こっそり花梨の分だけちょっと多めに盛っといたからな。オレの愛情、てんこ盛り♡」

「ちょっ……ダメだよ、ばれたら……！」


　慌てる花梨の様子に、快斗は満足気にふふんと鼻を鳴らす。


「バレる前に逃げまーす♡　……あとで感想聞かせろよ？　じゃっ♪」


　ひらりと片手を挙げ、クルリと身を翻すと、快斗は他の客の元へと給仕に向かっていった。
　……それは、まるで口笛でも吹くような軽やかさで、浮かれたオーラが全開だった。

　その様子を見て、花梨の頬はますます赤くなる。


（もう……ほんと、自由なんだから……でも、ありがとう、快斗）


　胸の中がじんわりと温かくなって、花梨はそっと、アイスコーナーの冷たいショーケースへと向かっていった。

　そこには、他よりもほんの少しだけ――確かに“てんこ盛り”になっている、チョコアイスの器が待っていた。




◇




　花梨は、ミントの葉が飾られたその“チョコアイスてんこ盛り”を小さなお皿ごとそっと手に取った。
　艶やかなカカオ色の曲線。なめらかに盛りつけられたその姿からも、快斗の“本気”がにじみ出ている。


　――本当に、チョコレートアイスが好きなんだなぁ。


　そんなことを思いながら、花梨はフォークではなく小さなデザートスプーンを手に取ると、アイスを一口すくい、口元へと運んだ。


「……ん」


　口に入れた瞬間、やさしい甘さがじんわりと広がる。

　ミルクのコクが感じられるなめらかな口当たりと、カカオのほろ苦さが絶妙に溶け合って――甘いだけじゃない、大人っぽい味わい。


「……あ、おいしい……！」


　自然と笑みがこぼれた。


（チョコだけど、後味が重くない……。ふんわりしてて、どこか快斗みたいな味……かな）


　スプーンをもう一度口に運びながら、ふふっと笑う。
　……その笑顔を、遠くから見ている男が一人いた。

　快斗だ。

　少し離れた給仕カウンターの陰に隠れて、制服の帽子のつばを指で軽くつまみながら、愛おしそうに目を細めて、花梨の表情をじっと見つめていた。


（……っしゃ♡　今、笑った……！　オレのチョコアイスで笑ったぞ……！）


　――彼女が嬉しそうに食べてくれている、それだけで。


　そのスプーンがもう一口、またもう一口と進んでいくたびに、快斗の心はふわふわと浮かぶように軽くなる。


　――別に、食レポを求めてたわけじゃない。


　ただ、美味しいと思ってもらえたら。
　ちょっとでも、オレのこと思い出してもらえたら。
　そして、できれば、笑ってくれたら――。

　その全部が叶った今、快斗の口元にはもう、我慢しきれないくらいのにやけ顔が浮かんでいた。


「はぁ～～、もう一生あの顔見てられる……ごちそうさま……♡」


　思わず独りごちる快斗。

　そんな幸せそうな顔をしている快斗の姿を、ケーキ台の奥から見つけた花梨は――ほんの少しだけ、チョコアイスのスプーンを彼に向けて、そっと微笑んでみせた。

　それに気づいた快斗は、一瞬目を丸くし――そして、最高に嬉しそうにウインクひとつ。


「へへっ……マジで好きがすぎる……♡」


　帽子の下で、ぼそっとつぶやいた声は、誰にも聞こえなかった。