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　……そして迎えた、日曜日。


「花梨ちゃん！　ここ、ここ！」

「蘭ちゃん！」


　待ち合わせは米花町ではなく、隣町の杯戸町。杯戸シティホテルのロビーで合流することになった。

　中に入ると、蘭がコナンと並んで椅子に腰かけていた。
　花梨に気づいた蘭は、ぱっと立ち上がって手を振る。


「に、日曜なのに呼び出しちゃって……ごめんね～！　雅美さん、花梨ちゃんにどうしても会いたいって言ってて～……」

「ううん、大丈夫だよ～。別に予定もなかったから……」


　“うそつき。オレと「おうちデート」する予定だったくせに。”


　笑顔で手を振る花梨の耳に、不機嫌そうな快斗の声がイヤホン越しに届いた。

　雅美の希望で、花梨は“ひとりで来た”ことになっている。
　だが実際には、命の危険を考慮して、少し離れた場所で快斗と権堂が控えていた。

　快斗はホテルマンに変装。権堂は……スーツ姿のボディーガード――いつもの格好だ。


（……いやいや、約束はしてなかったはずなんだけどなぁ？）


　そう、花梨は今日、快斗と約束はしていない。
　ただ、快斗が朝から居座っていただけだ。
　本来なら今日はひとりで、家で本を読みながら大人しく過ごすつもりでいたのだから。

　買い出しは昨日近所で済ませたし、自分が家で大人しく過ごしていれば、命を狙われる心配はない。
　たまには一人になりたいし……と思っていたが、呼び出されてそうもいかなくなった。

　恐らく快斗は心配でついて来たのだ。
　快斗の休日を奪ってしまって申し訳ないと花梨は思っていたが、当の本人は、実は“花梨と過ごせて満足”していたりする。


「花梨姉ちゃん、こんにちは！」

「あ、コナンくん、こんにちは～！」


　満面の笑みで挨拶するコナン……。
　花梨に会えてうれしい気持ちが、隠しきれていない。

　けれど、花梨はそんなこと知らない。


　――新ちゃん、小学一年生が板についてきたね……あざとかわいいよっ！


　花梨も負けじと笑顔で応じる。
　小さな新一は、本当に可愛かった。


「ケガ、大丈夫？　って、薬指どうしたの？」

「あ、これ？　ちょっとね。ふふふ♡　ケガはすっかりよくなったよ。心配してくれてありがとう♡」

「う、うん……」


　今日の花梨は、ふんわりとしたお嬢様風のガーリーワンピース姿。
　首にはチョーカーをつけていて、その下には木曜にできた傷を隠す絆創膏が貼ってある。
　もうほとんど傷は塞がっているが、念のためだ。

　薬指に絆創膏が貼ってあるのは、快斗に齧られた分――。
　何度か齧られ、輪っかのような痕が付いてしまった。

　齧られる度「痛い」と訴えたが、快斗は指に輪っかを描き終わるまで止めてくれず……。
　指に輪っかが刻まれると満足そうにやっと花梨を解放した。
　痛いし、恥ずかしいから絆創膏を貼ってある。

　……心配してくれたことが嬉しくて、花梨がしゃがんでお礼を言うと、コナンの頬がほんのりと赤く色づく。


「ふふっ、コナン君てば、赤くなっちゃっても～」

「えっ……ホントだ！　大変っ、熱でもあるの！？」


　茶化すように蘭が笑い、花梨はコナンの赤くなった顔に気づいて、小さな額にそっと手を当てた。


「ちょっ！？（花梨っ！？）」


　間近に迫った花梨から、ふわっと甘い匂いがして、コナンの顔がぼっと一気に火が点いたように真っ赤に染まった。


「えっ、やだ～、花梨ちゃん違うよ～！　コナン君は花梨ちゃんのことが――」

「ら、蘭姉ちゃんっ！　もう時間だよっ！！」


　蘭に何かを言わせる前に、コナンは花梨の手をそっと払い、“約束の時間”だと話題を変えた。


「……そうだったね～？」


　急にムキになったコナンに、蘭はにこにこしながら同意し、それ以上は言わずにおく。


「時間……あ、そうだ、雅美さんは……？」

「うん、雅美さんね、部屋で花梨ちゃんが来るのを待ってるの。一人で来てほしいって言うんだけど……大丈夫？」


　蘭によれば、雅美はホテルの一室を借りていて、そこで一人きりで待っているらしい。
　しかも、花梨に“ひとりで来てほしい”と希望しているという。


（……なぜ？）


　不可解な点はある。
　けれど――雅美が刺客ではないことは、花梨にはわかっていた。
　彼女の“未来”を視たとき、花梨の親戚との接点はなかったからだ。

　ならば、会っても問題ないだろう。


「うん、大丈夫だよ～。何階かな？」


　イヤホンからは、すかさず『一人で行くなっつーの！』とのお叱りの声――。


　――うん、快斗の言いたいことはわかってるよ、でもね。


　雅美が何を考えているのかはわからないが、求められれば応じたい。
　来月には自分も“虹の橋（にじのはし）”を渡る身なのだ。
　せめて、できるだけの善行を積んでおきたい。


「部屋まで案内するね。行こっ♪」

「あっ、蘭ちゃん！？」


　突然、蘭が花梨の手をぎゅっとつかみ、そのまま駆け出す。

　背後からはコナンの「蘭姉ちゃん！？」という驚いた声。
　イヤホン越しには、快斗の「花梨っ！」という焦った叫び。
　そして柱の影から、権堂も急いで二人の後を追いかけてきた。


「はあっ、はあっ……花梨ちゃん、今日の格好すっごく可愛い！　今度一緒にお洋服買いに行こ？　お揃いコーデしたいな。二人きりでデートしよっ！」

「はあっ、はあ……えっ……で、デート？（ふたりきり？）」


　エレベーターホールに着いたところで、蘭は手を握ったまま、まっすぐ花梨を見て言った。
　その手はぎゅっ、ぎゅっと嬉しそうに力がこもっていて、まるで本当に楽しみにしているかのようで。


「うんっ♪　だって、いっつもコナンくんとか園子とかいるでしょ？　だから、保育園の頃みたいに、二人きりで過ごしたくて」


（……なるほど。新ちゃんの前じゃ言いにくくて、わざわざ連れ出したのね）


　蘭は今、かつての“葵”を見ているかのような、まるで、ずっと探していた宝物をようやく見つけたような――そんな光を宿した瞳で花梨を見ていた。
　あの頃の記憶を重ねているのだろう。


「ら、蘭ちゃん……。でも私、女で……」


　……もう、男の子のフリはできないよ？

　蘭の我儘を聞いてあげたいが、彼女よりも小さい背に、長い髪、ふくよかな胸のふくらみと、細い腰。
　あの頃のように、少年になるにはすっかり難しい身体になってしまっている。

　快斗に頼めば変装くらいはできるかもしれないけれど……と、少し考えてはみるものの、蘭は――。


「えへへ♡　ダメ？」


　照れくさそうに笑う蘭の瞳は、性別なんてどうでもいい――今の花梨とデートがしたい、そう語っていた。
　一度握ったその手を、二度と離したくないとでも言うように、強く――どこか必死に握りしめてくる。


「ううん、お誘いはうれしいよ。でも……」

「あっ、彼氏さんが怒る？　女同士だから怒らないよね？」

「へ？　あ、うん……たぶん大丈夫だと思うけど……、ね？」


　花梨がぽつりと「ね？」と呟いたその直後、イヤホンからは『うーん……』と、快斗の微妙な声が返ってきた。