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　カーテンの隙間から差し込む朝日が、やわらかく花梨の頬を照らす。
　じんわりと温かい光にまぶたが刺激されて、彼女はゆっくりと目を開けた。


「ん……おはよう、快斗……」

「おはよ、花梨♡　今日も可愛いな♡」


　目の前には、彼氏・快斗の蕩けるような笑み。
　昨晩はあんなにも不機嫌で、周囲を黙らせるほどのオーラを放っていたというのに、今はまるで別人のように機嫌がいい。


「……はあ、やっと機嫌直ったぁ……」

「へへっ、花梨が無事でよかった……！」


　花梨が安堵とともに肩の力を抜くと、快斗は彼女をぎゅっと抱きしめる。
　その温もりは心地よかったが――同時に、ズキッと、腰と股関節に鈍い痛みが走った。


（……昨日の怪我よりも、こっちのほうが痛いってどういうこと？）


　肌が直接触れ合って、快斗の体温が伝わってくることで、今の状況をはっきりと思い出した。

　ベッドの中、二人とも――素っ裸。しかも、今日は平日。
　こんなふうにまったりしている場合ではない。


「権堂さん、いなかったじゃねーかよー」


　頭の上から降ってきた快斗の声は、少しだけ棘が残っている。


「ああ、うん。警察署に行ってもらってたから……」


　花梨はそう答えながら、もぞもぞと快斗の腕の中から抜け出そうとしたが、その腕は鉄のように強く、びくともしなかった。


「彼女、花梨の警護人だろ？　ちょっと隙だらけ過ぎねーか？」

「ん～……でも、昨日のは私が軽率だったからね……」


　言いながらも、花梨は小さく笑った。
　そして――。


（よし、くすぐっちゃおっ……！）


　腕から抜け出すチャンスを狙い、快斗の脇腹にこちょこちょと指を滑らせる。


「ちょっ、っ、くはっ！　はあ……ホントだよ。花梨はもうちょっと自分を大事にしねーとな？」


　くすぐったさに耐えきれず、快斗の腕が緩む。
　その隙をついて、花梨はするりとベッドから抜け出そうとした――が。


「大事にしてるんだけどな～？」

「そうは見えねーんだよなあ～？」


　今度は手首を掴まれてしまい、完全には自由になれなかった。
　しかも、それは昨日痛めた左手首で。
　快斗は患部を避けて掴んでいるため、花梨も「痛い」とは言い出せずにいた。

　次の瞬間、彼はその手を自分の顔に引き寄せ――薬指の根元を、がぶり。


「ぃっ！」


　じくじくとした痛みに、思わず顔をしかめる。


「ね、快斗……そろそろ起きよ？」


　――まだ、ちょっと不機嫌みたい……。


　薬指にはくっきりと歯形が残り、じんわりと赤く腫れていた。
　……それだけではない。
　首筋や肩、胸元――あちこちに赤い痕が残っており、しばらく襟元の広い服は着られそうにない。


（……怒ってたのは分かるけど、ちょっと狂気じみてない？）


　少し恐れを感じながらも、花梨はぱっと笑顔を浮かべた。
　笑って誤魔化すのは、自分の得意技だ。


「んー、サボるか！　さて、花梨も目を覚ましたことだし……もっかい……」

「ちょっ！？　だ、ダメだよっ！　今日はお仕事じゃないんでしょ？」


　快斗が身体を反転させ、どさっと花梨の上に乗ってくる。
　花梨は思わず腕をクロスさせて、拒否のポーズを取った。


「お仕事て」

「出席日数足りなくなったら困るよ。だから学校行こ？」

「はー……花梨ってマジメちゃんだよな～。まあ、そういうとこも好きなんだけど♡」

「あ、ありがと……」

「フッ、まだ照れるか！　かわいいヤツめ♡」


　からかうような口調の中にも、愛情が滲んでいる。
　快斗は目を細め、頬を赤らめる花梨の様子をじっと見つめた。
　まるで大事な宝物を眺めるように、優しい眼差しで。


「うう……面と向かってそんなこと言われたら、照れるに決まってる……」


　花梨は顔を背けて、枕に半分埋もれながら呟く。
　羞恥心からか、耳の先まで真っ赤になっていた。


「へへっ、今日も愛してるよっ♡」


　快斗は花梨の耳元に唇を近づけ、ストレートに迷いなく言葉を届ける。
　軽いノリに見えるが、その声色には本気の想いがにじんでいた。


「ンっ♡　も、もうっ！」


　顔を上げられない花梨の耳元に、チュッというリップ音が届いて、快斗の吐息が“フゥ～”っと耳をくすぐる。
　甘くくすぐられて、びくりと肩が震えた。

　……わかりやすい反応をしてしまい、恥ずかし過ぎて顔を上げられない。
　快斗にされること何もかもに、敏感に反応してしまう自分の身体が憎い。

　これ以上顔を見られたくない。
　嬉しさと恥ずかしさが胸の奥でせめぎ合い、くすぐったい気持ちが膨らんでいく。


　――でも、本当はとっても嬉しい。


　こんなふうにまっすぐ好きを伝えてくれる人が、隣にいるなんて――。
　そう思うだけで、心がじんわりと温かくなった。


（へへっ♡　ホント、敏感なんだから、かんわいぃ～～♡）


　……枕に顔を伏せて照れる花梨の様子に、快斗はますます笑顔になる。

　こうして彼は、花梨の心を支配するのだ。
　甘く、時に狂気的な愛情で――。