「フンフーン♪　はー……楽しかった。カラオケってこんな感じなんですね～。いい経験になりました。ありがとうございます！　……って、あれ？　みんなひょっとして寝てます？」


　気持ちよく歌い終えて花梨が席を見渡すと、隣で一緒に歌っていた山田を含む全員が舟を漕いでいる。

　コナンまでもがうつらうつら。
　立ったまま寝る山田が器用過ぎて、花梨は目を瞬かせた。


「山田さん、山田さん！　起きて下さい」

「……ん？　あ……あれ……？　もう終わったのか？」

「終わりましたよ」

「そ、そうか……」


　前後にフラフラする山田を起こし、花梨は席に戻りアイスコーヒーを一口。
　次は誰が歌うのかなと曲が流れるのを待った。


（私の歌、つまんなかったのかなあ……。みんな白けて寝たふりなんてしちゃって……せっかく新ちゃんに聴いてほしかったのに無反応だし……）


　歌い終えても拍手がなく、ちょっぴり悲しい。

　音痴だとは思っていないが、もしかしたら新一よりも音痴で、そこに触れることすら憚（はばか）られるレベルだったりしないだろうか。
　だとしたら、もう二度と歌わない方がいいかもしれない。

　……ドラえもんの曲はちょっと自信あったのにな……なんて、ちょっと凹んだ花梨であった。


「ん……？　……ハッ！？　お、おい、嬢ちゃん！　あんた今何した？」


　そのうち達也が目を覚まし、花梨を驚いたような瞳で見つめる。
　何をしたと問われても、歌を歌っただけで、別に何もしていない。


「え？　歌を歌っただけですけど……」


　コナンを挟んではいるが距離を詰め、両肩に手をポンと置く達也の瞳は食い入るように花梨を見ていて――。


「……すげえ癒しの声だな嬢ちゃん。あんた歌手やってみたらどうだ？　知り合いのプロデューサー紹介するぜ？」

「あ、いえ、まったく興味ないんでいいです」

「っ、……ハハッ！　あっさりしてんなあ！」


　芸能界に全く興味がない花梨は首を左右に振り振り。
　達也は即断られるとは思っていなかったようで、面食らったような顔をしたあと笑った。


「お待たせしました……」


　ふとガチャッと部屋の扉が開き、店員がやって来て皆が起き出す。
　店員の手にはトレーがあり、料理がのせられている。頼んだ料理を持って来てくれたようだ。


「ああ、待ってたぜ隅井さん！　オレがマネージャーに言って、あんたの店を予約したんだぜ！」

「すまんな」


　やって来た店員に向かって達也が声をかけた。
　店員の名は【隅井豪】。このカラオケボックスの店長だという。

　……達也と知り合いらしい。


「……ふわぁああ……、なんか疲れ吹き飛んだわ。頭超すっきり……！」

「うんー、気持ち良かった～！　花梨ちゃん、とっても素敵な歌をありがとう♡　聴いてたら心地好くてウトウトしちゃった。ごめんね」


　達也と隅井が話していると、向かいの席で園子と蘭が腕を高く挙げ伸びをする。花梨の歌を聴いていたら眠くなったとのこと……。


「あ、ううん。そっか、それならよかった」


　――そっか、音痴ってわけじゃなかったんだ、よかった～。


　なぜ皆がうたた寝してしまったのかはさておき、音痴ではなかったことがわかり、花梨はほっと胸を撫で下ろす。


「……、花梨……オメー……」

「ん……？　……くしゅっ」


　コナンも気がついたのか、目を擦りながら顔を上げた。
　……汗が引いて本格的に寒くなってきた花梨から、小さくくしゃみが漏れる。


「やっぱすげーな、声……」

「声？」

「いい声してる」

「あら、褒めてくれてありがとねっ♡」


　そういえば、新一は私の声が気に入ってたんだっけ……と、花梨はにっこり笑顔を見せて目礼する。
　変声機でも真似できないと言っていたから、特殊な声なのだろうとは思うが自分ではよくわからない。


「へっ！　それにしても昔のバンドのリーダーがこんなしけた店をやってるとは……悲しいねー……」

「うるせー、ガタガタぬかすと料理下げちまうぞ！」

「おいおい、それが客に対する態度かよ？」


　……花梨とコナンの目の前では達也と隅井の話が続いていた。
　そんな折、次の曲が流れ始める。イントロを聴くに誰もが知っているであろう有名な曲――。


「あれ？　これも知ってる曲……」

「確か赤鼻のトナカイ……」


　スピーカーから聞こえてきた曲に、蘭と園子が“どうしてこんな時期に……？”と反応する。
　流行りの曲を知らない花梨も、さすがに赤鼻のトナカイくらいは知っている。


「クリスマスでもないのに……」


　……クリスマスはまだまだ先だ。
　花梨はコナンと顔を見合わせ首を傾げた。


「フッ……これもオレがリクエストした曲だ……マネージャーさん、あんたにな！！」


　ふとコナンの隣から声が聞こえ、そちらを見ると達也が、料理を並べる隅井の手伝いをする寺原を見ながらニヤついている。


「っ！？」

「中学の時までサンタを信じてたっていう、あんたにはお似合いの曲だ……そうだろ？　いつも気取ってる美人マネージャーさんよ～～」

「わかったわよ……歌えばいいんでしょ？」

「フン……」


　達也の口調がなんだか煽るようで、感じが悪い。
　マネージャーである寺原は一瞬ムスッとしたようだが、怒鳴ったりすることはなく、隅井の手伝いもそこそこに、ステージに上がりマイクを手にした。


「……、じゃあな達也……」

「さいならー……」


　料理を並べ終えた隅井が何かもの言いたげに眉を下げ、部屋から出て行く。それを達也は手を振り見送った。


『♪真っ赤なお鼻の――……♪』


　寺原が歌い出し、蘭がその綺麗な歌声に「きれいな声～」と小さく手をぱちぱち。
　……花梨とは違い、聴いていると楽しくなるいい声だ。かなり上手い。


「……達也さん……」


　歌をリクエストしたくせに、達也は歌う寺原を見ようとせず俯いている。

　照れ隠しなのか、それとも――？
　気になった花梨は腕を擦りながらじっと彼の様子を窺った。


「え……（花梨……？　なんで木村達也をじっと見てんだ……？）」


　急に寺原に対しツンとした態度を取る達也が、花梨と同じく気になったのだろう。コナンもじっと達也を見ていたが、背後から花梨の視線を感じてそちらに目を転じたのだ――が。


「ん？　おう、ボウズ、オメーも歌ってみるか？」

「い、いいよボクは……」

「遠慮すんなよ！　曲の入れ方教えてやっからよ！」

「う、うん……」


　コナンが花梨に声をかけるより先、達也から声がかかり、コナンは再び達也を見上げた。
　すると達也は表情を切り替え、テーブルに置かれた料理に手を伸ばす。


「嬢ちゃん、遠慮せずなんか好きなのあったら摘まみな。私服の彼女たちは食ってきたかも知らねーけど、嬢ちゃんは学校帰りだろ？　そろそろ腹減る時間じゃねーの？」


　……テーブルにある料理のうち、野菜スティックを手に取る達也。彼は花梨に食事を勧めてくる。


「あ、ありがとうございます。あっ、唐揚げ！　レモンかけてもいいですか？」

「くくっ、どーぞ？」

「じゃあ遠慮なく」


　遠慮することなく両手でレモンを搾り唐揚げにかける花梨に、達也は自身の高校生の頃を思い出しているのか、「オレも高校ん時はよく腹減ってさー、バンド活動の帰りにしょっちゅう買い食いしてたぜ」なんて懐かしそうに笑った。


「わ～！　素敵な赤鼻のトナカイでした～」

「ありがとう」


　園子が歌い終えた寺原に声をかけると僅かに微笑む。
　花梨もピックが刺さった唐揚げを一口食べて、慌てて咀嚼し、綺麗な歌声に拍手を送ったが、チラッと一瞥をされただけで寺原は自席へと着いた。
　その視線が少し鋭かった気がするのは気のせいだろうか……。

　……それから各々選曲して、歌い出す。


「花梨ちゃん、もう一曲歌わない？」

「あ、ううん、私はもういいよ。元々聴くだけにしようと思ってたから。それに私、知ってる曲って童謡くらいしかないんだ～」

「え……そ、そうなんだ」

「うん、たまたまドラえもんは知ってたけど、流行りの曲は全然知らないの。さっきみたいにしらけちゃうと思うから遠慮するね」

「あれはしらけたんじゃないよ！？」

「ふふふ、ありがとう蘭ちゃん♡」


　誰かが歌うのに対し、聴くばかりで拍手している花梨を見かねてか、蘭から尋ねられたものの、自分が歌うとまた“しん”としてしまうかもしれない。
　ドラえもんは辛うじて知っていたが、他に知っている曲は童謡と学校で習った曲だけ……。
　ここは聴くだけにしておいた方がよさそうな気がする。

　花梨はにこにこと笑い、場の空気を和ませることにした。


「えー勿体ないわね。歌なんか聴きながら憶えればいいじゃない。花梨、あなた、絶対アイドルになれるから歌いなさいよ」

「だから、アイドルになんてならないってば……」

「もう、園子！　花梨ちゃんに強要しちゃダメでしょっ」


　園子からアイドルになれとゴリ押しされても、花梨には全くその気がないわけで……。「どんな曲を歌わせようかしらね……」なんて、曲リストを見始めた園子を蘭が止めてくれた。

　そんな一幕もあり、しばらく楽しい時間が続いていたのだが、またしても達也リクエストの曲が始まり、芝崎が歌いながら涙を零し始めた。


「ねえ、なんであのねーちゃん、にーちゃんがリクエストした曲を泣きながら歌ってんの？」


　感情の昂ぶりを抑えきれない様子で歌う芝崎を、不思議に思ったコナンはサンドイッチをかじる達也に尋ねる。


「さよならするからだよ……、美江子にもこのバンドにもな……」


　花梨も気になって達也に目を向けると、あっさり教えてくれた。