「かーりーんーー！　何で断らなかったんだよ～！　この浮気もの～！」

「えぇっ？　だって青子ちゃんがOKしてるのに断る理由がないよー？」

「あいつ探偵なんだぜ？　オレのこと心配じゃねーのかよ……」


　青子たちと別れ、教室から出た花梨と快斗は昇降口で靴を履き替え中……。
　快斗から、白馬が探偵だと告げられた花梨の目が丸くなる。


「えっ！？　白馬くんて探偵なの！？」

「おぅ。土曜に言ってた探偵、あいつだよ」

「ええっ？　そうだったのー？　そういえば、白馬くんロンドンにいたって……あ」


　ぷうっと頬を膨らませながら告げる快斗に、花梨はスケートリンクで青子が、“ロンドン帰りの名探偵”と言っていたことを思い出した。


「……あいつ、警視総監の息子なんだって」

「そう……警視総監の……。はぁ……すごい人なんだね」

「あいつの父さんがな？」


（……チッ、警視総監がなんだよ。オレの親父だって、世界最高のマジシャンなんだぞ！　……今は言えねーけどさ）


　それぞれ靴の履き替えを終えて、快斗が手を差し出すと花梨がその手を取る。


「そっか。白馬くん、探偵だったんだ……。だからか……」

「ん？」

「ふふふっ。探偵って妙に細かいよね」


　――新ちゃんと通じるものがあるかも……。


　新一も探偵だからか、とにかく細かい。
　重要なことは細かくて当たり前だが、些細なことも気にして掘り下げようとする。

　……白馬も時間や情報に細かかった。
　あれは恐らくだが、そういう性分。職業病と言っていいのかもしれない。
　探偵はみんなそうなのかと思うと、さっき花梨は白馬を警戒してしまったが、少しだけその警戒が緩む。自然と笑みが零れた。


「あっ、笑顔なんか見せて、嫌な予感。なあ花梨、あいつに興味持たなくていーからな？」

「え？」

「おめえはオレだけ見てればいいの！」


　……新一を思い出す花梨の手が、ぎゅっぎゅっと強く握られる。
　頬を膨らませる快斗は今、どうやら嫉妬中らしい。


「そんなんじゃないよ？　ただ、ちょっと幼なじみを思い出しただけ。彼も探偵だから、通じるものがあるなーって思って」

「あー！　ますます嫌な予感！！　それ思い出すのやめよ？　な？」

「ふふふっ♪　は～い！」


　快斗の目がちょっぴり涙目だ。
　そんな快斗が可愛いと思った花梨は、応えるように笑顔で返事をした。




◇




　昨日の事件が米花町で起きたため、話は米花警察署ですることになった。
　学校を出た花梨と快斗は電車に乗り、米花町まで向かう。

　電車内は帰宅する学生が多く、かなりの混み具合だ。
　座れそうな席もないため、つり革に掴まり揺られる。


「混んでんなあ……」

「だね……」


　――混雑する電車ってまだ苦手……。


　以前、痴漢被害に遭ったことがある花梨にとって、混雑する車内は不安だらけだ。
　特にこうして立っていると、背後が気になって仕方ない。


「花梨、こっちおいで」

「え？」


　ふと扉近くに立つ快斗が呼ぶので、花梨は言われるままにそちらへ移動。扉の前に立たされた。
　背中に扉があり、背後には人がいない。
　前方には快斗がいて、にっこり微笑んでいる。


「こっちしばらく開かねーし、まだまだ乗ってくると思うからさー、ここに居な？　転びそうならオレに掴まってもいーし。てーか掴まってよ♡」


　快斗は花梨を扉と自身の間に挟んで、扉の窓に手をついていて……。
　どうやら混み合う車内で人とぶつかることのないよう、庇ってくれているらしい。
　……彼の背後にたくさんの人が見える。

　花梨が以前、痴漢被害に遭ったことを、快斗は知らないはずだが、これなら安心だ。


「あ……、ありがと……」


　――快斗って、優しいな……。


　お礼を告げると快斗の目が穏やかに細くなった。
　けれど、時折彼の背に誰かの腕や鞄がぶつかるようで、そのたび、わずかに眉を顰めている。

　「痛い？」と聞けば、「平気、余裕余裕♪」なんてはにかむから、申し訳なくて花梨は、学ランの胸辺りに掴まり俯いた。
　快斗の懐に飛び込むような形でくっつき、筋肉質な胸に耳を当てる。

　電車のガタンゴトンという騒音さえ遠のいて、快斗のドクドクと早い鼓動だけが、耳から直接脳に響いてくる。電車の走行音とは違う、生きた心臓の音。
　……鼓動が早くて、ドキドキしてるのがわかる。


「花梨ちゃん……？」

「快斗、すき……」

「っ、今、電車の中だからな？　そういうのは……ぃてっ」


　胸元に囁くように告げると聞こえていたのか、上から快斗の声が降ってくるが、何かにぶつかったのだろう、瞬間身体が大きく揺れた。


「あっ、大丈夫？」

「平気平気、花梨こそ大丈夫だったか？」

「うん、私は平気。もっとくっついてもいい？　ぎゅってしたいな～？」


　――快斗は彼氏だから、甘えてもいいんだよね……？


　花梨が顔を上げじっと見つめると、快斗の顔が真っ赤に染まる。


「なっ！？　っ、あー……いいけど、警察署なんて行かないで、このまま帰ろっか？」


　……今日の花梨はなんだか甘えん坊だ。
　甘えてくる子猫が可愛くて、抱きしめたい衝動に駆られた快斗だったが、生憎今は手が塞がっていてできない。
　さっさと帰って、早くいちゃついてやろうと思い、提案したのだが。


「それはだめ～」

「えー……生殺しなんだけど……。オレも花梨をぎゅーしたい」


　花梨からは即却下されてしまった。
　好きな女が密着してくるというのに、何もできないというのはこんなにも苦しいものなのか――。
　扉に添えられた快斗の手がぶるぶると震える。


「ふふふっ♡　快斗って、抱きつくといっつもイタズラしてくるから、ゆっくりハグできないんだもの。だから抵抗できない今がチャンスだよね♡」

「くっ……♡♡　あー、さいですか。可愛いなあもう……♡」


　無邪気に微笑み、ぎゅっ、ぎゅっ、と一方的に抱きしめてくる花梨に、快斗は身動きの取れないもどかしさを誤魔化すように、せめてもと白い頭に頬を摺り寄せた。
　そして、耳元へ口を近づけ、普段より少しだけ低い、熱を帯びた声で囁く。


「……ったく、好き勝手しやがって。……帰ったらたっぷり『倍返し』だかんな？　覚悟しとけよ？」


　その吐息の熱さに、今度は花梨の肩がビクッと震えた。

　花梨の柔らかい感触に、下半身が少々反応してしまっているのは黙っておき、快斗の口からは「2、3、5、7、11、13……」と素数を数える声が続く。
　……しばらくそのままの状態で電車の走行は続いた。


「……落ち着く……。しあわせって、こういうのを言うのかも……」

「んー？　なんか言った？」

「ううん、なんでもないよ？」

「そっか」


　何気なく呟いた花梨の言葉は小さくて、快斗には聞こえなかったようだ。

　……都会の男性は、皆優しいのだろうか。
　新一と電車に乗ったときも花梨は庇ってもらったことがある。


『花梨、オレがオメーの後ろに居てやっから、安心して窓の外見てろ』


　基本的に空いてる時間しか乗らないようにしている電車だが、買い出しに行ってたまたま遅くなった日、混み合う車内で新一が、今の快斗と同じように扉に手をついてくれた。
　……違うのは、対面していないだけ。

　窓越しに新一の顔が見えたけれど、彼は俯いていて。
　あの時、痴漢に遭った時と同じ状況だったが、新一だと思うと安心できたっけ……なんて、ふと思い出す。

　上京してからというもの、優しい人にたくさん出逢った。
　この世は不幸ばかりではないなと、最近強くそう思う花梨だった。