春風「…私でよければ…


　　　　そう言えば…お仕事は大丈夫なんですか？」


浮竹の話を思い出した。



京楽にすっぽり包まれていたが、
春風は、身体を捩って抜け出した。


京楽「あらら〜抜けられちゃった。


　　　お仕事？ああ。大丈夫だよー」





春風「…サボると困る人がいるって、
　　　　浮竹さんが言ってました。」
じとーっとした目で京楽を見て言う。




京楽「あれ、参ったねえ。
　　　
　　　春風にカッコ悪いとこ見せられないし、

　　　もう少し仕事頑張っちゃおうかな」





でも、きっと、
サボっちゃうんだろう……






そして夜遅くなる前に、
2人は次に会う約束をして、帰路についた。








春風（…いろいろと疲れた……）


今日1日であった出来事を思い出しながら、
玄関の鍵を開けて、家の中に入る。



もうかなり冷え込んでおり、
冬本番ももうすぐ、訪れるだろう。



今まで狭い世界で生きてきた春風は、
浮竹や京楽との出会いにより、
新鮮なことが多く、とても嬉しかった。


自分の生活を維持するためには、
父が残してくれた僅かな貯金と、
数年後には貯金も尽き、
自分が働いたお金だけで生きていく必要がある。


そのためにはまず、外の世界を知り、
自分自身が何をできるのか、何がしたいのかを考える必要があった。


春風は、知らないことが多すぎた。




翌々日、花屋さんへ出勤すると、
すぐに店主が飛んできて、至急の配達を頼まれた。



店主「十三番隊様から、配達をあなたご指名で、
　　　花束の依頼が入ってるんだけど、
　　　この前何かあった？大丈夫？」



浮竹隊長……
体調大丈夫なのかな。
どこが悪いんだろう。



春風「いえ！特に問題なかったです。
　　　　庭を案内していただいて、花の名前を教えていただきました。」

マツユキソウをまた見れるのか。
まだ咲くには早すぎるけど…
　　　

店主「そう？よかった。
　　　安心して頼めるわね。
　　　じゃ、よろしくね！」



そう言われてすぐ十三番隊へ向かった。




〜十三番隊にて。

門の前から声をかけると、
「橘様、お待ちしておりました。」と返答が来た。

そのまま以前と同じく、
浮竹のもとに向かう。


しばらく歩いていくと、
縁側でニコニコした浮竹と目が合った。


春風「ご注文ありがとうございます。　　　
　　　　花束をお届けに上がりました」


浮竹「ありがとう！助かるよ。　
　　　一昨日も来てくれたのに、すまなかったね。」

渡した花束を満足そうに受け取ってくれた。

春風「いえ！仕事ですので…
　　　　この前は挨拶せず帰ってしまって、　
　　　　ごめんなさい」
　　　

浮竹「京楽から聞いたよ。顔見知りなんだってね。
　　　随分君を気にかけているようだった。」


春風「はい。最近知り合いました。
　　　　京楽さんとはご友人なんですか？」

浮竹「ああ。もう長い付き合いでね。
　　　この前の菓子もあいつがくれたんだ。
　　　俺の体のことも随分気にかけてくれている。」

昔を思い出すような穏やかな顔をしている。


春風（そうだったんだ…）

春風「浮竹さんはどこが悪いんですか？
　　　　今日も顔色が良さそうで、安心しました。」
　　　
浮竹「俺は幼い頃に肺を患っていてね、
　　　今もずっと続いているんだ。
　　　隊長をしているのに、
　　　部下に任せきりになってしまって、情けない…」


春風「肺…私も幼い頃からずっと喘息があって、
　　　　ここ数年は落ち着いているんですが、
　　　　年数回はやっぱり体調を崩してしまいます」

浮竹「そうだったのか。
　　　少し待ってなさい」


雨乾堂に戻り、
小さな小袋を手に持って春風へ手渡す。


浮竹「気休め程度だが、
　　　呼吸器の異常時に飲むと良い薬膳茶だ。
　　　俺には合っていて、かなりマシになる」

春風「ありがとうございます。」



今日はこのあと仕事がまだ残っていることを思い出した。

春風「あ、まだ仕事が残っておりますので、
　　　　私はこちらで失礼します。

　　　　お茶ありがとうございます！」


浮竹「引き止めてしまってすまなかった。　　　
　　　体に気をつけるんだぞ。
　　　
　　　また、時間のある時、
　　　話し相手になってくれ。」


穏やかに手を振って見送ってくれる浮竹。



春風「ありがとうございます。では、また」