そういえば、私と龍司が出会った日も、今日みたいに桜が咲いていた。

出会いなんてそんなものかもしれない。
いつだって突然、目の前に降りかかる。


地元の大学を卒業した後、念願だった東京のデザイン会社に就職が決まった。
入社式の日、慣れないスーツに身を包み、履き慣れないパンプスで会場を探して歩き回る。
まだ少し肌寒い時期なのに、気がついたら汗だくになり見知らぬ土地を右往左往する。

溢れる人の波、田舎とは比べものにならないくらいに淀んだ空気、靴擦れでジンジン痛む足。
ふいに強烈な孤独を感じて立ちすくんでしまった。


どこ行くんや、ネエちゃん。


目の前に停まった一台の黒塗りの車。後部座席の窓から金髪の男が顔を覗かせている。


…東京は危ないところだから…

田舎の友達が別れ際に言っていた言葉が頭をよぎる。

それでも、しばらくぶりに生身の人間の声が聞けた嬉しさで、目的地のビルの名を告げた。

男はフンと鼻を鳴らし、


ネエちゃんのその細っそい足やったら、歩いたら30分はかかるで。

乗りや。


とドアを開けた。


車の中で、男は終始無言で煙草をふかしていた。
会場に到着し、礼を言って車を降りる私の背中越しに、男が声をかける。


頑張りや。


その声がとても優しくて。

思わず振り返り、名前を尋ねた。

男はガハハと豪快に笑い、


決めたわ。

ネエちゃん、ワシの女になりや。


　
それが龍司との出会い。


龍司は関西から東京に仕事で来ていると言っていた。
詳しくは聞いたことがなかったけど、危ない仕事をしていることは何となく感じていた。


近づいちゃいけない人だと分かっていたけど、どうしようもなく惹かれていった。


龍司は忙しい中でも毎日連絡をくれた。
私が龍司のことを考えていると、何故だか決まって龍司から連絡が来る。


今から会えへんか？


いつも私が会いたいと思うタイミングで、龍司は目の前に現れた。



一度だけ、龍司の背中を見たことがある。

初めて二人で過ごした夜。
月明かりに照らされたそこには、目を見開いた黄色い龍が一面に描かれていた。


なぁ。

今の仕事が落ち着いたら、一緒にならへんか。


きつく私を抱きしめながら、龍司は低い声で囁いた。


次の日の朝、目覚めるともう龍司はいなかった。
シンクに置かれたガラスのコップに、煙草の吸い殻がひとつ、残されていた。


それきり。龍司が私の前に現れることはなかった。

たった2週間の関係。

別れなんてそんなものかもしれない。
いつだって、突然に降りかかる。


しばらく経ってから、ニュースで龍司がヤクザの抗争に巻き込まれて死んだことを知った。


不思議と涙は出なかった。
そうなることも、そんな関係だったことも、始めから全部分かっていたような気がしていたから。



今年も桜が咲いている。
あの日と同じように美しく咲き乱れている。

見上げた空はどこまでも高く、青い。

ふいに暖かい風が吹き、花吹雪が舞った。


龍司、早く迎えにきて。


この空のどこかに龍司がいる。

それだけで私は、もう少しだけ生きていける。



…桜のころ　2020.3.31