渡瀬さんはいつも、前触れもなく私の前に現れる。
ある時はオフィスのエントランスを出たとき、またある時は夜の献立を考えているとき、そしてまたある時は、眠りについている最中に。

私に彼氏がいることも分かっていて、何も知らない素振りで、いつもまっすぐな瞳を向けてくるから、私はどう見つめ返していいのか分からず目を逸らす。
そんな私を渡瀬さんは、束の間、抱きしめ、甘やかす。


今日ぬくもりを感じても、明日そのぬくもりを感じられるとは限らない。
渡瀬さんと出会ってから、人生とはそういうものだということを知った。



「なあ、けい、聞いてる？」

「あ、…うん。」

目の前の恋人が穏やかに笑う。

「親父もお袋も早くけいに会いたいって。」

「うん。来週仕事休みだから、ご両親に会う時間取ってもらおうよ。」

ぎこちない笑顔で返す。


結婚するなら、彼のような人だと初めから決めていた。
爽やかで、優しくて、誠実で。
まるで絵に描いたような理想の恋人。
何よりも私のことを一番に考えてくれる。
彼とならきっと幸せになれる。
そう。私はこんなに幸せなのに。
他に一体何を求めているというのか。



「あかん、辛抱できへん。」

ベッドに柔らかく押し倒され、耳にとろりと注がれるその言葉は、まるで呪文のようだ。

渡瀬さんが私を抱くとき、愛した痕跡を残すことは、決してない。
彼はいつも私の肌の上をただ漂っていくだけ。


「お前の全てが欲しいんや。」

耳朶を甘く囓りながら、深く。より深く突き立てるけれど、何ひとつ奪わない人。

彼が帰った後に残されるのはいつも、散らかった私の抜け殻と、がらんどうの部屋に響く時計の針の音だけ。

シーツの隙間で上がる体温に盛大に香る彼の香りでさえ、彼がいなくなる頃には煙のように消えてしまう。

いいように利用されているだけ。いわゆる都合のいい女なんだろう。
分かっていながら、離れられない。

なぜなら、彼のことを愛してしまったから。



もう、終わりにしよう。
こんな関係、いつまでも続けられるものじゃない。
彼にとって私は気晴らし程度のものでしかないのに。
現に、一度だって私の気持ちを聞いてきたことなどない。
彼は私を失っても傷つかない。
でも、私が渡瀬さんを失うことは耐えられそうにない。
本気になった方が負け。
こんな理不尽な関係、今日でキッパリ終わりにしよう。

携帯の着信を見ながら、そう決心していた。

　　

その夜は、いつになく疲れた顔で私の部屋にやってきた。

「けい、こっち来ぃや。」

ソファに座った渡瀬さんは、私を呼び寄せ膝の上に座らせた。

サングラスを取り、私の髪を優しく撫でる。


「…お前、男おるんか？」


初めて、そのことに触れられた。


「…うん。知ってたんでしょ？」

「まあな。」

渡瀬さんの太い指が、重ねた私の指をゆっくりなぞる。


「…なあ、ワシのこと愛しとるか？」


思いがけない言葉に、思わず胸がトクンと鳴った。

何も言えずに、ただ大きな手を握りしめる。

…どうして今ごろそんなこと聞くの？

こんなに。

こんなにも愛してる。


言葉にならない思いが体中を駆け巡る。

答えの代わりに強く握りしめた手が、私の頬をなぞり、唇の上で止まった。

「…渡瀬さん、私…」

開きかけた唇を大きな親指で塞がれる。

問いかけるように見つめた私の瞳を真っ直ぐに見る。
これまで見た中で一番、澄みきった汚れのない瞳だった。


「けい、幸せになり。」


一言だけ、渡瀬さんはそう言うと私の体を離し、静かに部屋を出て行った。



渡瀬さん。

心の中で呼んでみる。

やっぱり、最後まで何の痕跡も残さない人。

私の心に、消えない思い出だけ残して。


渡瀬さん。


平凡な私の人生を彩ってくれた唯一の男（ひと）。




…touch you 2020.4.29