「…と、まあ、そんなこんなで家まで送ってもらって…」

行きつけのダイニングバー。
平日だというのに、この店はいつも賑わっている。

久しぶりに会う女友達に、雨の深夜に出会った男の話を切り出した。

電話で、”今晩暇？”と聞くとすかさず、”男できた？”という返答が返ってきた。
相変わらず勘が冴えている。　


「で？　ヤッたの？」

ウォッカモヒートを細い喉に流し込み、あけすけに物を言う友人は、都内でカフェを2店舗展開するやり手経営者。
いろいろな意味で感覚の合う彼女とは、いつもどちらからともなく連絡を取り合い酒を酌み交わす仲だ。
　　

「あんたね〜、もうちょっとこう、やんわりと言えないわけ？」

運ばれてきたローストビーフにたっぷりとグレービーソースをかける。なんとも食欲をそそる絵面だ。

「何言ってんのよ。結局そこでしょ。ってか、そんないい男、あんたがタダで帰すわけないし。」

さすが、よく分かってる。
私も彼女もいわゆる肉食女子。そんなところもよく似ていた。


「…そりゃあ…、まあ…。」

歯切れの悪い私を見て、

「なによ、違うの？」

と、怪訝な顔をする。

「…それがさ、そんな感じじゃないんだよね…」

　　　　

そう。あの夜は、そんな感じじゃなかった。



あの後、彼は雨の中をマンションまで送ってくれた。

歩きながら、雨の匂いの続きみたいなたわいのない話をして。
10分ほどでマンションの玄関に着き、礼を言って彼を見ると、臙脂色のジャケットの右肩がびしょ濡れになっていた。

それを見て、胸の奥をギュッと掴まれたような気持ちになった。

役目を終えたかのように何のためらいもなく、それじゃあ。と去ろうとする彼に、

良かったら、お茶でもどうですか。
と、口走っていた。

お茶だって？　酒の間違いじゃないのか。
そもそも私の家にそんな気の利いたものなど置いてない。どの口がそんなことを言うのか。
我ながら口を突いて出た台詞に笑いが込み上げ、思わず吹き出してしまった。

そんな私に、彼は屈託のない笑顔で

「嬉しい申し出だけど、今日はもう遅いし、楽しみは次回にとっておくよ。」

彼の後ろ姿とともに、風貌とは似つかない爽やかな残り香だけが私の元に残った。



それからというもの…。

頭の片隅に、いつも彼の姿がある。

朝食を摂っているとき、地下鉄に揺られているとき、歯を磨いているとき、ベッドで本を読んでいるとき、こうやって大事な会議に参加しているときでさえ。

あの色っぽい横顔と屈託のない笑顔。
それに、未だに強烈に残る夏の海のように爽やかな香り。
どれも同じ男が残したものだというのに、どれもがバラバラで一向に結びつかず、それが私を一層混乱させる。


…そういえば、名前も聞かなかったな。


たまにあのコンビニに寄ってみたりもしたけど、彼の姿を見かけることはなかった。

あの雨の日の出来事は、もしかしたら幻だったのかもしれない。

そう思い始めていたころ。



「あれ？　お姉さん。」


どこからともなく声をかけられる。

また頭の悪い若造がナンパでもしてきたんだろう。
無視して歩いていると、私を追い越し行く手に立ち塞がる。



「やっぱりそうだ。男前のお姉さん。」

視線を向けると、そこにはずっと探していた男が立っていた。

人というのは不思議なもので、待ち望んでいたものが突然目の前に現れたとき、どうしたらいいか分からず途方に暮れてしまう。

その時の私も、まさにそんな感じだった。


……。

立ちすくむ私に、彼はあの屈託のない顔で笑う。


「やっと会えた。」


あれは、誰が言ってた言葉だっけ。

恋愛からは何も学べない。
毎回初めて恋した時のように、同じことをただただ繰り返すだけ。

そのとおり。
これまでの経験なんて何の役にも立たない。



ずっと会いたかった。

迷いなく近づき背伸びして触れた彼の唇は、柔らかくて、温かい。

驚いた顔で見下ろす彼の瞳に私が映っている。

「参ったな。」

苦笑いをして、

「こういうのは、俺からさせてよ。」


抱きしめられ、初めて感じる体の感触。

…思ったよりも筋肉質なんだ…。

余計なことを考えている瞬間に降ってきた2度目の口づけは、私を知り尽くしているかのように遠慮のない深いものだった。


…そうだ。この後一緒にとびきり美味しいお茶を買いに行かなくちゃ。



…touch you 2020.4.19