「簡単なことなんだけど…」

珍しく口ごもる烈火が新鮮だった。

「あのな…」

「待て」

「？」

「出来ないことはしない、…からな」

少し驚いた顔をした後、烈火は笑った。

「いや、出来るよ」

どうだか…。

「俺、お前が好きなんだけど」

「…はぁ」

そんなのは知っている。何度も聞かされてきたんだし。

「でも。お前からね、聞かないだろ。そういうの」

「……いやだ」

「何も言ってないだろ、まだ…」

苦笑する烈火。
だが、予想はついてしまった。つまり、「言え」という事だろう。
その、告白というやつを。

「言いたくない？」

「…」

無言で頷く。この関係になってからそれを口にしたことなんてほとんどない。
何を今更、改まって言わなくちゃいけないのか。気まずいにも程がある。

「あれだけ、俺が好きだって言っても？」

「…ぁ」

そうか、あれはそういうことだったのか。
数日前からやたら自分のことを褒めて。色々な所を好きだと言っていたのは、これを言わせるためだったのか。
抱かれているときの違和感はこれだったのかもしれない。
その烈火の行為を思い出すと、自然と笑いがこみ上げてくる。

「お前も、つまらないことするんだな。烈火」

「…悪かったな」

つまらなくて。と、拗ねる仕草をした。
それでも、そこまでしてもやっぱり言って欲しいのだろうか。こんな陳腐な台詞を。

「烈火」

「ん？」

「そんなに言って欲しいか」

「そりゃ…、そうだな」

「たったの三文字だ。安いとは思わないのか」

『好きだ』という言葉に何の意味があるのか。未だに掴めていない自分がいる。
だからきっと、口にするのに抵抗があるのかもしれない。