【はる　さくら色】


春。

ハートの城は元からメルヘンチックな外観だけれど、この季節がさらにぽわわーんと可愛らしい雰囲気に拍車をかけている。
色とりどりの花に澄んだ青空。
小鳥のさえずりと爽やかな風がすごく気持ちいい。
私は春の陽気に浮かれていた。
だからだろう。

「名無しさん、桜を見に行かない？」という稀代の迷子・エースの誘いに、私は二つ返事でうなずいたのだった。

桜のある場所は私も知っていた。
だから、エースが違う道を行こうとするのを「こっちだよ」と引っ張ることができる。
いつもの『道なき道をゆく旅』にはならず、私とエースはのんびりと春の道を歩いていた。

「なんだかいいよなぁ。こうやってのんびり歩くのって」
「そうだね。春は特にいいよね。歩いてるだけでうきうきしちゃう」

道端に咲く小さな花も、木々の揺らめきも、白い雲も、明るい日差しも、とにかく全てが柔らかい。
こんな風に穏やかな場所を穏やかにエースと歩く日が来るなんて思いもしなかった。

私は隣を歩くエースをそっと見てみた。
機嫌の良いらしい彼は、穏やかな表情でゆっくりと歩いている。

「あ、あの木の実は食べられるよ。けっこう美味しいんだ」とか、「そのきのこは毒だよ。双子くんたちは喜んでつんで行くけどね」などアウトドア専門っぽいことを言ったかと思えば、
「あの鳥綺麗な色だよなー」とか「お弁当持って来ればよかったかもなー」など思いついたことを穏やか～に話している。

彼の話をうんうんと聞きながら、なんだかすごく幸せな気分になる私。
穏やかっていいなぁ、春っていいなぁ、と思わずにやけてしまった。
でも、本当は春に浮かれているだけじゃない。
隣にエースがいることがすごく嬉しい。
私達は友達。
けれど、私は彼が好きだった。

いつからだかはわからないけれど、彼を目で追うようになっていた。
いつも穏やかなわけじゃないし、笑顔の裏で何を考えているのかわからない所があるエースだけど、それでも彼の持っている雰囲気が好きだった。
特に今みたいに本当に穏やかな表情をしている時の彼は、一緒にいて嬉しくなるし安心できる。

そういえばエースって春が似合うなぁ。
一見爽やかな彼は、穏やかな春の日差しとか、明るい雰囲気とかそういうのが似合うし、なんだか似ている。

「あー、春はいいよなぁ」

のんびりとそう言ったエース。
栗色の髪の毛がそよそよと風に揺れる。
なんとなく目が離せずにいると、エースは私を見てにこっと笑った。
うっかりときめく私に、彼はいつもの調子でこう言った。

「でもさ、こんな浮かれた陽気がずーっと続いたらうんざりだと思わない？　イラッとして当り散らしちゃうかもなぁ。はははっ！」

･･････あくまで見た目が春っぽいのよね、この人。うん、わかってたんだけど。








「わー、すごい！！　綺麗だね！！」
「うん。すごいね」

無事に桜のある場所までたどり着いた私達。
青空に薄いピンク色の桜が映えてとても綺麗。

「春って感じがするよなー」
「うん、するする」

春って感じという表現がどうなのかわからないけど、エースのいう通り「春」という感じがものすごくする。
地面にも花びらが落ちていて桜色に染まっている。
そこをゆっくりと歩いた私たちは、適当な場所を見つけて腰を下ろした。

他愛のない話をしたり、桜について話したりしていると、不意にエースが黙り込んだ。
不思議に思って彼を見ると、にこにこと私を見つめている。

「え、なに？　どうしたのエース」

見つめられて照れる私に、エースはにこにこしたまま言う。

「名無しさん、なんだか機嫌がいいね」
「え？　そうかな？」
「そうだよ。なんだかさっきからずっとにこにこしてる。もしかして、俺と一緒だから？」

エースはそう言っていたずらっぽく私を見る。
私は内心「うわー、ばれてるし！」と思いつつ、飛び跳ねた心臓を押さえて平静を装った。

「私、春って大好きだから、無条件でわくわくしてきちゃうの。だからかな」
「わー、俺の言葉スルーしちゃうんだ」

笑いながら言うエースの言葉に、私もつられて笑った。

「エースもなんだか機嫌がいいよね」
「うん。だって名無しさんと一緒だし、君さっきから機嫌がいいからね」
「え」

あっさりと頷くエースにびっくりする私。

「今の名無しさんってなんでも楽しんでくれそうだし、すごく素直になってくれそうだし、ね？」

彼はそう言ってふわりと笑う。

「……私はいつだって素直ですけど」

なんだか恥ずかしくなってそう言うと、彼は楽しそうに笑った。

「ははは！そうだったね」

でもさ。

そう言ってエースは私の手に触れた。
どきりとして彼を見る。

「肝心な所が意地っ張りだよね、名無しさんは」

笑顔のままエースはじっと私を見つめていた。

「そろそろ素直になってくれてもいいんじゃない？　君の大好きな春だし、さ」

彼は腕を伸ばして、私の耳のあたりに手を当てるとそのまま顔を寄せる。

「え、エース？」

近づいてくる顔に思わず身を反らせるが、彼は逃がしてくれなかった。

「名無しさん、俺は君が好きだよ」

どきんとして目の前がくらりとした。

「君も俺のこと、好きだよね？」

一応確認しておくけど、という様子で顔を覗きこんでくる彼。
自分の顔がものすごく熱い。きっと耳まで真っ赤になっている。
「好きだよね？」なんて聞き方は優しいのかずるいのか。
エースの顔が見られなくて、私は思わず視線を落とす。
するとエースがくすくすと笑った。

「当たり？」

よかった、と穏やかな表情で微笑む彼。
勝手に話が進んでいるけれどそんな顔をされたら、文句なんて言えない。
黙り込む私に、エースは春みたいに微笑んでキスをした。