【くるしい】


ハートの城の廊下でエースにばったり出会った。
いつも爽やかさ１２０％の胡散臭い笑顔を振りまいている彼だけれど、今日はなんだか違った。
笑顔だけれど、なんだか暗い感じがするのだ。

「やぁ、名無しさん。こんにちは」

エースは私を見ると、いつも通り声をかけてきた。
でも、やっぱり表情は硬いような気がする。

「こんにちは、エース。旅の途中ですか？」
「うん。自分の部屋に帰ろうかと思って」
「案内しようか？」
「うん。それじゃあ頼もうかな」

珍しく素直に案内を頼んできたエース。やっぱりおかしい。
廊下を歩きながら、私はエースを盗み見る。
じっと一点を見つめたまま無言で歩いている。
なにを考えているんだろう？
気になったけれどなんとなく声をかけづらくて、当たり障りのない話をほんの少ししただけだった。
そのうちにエースの部屋にたどり着く。

「はい、ここがエースの部屋」
「ありがとう、名無しさん」

彼はにこりと笑って「それじゃあ」と私に背を向ける。
彼の後姿を見たその瞬間、私は彼の手を掴んでいた。

「待って」
「？　どうしたの、名無しさん」

彼は驚いた様な表情を一瞬見せたけれど、すぐにいつもの穏やかな笑顔で私を見る。

「エースこそどうしたの？　なんだか元気ないよね？」

思い切ってそう切り出すと、彼は初めてそこで私をじっと見つめた。

「俺、元気ないように見える？」
「うん。見える。いつものエースと違うからちょっと心配だよ」

素直にそう言うと、彼は「心配？」とつぶやいた。

「俺のこと心配してくれてるの？」
「うん。心配してるよ。体調悪いなら薬でも持ってこようか？」

いらないって言われるような気がしたけれど、とりあえず提案してみた。
すると彼はふっと表情を緩める。

「ありがとう、名無しさん。でも薬はいらないよ」

やっぱりねと思いつつうなずくと、彼は私の腕を掴んだ。
「え？」と思う間もなくエースは私を部屋に引き込むと、ばたんとドアを閉める。
そして私を肩を掴んだ。

「薬じゃ治らないんだ。気分の問題だから」
「え？」

私の肩を掴む彼の手は大きくて重い。

「俺の今の最悪な気分、名無しさんが治してよ」

エースはそう言いながら私に顔を近づけて来た。
ほんの少し唇が触れた瞬間、反射的に私はぐいっと彼の胸を押し返す。

「ちょ、ちょっとエース！　なに！？」
「キスしようかな、と」
「はぁ！？」
「俺のこと、心配してくれてるんだろ？」
「そうだけどっ……それとこれとは別でしょ！？」
「別かな。うん、そうかもしれない。俺がただ君に触れたいだけかもしれないな」

淡々とした表情の彼は小さく笑ってそう言った。
意味が分からない。この人は一体何を考えているんだろう。
目の前のエースがなんだかすごく遠く感じる。

しんと静まり返った部屋で、彼は私を見つめながらそっと言った。

「でも、ちょっとだけならいいだろ？」

なにが、と思う間もなくキスをされた。
肩に乗せられた手はいつのまにか頬や髪をなでていく。
それと共に深くなるキスはちょっと乱暴で苦しい。頭がぼんやりして、何も考えられなくなる。
彼を押し返そうにも力が入らなかった。


そっと唇を離したエースは穏やかに微笑んだ。

「苦しかった？」

甘い言葉を囁くようにそんなことを言う。

「名無しさんを傷つければ、俺の傷はふさがるような気がする」
「そんなわけないでしょう？　最低なこといわないで」

なんだかぞくりとして、小さな声で言い返す。
すると、彼はふわりと微笑んだ。

「うん、そうだね。君を傷つけても、俺は楽になんてなれない。でも、名無しさんが一緒に苦しんでくれるなら、このまま苦しくてもいいような気がするんだ」

エースは私を見ているけれど、見ていない。
何か別にあるものを見ているような目だった。

「エースはくるしいの？」

思わずそう尋ねると、エースと視線がばちりと合った。
それでもエースは微笑むだけ。

「好きだよ。だから名無しさんを傷つけたい」

そう言って甘いキスをする彼は、なにに苦しんでいるんだろう？