【バニラ味】


街で買い物をしていた私。
休憩がてらソフトクリームを買うと、ベンチに座ってのんびりと食べていた。
ここのソフトクリームは美味しくて、特にコーンが絶品なのだ。
透明の小さなスプーンでちまちま食べながら幸せを噛みしめていた私。

すると、少し先からエリオットが歩いてくるのが見えた。

「エリオット！」
「おー！名無しさん！」

手を振って呼んでみると、彼はにぱっと笑って歩いてきた。

「なに？買い物か？」
「うん。エリオットは仕事中？」
「そう。２時間帯ぶっ通しだからいい加減帰りたいんだけどさ」
「え、大丈夫？」
「あぁ、平気平気」

彼はそう言いながら明るく笑う。

「アイス食べる？　バニラ味だけど」
「いや、今はいいや」

スプーンを差し出した私に、彼は笑顔できっぱりと言った。
甘党で食いしん坊のエリオットだけれど、やっぱり仕事中はしっかりしているみたい。

「名無しさん、今度の休みにでもまた遊ぼうぜ」
「うん。遊ぼう！ってうわ、アイス溶けてきちゃった！」

とろりと溶けだすバニラアイスに慌てて口をつける私。
まだ半分も食べてないのにどうしよう。
しかし、溶けだしたアイスはどうにもならない。
コーンを持つ私の手にまで溶けだしたアイスが落ちてきた。

「うぁー、ティッシュティッシュ！」

アイスを持ったままカバンをごそごそと探っていたら、不意に手を掴まれた。
え、と思って顔をあげる。

「じゃあ一口もらう」

そう言いながら、アイスを持つ私の手を掴んだ彼はぱくりと一口アイスを食べる。
さらに私の手に溶けだしたアイスも一舐めした。
生暖かい感触にぞわりとした瞬間、エリオットと目があった。鼓動が跳ねる。

「甘っ……」

そう言って口元を拭うと、彼は何事もなかったかのように笑ってこう言った。

「さっさと食わねぇと溶けるぞ」

そして「じゃあな」と手をあげて街中に消えて行った。

半分になったソフトクリーム。
溶けて流れ出したそれは、私の手を伝ってぽたぽたとアスファルトに落ちていく。

「……なんだかなぁ」

この続きを食べるのってちょっとドキドキする。