【森でばったり　第一夜】


「あー、すっかり時間帯が変わっちゃったな～」

私は1人夜の森を歩いていた。
ついさっきまで夕方だったのに、その時間帯はあっという間に去って行った。
え、なにそれ。早すぎない？ってくらいあっという間。

滞在地まではまだ遠い。
いくら慣れているとはいってもこの暗い中、森を歩くのはやっぱり怖い。

「やだなー。なんでよりによって夜になっちゃうかなぁ」

私は独り言をぶつぶつと言いながら、家路を急いでいた。
すると、その時前方に人影が見えた。

「うわ、夜の森に1人も嫌だけど、誰かとすれ違うっていうのもすごく怖いかも」

でもどうしようもない。この道を通らないと帰れない。私は仕方なくどんどんと歩いて行った。
見ると、人影はやたらと大きい。
かなり大きな人が歩いてくるようだった。

わー、やだなやだな。せめて女の人のが良かったよ。

私は不安をなんとか押さえながら歩く。
どんどん近くなるその人影。
でも、あることに気づいた。
頭の上に長い耳がある。
私はじっと目を凝らしてみた。
あの大きさ、耳の長さ、もしかして……。

「エリオット？」
「？え？名無しさん？」

名前を呼んでみると、びっくりしたように反応した。

「わー！エリオットだぁ！よかった！」
「おわっ！？」

ほっとした私はそのままエリオットに飛びついた。というかタックルに近い。
ドスンとぶつかっていったけど、さすがエリオット。
彼はびくともせず、そのまま私を受け止めてくれた。

「なにしてんだよ、こんな時間帯に一人で」
「帰り道。急に時間帯が変わっちゃったから」
「確かにすっごく短い夕方だったからな」

納得したようにうなずくエリオット。

「でも危ねぇぞ。送ってく」
「え、ほんと？」
「あぁ。俺も仕事帰りなんだ」

そう言ってエリオットは今来た道へと向き直る。
というわけで、私はエリオットと一緒に夜の森を歩いている。

「ありがとうエリオット。一人じゃ怖いなぁと思ってたんだ」
「この道暗いからなぁ。女が夜にこんな道を一人で歩くのはやめた方がいいぜ。誰かに襲われたりしたくないだろ」
「うん、絶対にやだ」
「だよな」

私を心配してくれているらしいエリオット。
彼はいつも優しいし、なにかと気を使ってくれる。
たまに空気が読めない所もあるけどそこが可愛い。まさに癒しの存在。
私はエリオットのことが好きなのだ。
友達として申し分ない。

「でもさ、エリオットだってこういう場所で襲われることあるんじゃないの？」

彼は帽子屋ファミリーの№2なのだ。
夜道でなくても、色々と危険な気がする。

「俺？俺を襲う奴なんていないだろ。ってあぁ、仕事関係でってことね」
「当たり前でしょ」

仕事以外で誰がこんなに大きなウサギさんを襲うのだ。（そりゃエリオットは可愛いけどさ）

「仕事関係なら、まぁたまーにあるかな。でも、別にそれはどうでもいいんだよ。俺よりも名無しさんの方が心配なんだ」

彼はそう言って私を見る。

「あんたは友達も多そうだけどさ、そいつらだって俺に言わせればロクな奴じゃない。あんたに手を出すかもしれないだろ」
「えー、あるわけないよ。エリオットって心配性だなぁ」
「いーや！　名無しさんはもっと危機感を持った方がいいって！」
「そうかなぁ。でも、そうなると今私が危機感を持つべきなのは、エリオットに対してってことになるけど」
「へ？」
「だってそうでしょ。夜道を2人で歩いてるんだから」

すると、彼はやっと今の状況と私の言っていることを把握したらしい。

「お、俺は別になんもしないぞ！？」
「うん。当然だよね」
「あ、あぁ！当然だ！！」

急に慌てだすエリオットがおもしろくて、笑ってしまった。
そんな私を見て、彼は言い聞かせるようにこう言った。

「……俺はなにもしない！　名無しさんを傷つけるようなことはしない」

エリオットのかなり真面目な様子に私がそっとうなずくと、彼はすぐににかっと笑った。

「よし！　んじゃあ早く帰ろうぜ」

いい人だなぁ。
エリオットの横顔を見ながら、私はしみじみとそれを感じた。