【冗談】

ハートの城に滞在してだいぶ経ったある日。
私は自分の部屋のベッドで目が覚めた。
お城のベッドは恐ろしいほどにふかふかで気持ちがいい。
いくらでも寝られると思うけど、そろそろ起きないと。

「ん～……」

ごろりと身体の向きを変えようとした。
しかし。

「……？」

毛布が巻き付いているのか、うまく動けなかった。
もう一度寝返りを試みようと、腰に巻き付いた毛布に手を伸ばした時だった。
そのふとんがぎゅっと私に巻き付いた。

「……え！？」

一瞬にして目が覚めた。
そして、すぐ背後に誰かの気配。
おそるおそる顔だけ振り向くと、そこにはすやすやと穏やかに眠るエースがいた。

もちろん、次の瞬間には『すぱこーん！』という音が室内に響き渡ったのである。


「……ひどいよなー。いきなり殴るなんて」
「ひどいのはそっちでしょ。人のベッドに潜り込んでくるなんて信じられない！　最低！　迷子！！」

エースは頭をさすりながら言うが、私の言い分は正しいと思う。

「俺も眠かったんだよ。でも自室になかなか戻れなくてさ。ここかな？ってドアを開けたら名無しさんが眠っていたから、２人で眠るなら楽しいかなって思って」

ご丁寧にこの迷子騎士様は、赤いコートと大剣、手袋をきちんと外して寝ていたのだ。勝手に入ってきて、勝手に隣で眠る体制に入るとか普通じゃないよね？

「これだけたくさん部屋があるんだから、せめて隣の部屋で眠りなさいよ」
「えー、さみしいじゃないか。せっかく名無しさんがいるんだから、一緒に眠りたかったんだよ。君の寝顔かわいかったしね」

なんだか問題発言ぶちかましてきたよ、この人。
ごくごく普通に言うエースに呆れる私だったけれど、さらに追い打ちをかけるのがエースという人だ。

「あんまり可愛いから、我慢するのも一苦労だったぜ。我ながらすごい偉業を成し遂げた気がするよ」
「……偉業を達成してくれてありがとう」

発言はともかく、さらりと爽やか１００％のエースに思わず距離を置く私。
彼が「偉業」を達成してくれたおかげで、私は無事に朝を迎えることができたのだろう。
すると、彼はにこりと私を見て微笑んだ。

「うん。やっぱりそういうことは、同意がないといけないもんな」

そんなことを言って、彼は私との距離を詰めて肩に手をかける。

「いやいや、待って！　同意してない！」

大体、なんの同意なのかすらよくわからない。（ただ身の危険だけを感じるのですが！）

「え？　同意してくれるだろ？　せっかく一晩耐えたんだからさ、俺の努力をここで無駄にしないでくれよ」
「何の話よ！？」
「同意なしになっちゃうよってこと」

そう言いながら、私をベッドに押し倒すエース。最低だこいつ。

「一晩耐えたなら、耐え切りなさいよ！！」
「ははは！　そんなの無理に決まってるじゃないか」
「そんな爽やかに言わないでくれますかね」

エースに見下ろされた格好の私は、なんとかこの体勢から逃れようとぐいぐいと彼を押し返す。
しかし、逆に抑え込まれ、どうにも逃げられなくなってしまった。

「エース、冗談はよしてね？」
「冗談？まさか！本気だよ。こんな悪い冗談なんていくらなんでもするわけないじゃないか」

そんなに堂々と否定することじゃないということを、この人はわかっているのだろうか？

「……本気なら、なおさらやめてよね」
「えぇ～？　ダメなの？」
「当り前でしょ！叩くよ！？ペーターさんを呼ぶよ！？」

必死にそう言った私にエースの動きが止まった。
そしてきょとんとした表情で私を見る。

「え？でもペーターさんだって似たようなことやってると思うよ」

アリス相手にさ、とごくごく普通に暴露するエース。

「そ、そうなの？」
「うん。ペーターさんが手を出さないわけないじゃないか」
「……そ、それはすごく聞きたい話だから、また今度じっくり聞かせてもらうけどもねっ！」

今はそれどころじゃなかった。

「とにかく放して！ビバルディに言いつけるよ！？」

女王様の名前を出した途端、彼は眉をしかめた。

「うーん、それはやだなぁ。ただでさえ俺には当たりがキツいんだぜ？言いつけられたら首を刎ねられちゃうぜ」
「じゃあどいて。はい、放して」
「ちぇ～。残念」

彼は口を尖らせて私から離れる。
……どこまで本気だったんだかわかりゃしない。

「名無しさんはひどいよなぁ。意地悪だぜ」

そう言って口を尖らせるエース。
寝込みの女子を襲うなど、騎士にあるまじき行為だとわかっているのでしょうか、この人。

「あのね、本来なら責められるべきはエースのほうだからね！」
「えー？　それはそれで嬉しいけど、俺はどっちかというと攻める方が……」
「……本気で殴っていいですか？」
「あはは！　やだな、冗談だよ」

反省の色が全く見えないエースに私は深くため息をついた。
すると、彼は私の肩をぽんぽんと叩く。

「怒らないでよ、名無しさん」
「冗談がすぎるのよ、エースは」

じろりと睨みつけると、彼はまっすぐに私を見てからすっと微笑んだ。
その顔に思わずどきりとした時、

「うん、ごめん。だって慌ててる名無しさんが面白くってさ」
「……ほんっとに最低」

私が本気でむっとしたのがわかったらしい。
エースはこれまでとは違う表情で静かに言った。

「ごめん。でも、名無しさんが好きなのは本気だよ」

突然の言葉に、私はまじまじと彼を見つめてしまう。
すると、彼は意味深な笑みを浮かべながら私の頬に唇をよせる。

「俺、騎士だからね。ちゃんと偉業を成し遂げるよ」

耳元でそう囁かれて、びくりとなる私。

「今回はね」

エースはそのまま耳元にキスを落としたかと思うと、さっさと私から離れた。
そして唖然としている私に微笑むと、彼はそのまま部屋から出て行ってしまった。

どこまでが本気なのか全然わからない。
振り回されっぱなしの朝。