【暗示】


私はアリスが好きだ。
もう可憐で可愛いくて、細くて髪の毛もさらさらで、おめめはくりくりで、声も可愛い。
読書家でお菓子作りも上手。
そしてちょっと卑屈で自己評価が低い。それが最高に可愛いと思う。
完璧だ。

そして、私はペーターさんも好きだ。
見ていて飽きない。
ルックスは申し分ない。むしろ目の保養になるし、眼鏡で敬語で腹黒い所がいい。
頭が良いくせにものすっごいズレているところが最高に面白い。
なによりもアリス命！というストーカーっぷりが見ていて楽しすぎるのだ。

というわけで、私はアリスとペーターさんがさっさと恋人になればいいのに、と常に思っている。
完全にペーターさんの味方。彼の恋を応援すべく日夜アリスを見張っているのだった。

「あぁ、アリス！好きです！大好きです！！愛しています！！」
「うっるさいわねー！！もう離れてっ！！しつこい！変態！ストーカー！！」
「いたっ！？」

アリスに愛を告白したら、ののしられ、さらにパンチまで食らっているペーターさん。
私はそんな彼らの様子をハートの城の柱の陰からこっそり見ていた。
うん、怪しいよね。私怪しい。
わかっているけどやめられないのだ。

「がんばれ……！ペーターさん、いつか必ずその想いは実を結びますからっ……！」

ぐっと握り拳を作り、彼を本当の意味で陰ながら応援する。

「アリスもなぁ、ちょっと頑固すぎるというか、ちょっとくらいペーターさんを試してみればいいのに」

顔だけはいいって言ってたし、実はまんざらでもないんじゃないかと私は思っているのだけれど、アリスはなかなかペーターさんに落ちてくれない。
うーむ、と唸っていたらポンと肩を叩かれた。

「まーたストーキングしてるの？　名無しさんも飽きないよね。っていうか怪しすぎるよね」

振り返るとエースがいつもの笑顔で立っていた。

「あぁ、エース。うん、飽きないの。怪しすぎるのもちゃんと自覚してる」
「はははっ！すごいや。怪しいってことを自覚してるだけマシなのかな」
「そうでしょ？だから私のことは放っておいてね」

私がアリスたちから目を離さずにそう言うと、「ふぅん」とエースがため息交じりにつぶやいた。

「人の恋路をただただ見てるなんてつまらなくない？邪魔する、とかなら相当楽しいとは思うけどさ」
「エース……二人の邪魔したら殴るよ？」
「えー、暴力的だなぁ」

彼はそう言って楽しそうに笑う。

「ペーターさんがあれだけアリスのことを好きなんだから、ペーターさんこそアリスの相手に相応しいはずなの！」
「なにそれ。変なの」

エースはあっさりといった。

「好きな気持ちが必ずしも相手に通じるとは限らないじゃないか」
「そんなの知ってるよ。でも、ペーターさんを見てると、他の人にはアリスをあげたくないのよ私は！」
「はははっ！名無しさんって変だよなー」

からからと笑うエースをじろりと睨む。
しかし、彼はまったく気にせずにこう続けた。

「だいたい、ペーターさんてホントにアリスのこと好きなのかな？」
「え？」
「自己暗示的な所もあるんじゃない？」
「どういうこと？」
「あれだけ好きだ好きだって言ってるんだぜ？自分に言い聞かせてるようなものじゃないか」
「いや、ほんとに好きなんでしょ」
「そうだけどさ。でも言葉の力ってすごいよ。言ったそばからものすごい影響力があるんじゃない？」

エースの発言に思わず彼を見つめる。
するとエースは「例えば……」といって私を見た。

「俺は、名無しさんのことが好き」

声を潜めて言う彼に、私は思わず固まった。
エースは私に顔を近づけながら、さらに続ける。

「ちょっと怪しい所があるけど、そこが面白いし、好きだよ」

柱に片手をついた彼との距離がものすごく近い。
エースは私に目線を合わせると、そっと言った。

「ねぇ名無しさん。そろそろ人の恋路よりも、自分のことを考えてみたほうがいいんじゃない？」

思わず息を詰めていたらしい。
私は息苦しくなった。
エースがふっと笑う。
その瞬間に、はっと意識を取り戻した。
金縛りが解けたみたいに、体が動き、息を吐き出す。
そんな私を見て、エースは意地悪な顔で笑った。

「ほらね。俺のこと、意識しちゃったんじゃない？」
「～～～～っ！！」

その通りだったので何も言い返せなくなる。

「言葉の力ってすごいよな～、はははっ！」

ふっと私から離れて明るく笑うエースに、思いっきり腹が立つ。
悔しい！

「名無しさん」
「なによ、もう何言ったって無駄だからね」
「名無しさんには無駄かもしれないけど、俺はますます好きになったよ。君のこと」
「え……」
「自己暗示、だね」

そう言って爽やかに笑うエース。
彼は私の頭をポンとなでると、小さな声で言った。

「君が俺のことを好きになるような暗示をかけられたらいいのに」

誰に言う訳でもない、独り言のような言い方に私は胸が詰まった。
言うべき言葉が思い浮かばずに、ただエースを見つめていると彼はふっと小さく笑った。

「それじゃあまたね、名無しさん」

歩き出す彼の後ろ姿を、私はぼんやりと見送る。
遠ざかっていく彼の背中から目が逸らせない。
頭を撫でる彼の手の感触が離れない。
「それじゃあまたね」という彼の声が頭に鳴り響く。

まるで暗示にでもかかってしまったみたいだ。