【お手伝い】


「重そうだね、名無しさん。運ぼうか？」

荷物を運んでいたら、意外な人物が手伝ってくれた。
私は段ボール箱を持って歩く彼をちらりと見る。
小さいけれど重量のあるその段ボールは、私が両手でやっと持てるほどの重さだった。
それなのに彼は重そうなそぶりなど全く見せず、あろうことか小脇にひょいっと抱えて、にこにこと私の横を歩いている。

おかしいな、身長はほとんど変わらないはずなのに。
これが性差というものなのかしら、と思っていたらどうやら相手も同じことを考えていたらしい。

「名無しさんって力がないんだね」

楽しそうな響きでそう言ったダムはおっとりと私を見ていた。

「ダムは結構力があるんだね」
「そう？　普通だと思うけど」
「ふぅん」

普通なのか。
正直言って、こういう力仕事というか荷物運びにダムは連想できない。
この領域は完全にエリオットだ。

すらりとした細身だけれど、ダムは重い段ボールを軽々と抱えて歩いて行く。
ほんと、どこにそんな力があるんだろう？　このおっとりした少年に。
不思議だなぁと思っていたら、不意に彼が口を開いた。

「ねぇ、名無しさん。僕、お金にならないことはしない主義なんだよ？」
「え、うん。そうだよね」

知ってる知ってる。
突然の言葉にうなずく私。そして彼がじっと私をみていることに気づいた。

「え……もしかして私、お手伝いのお礼を要求されてる？」

あり得る……あり得るよダムの場合。
なんで気づかなかったんだろう私。
するとダムは首を振った。

「違うよー。名無しさんの手伝いならタダでもやるよ、僕」

彼は笑ってそう言った。

「でも、お礼の用意があるならもらってもいいよ」

ダムはそう言って段ボールを小脇に抱えたまま、私の腕を掴んで立ち止まった。
じっと私を見つめる赤の目は、大人っぽい色をしていた。

「……な、ないよ？」

思わずお礼の用意を否定する。
しかし、彼は相変わらず私を見つめている。
なんだかいたずらするときと同じ表情をしているように見えた。
何かを企んでいるような、楽しさをなんとかこらえようとするような表情。

「えー、ないの？」

私の顔を覗きこんでわざとらしくそう言ったダムは、ぐいっと私の腕をひっぱった。

「でも欲しいなぁ、名無しさんのこと」

そう言って私のほっぺにキスをした。
文句を言おうと思ったら、「えへへ」とにっこり微笑まれてしまった。

これはもう反則だわ。