♪……ねぇ、もう気づいてるかな～
ささやかな 僕の 贈り物～
プレゼント フォー ユー……♪

｢きゃーっ！｣
｢越野く～ん｣
｢こっち向いて～｣

ふっ、今日もばっちりだぜ！！

俺は越野宏明。20歳。
つい２年前までバスケットマンだった俺は、とんでもない世界に迷い込んじまった。
それは、芸能界――

｢みんな、今日はどうもありがとう！！！｣

女の子達の黄色い声援に、俺は白い歯を見せながらとびっきりの笑顔で応える。
｢キャー！越野く～ん｣

長丁場だった番組収録を終えると、バスケ時代から変わらぬ挨拶でスタジオを後にした。

｢ちゅ～っす、お疲れ様です！｣


急いで鞄から携帯を取り出すと、メール着信のサイン。

【仙道彰】

『きょうは、おでんネ』

｢短っ！｣

もっとさ、仕事お疲れ様とかなんとか……まったくめんどくさがりな奴だな。
しかし、おでんか。
いいねぇ、こんな寒い日にはピッタリだぜ！

｢たっだいま～！｣

勢い良くマンションのドアを開けると、暖房のきいた部屋の中はポカポカと暖かい。
ん～、おでんのにおい……

すると、奥からツンツン頭がひょこっと顔を出す。

｢おかえり～｣

ぶっ！！
大男にエプロン、やっぱ似合わねー。

俺のマンションに仙道が転がり込んでから、もう１ヶ月が経つ。
ここからの方が大学に近いということもあり最初は週２,３回訪れる程度だったが、よほど居心地が良かったのだろう、いつの間にか居候になっちまった。
まっ、アイドルに危険はつき物。１人で暮らすより、この大男が一緒の方が安全かもしれないな……。
って、俺は女じゃねえんだから、そんな心配はいらねぇぞ！

｢ほい、できたよ｣

仙道は土鍋をテーブルの上に置くと、蓋を一気に開けた。
ほかほかと湯気が上り、ダシの香りが部屋中に立ち込める。

｢うまそ～、いただきまっす！｣

さっそく好物の竹輪にかぶりつきダシをすする。
ツンツン頭の料理人は俺の向かいで頬杖をつき、感想を待ちわびているようだった。

｢うまい、うまい。ダシがいいよ！お前、料理うまくなったな｣

｢そりゃ、どうも｣

仙道はにっこりと微笑む。

うっ、やめろ……俺はいっつもソレにやられちまうんだ。

｢越野、今日は音楽番組の収録だったんだろ？｣

｢おっ？……おう｣

なな、何を赤くなってるんだ、俺は！

｢し、新曲出すからな～。ほらっ、コレだよ｣

竹輪を頬張りながら、鞄の中に入っていたCDを手に取ると仙道に差し出した。

｢……"プレゼント・フォー・ユー"………？｣

｢そっ。なかなかアイドルらしいタイトルだろ？｣

｢…………｣

な、なんだよ。なに無言になってんだ？

｢おい、せんど……｣

すると、仙道は一気に吹き出した。

｢あ～っはっはっはっ！｣

腹をかかえて笑っている。

｢なっ！笑うことねーだろっ｣

こいつ……
まあたオレ様を馬鹿にしてるな！

｢ははっ……うんうん、いいタイトルだ｣

涙をこらえながら仙道は頷く。

｢笑うなっ！｣

なんで、いっつもこういう展開なんだよ！

｢ねぇ越野。それ、歌ってみてくんない？｣

あー？ったく、さんざん笑いやがって。
俺は、おたまをマイク代わりに握りしめた。

｢しょうがねえな。一回だけだからな！よーく聞いとけよ！！｣


♪……ねぇ、もう気づいてるかな～
ささやかな 僕の 贈り物～
プレゼント フォー ユー♪……

｢ぶははははは！！｣

｢だから、笑うんじゃねえ！｣

やっぱりアイドルを馬鹿にしてんじゃねぇかよ！
こんなことなら、おでん美味いなんて言うんじゃなかった。

やっと笑いが収まった仙道は、黙って俺の顔をじいっと見詰めて来た。

｢な、なんだよ、歌ってやったぜ？｣

｢うん……ありがと｣

笑ったかと思えば急に静かになって。わかんねえヤツ。

｢……越野。なんか、気付かない？｣

｢へっ？｣

なんかって？
おでんになんか特別なもんでも入ってる？

｢……な～んでもね。さっ、俺もおでん食べよ｣

？？なんだ？


ふー、腹も膨れて満足満足！
洗い物をしている仙道をよそに、俺はテレビのリモコンを握りながらコタツにあたる。
ま、居候にはこれ位のことはやってもらわんと。家賃も貰ってないんだからよ～。

｢んだよ、どれもつまんねーなっ！｣

バチッと電源を切りリモコンを放り投げると、テレビの上に置かれたカレンダーがふと目に入った。
は～、もう土曜日か。一週間てはや。
…って、んん？？
今日の日付に、何やら赤い印が付いているのが分かる。
近くへ行き凝視すると……

｢ああ～～っっ！！｣

｢どした？越野｣

｢おおお、お前、今日っ！！｣

俺の反応に、仙道は目を細めている。

｢お前……今日誕生日じゃねぇかよ！！！｣

わわ、忘れてた！自分でカレンダーに印付けときながら。
最近は新曲リリースで忙しくて、すっかり……

｢せ、仙道……えっと、あの……｣

仙道は苦笑して応えた。

｢実は俺も、お前が帰ってくるまで忘れてた｣

｢えっ？｣

｢だってさ、自分の誕生日に、おでんつくるヤツいる？？｣

はは……そりゃ、そうだ。

｢でも俺、プレゼントとかなんも……すまねぇ｣

｢いいよ、べつに。もう、貰ったしね｣

貰った？
ま、まさか、さっきの……

｢お前の歌を、さ｣

"プレゼント・フォー・ユー"

や、やっぱり。
……なんか、すんごい恥ずかしいんですけど。

｢ま、俺は……｣

｢あっ……、仙道｣

ギュッと抱きしめられた。

｢お前と一緒に居ることが、何よりのプレゼント、かな？｣

なにクサいこと言ってんだよ、まったく。

｢仙道……｣

｢んー？｣

｢誕生日、おめでとう｣

少し背伸びをした俺は、ゆっくりと目の前の恋人へ顔を近づけていった。