桃子と別れてから数分後、食堂に辿り着いたのはいいが、違和感に首を傾げる。


「なんか騒がしい……って、あれ、神無さん？！」


陸に貰った寝顔の写真と本人を見比べて、やがて確信する。
生徒会副会長と日本人形のような顔立ちの美少女に挟まれ、真っ青になっているのが――木籐華鬼の花嫁である、神無なのだと。


「鬼頭の刻印を持つお前が、どうしてここにいるの？」

「……出て行ってくれない？　鬼頭の花嫁がどんなふうに見られているか知ってる？　花嫁たちは誰ひとり……もちろん、一般生徒もあなたを歓迎なんてしない。――ここにあなたの居場所はないのよ」

「…………」


「そんなことない！」


叫んで、杏は梓と神無の間に割って入る。


「少なくともここにひとりいます。陸も、それにもえぎさんだって！　だれも歓迎しないだなんてひどいこと、どうして言えるんですか？！」

「あなた何？」

「神無さんの友人の、親友です！　さ、神無さん。陸たちが下で待ってるんで行きましょう！」

「え、あ、あのっ……？」


呆然とする女子寮の面々も、戸惑う神無も全部無視して、杏は掴んだ神無の手を引きながら廊下を突き進む。




「神無さん。つらいことは、いつだって痛がっていいんです。いつか笑い話にできる日まで」
「知ってますか？　陸、今は平気ですけど……昔は男性がとても怖かったんですよ。士都麻先輩も例外じゃありませんでした」

「え？」


杏が突然立ち止まり、繋いでいた手も解ける。


（陸さん、が……？）


神無は俯いて、陸について考え込んでいると――ふと、目の端に見慣れた人物を捉えた。


「か――……」






「……そうなんです。だから、私は陸に――って、あれ？　神無さん？」


物思いにふけっていた杏が振り返るとそこに神無の姿はなく。


「え。嘘、どうしよう……！」







（＜どうしよう陸！　神無さんいなくなっちゃった！！＞）
（ええ？！　どういうこと、何があったの？）
（＜わ、わかんない～～っ＞）

（とりあえず杏ちゃん、戻って俺らと合流しよか。……電話口じゃラチがあかん）