「もえぎさん」

「はい？」

「……もえぎさんは“鬼”との結婚について、どう思っていますか？」


鬼ヶ里に来たばかりの頃、似たような質問を陸はもえぎに投げかけている。しかし、その頃と今では“訊きたい答え”が違う。


「――私は、麗二様の７人目の花嫁です」

「えっ、７人？！　あ、でも……」

「ええ。鬼は長命で、生きている間に何人もの花嫁を迎えます。……それは、ご存知ですね？」

「はい」


鬼の寿命は６００歳と長く、麗二は５００歳を越えたか、そうでないか、というくらいの年齢だと聞いていた。それなら、花嫁が７人目というのも不思議ではない。


「私がそれを知ったのは鬼ヶ里へ来て間もない頃で……手元にあったものを麗二様に投げつけた覚えがあります」

「それは……前に聞いたことありますね」

「はい。すぐに受け入れることは出来ませんでした。ですが、今は違います」

「受け入れて……幸せ、なんですよね。でもそれは麗二先生が神無ちゃんに求愛してからも、同じですか？」

「……そうですね、変わっていません。ですが、私が陸さんの立場だったらどうなっていたかはわかりません」


鬼ヶ里へ来て１年。それで、自分の鬼が他の花嫁に求愛したら？　そして、その花嫁に惹かれてしまったら？


「私、光晴にひどいこと言っちゃったんです。それで、郡司と透のところに逃げたんです」


陸は膝の上に置いた手のひらをぎゅっと握る。


「そうでしたか……」

「私は今でも光晴が好きだけど、光晴は今神無ちゃんが好きで……。初めて会ったときに神無ちゃんの味方になるって、応援するって決めたのに」

「すこし、距離を置かれてみては如何ですか？……考える時間がお互いには必要かと。二階が居辛いなら私の部屋に来ても構いませんし」


もえぎも陸の抱える欠陥は知らない。その不安だけは打ち明けることが出来ないけれど、相談する相手がいたことは陸にとって救いだった。


「ありがとうございます……もえぎさん」

「いいえ。私でよかったらいつでも相談に乗りますよ」

「……心強いです」


（私……私もいつか、なれるかな……）




――このやさしくて、強い、温かいひとに。