薬品の匂いが漂う一室に、男が９人、女が１人集められていた。その内６人の男は困惑した表情を見せていたが、他の４人の視線は職員宿舎へと向けられていた。


「景気よくやりましたねぇ」

「先生も当事者じゃないですか。明るいと惨状がよく見えますね」

「あれだけ鬼が集まれば当然やろ。壁や柱なんかがちょっといかれたんやけど」

「ちょっとじゃないよ。僕の部屋、天井でっぱってたんだよ」

「そらご愁傷さま」

「楽しそうだね……。もう手当てしてあげない」

「ちょ、陸！？」


壁の一部は崩れ去り、屋根には大きな穴。もちろん床も無事ではなくて、階下まで被害が及んでいた。
その様子を後ろで見ていた６人は胸中で溜息をつき、その内のひとりが声をかけた。


「本題に入りませんか？　ここに呼ばれた理由はわかっているつもりです」

「求愛の件ですよね？」

「しかも鬼頭の花嫁」

「なに考えてるんだよ、水羽！！」

「あんた子供でしょ！？」

「いや、その件はおいといて、まず求愛の話を――」

「おいとくな！！　３３歳って言ったらまだ子供だよ！　子供！！　それが鬼頭の花嫁に求愛して、あの人に恥かかせて、無事でいられると思ってるの！？」


長命である鬼にとってその年齢での求愛はあり得ない事柄で、鏡に映したように同じ顔の少年二人が水羽を責めた。


（人間なら、とっくに大人だけどねぇ……）


陸も彼らの年齢を聞いたときは、それはもう驚いたものだった。


「歳は関係ないし、僕にだって守りたい人はいる」

「そーゆーことや。郡司、透、主の命じゃ。庇護翼として花嫁を守れ」


光晴に呼ばれた二人は椅子から立ち上がった。がっしりとした大柄な男が、隣にいる長髪の男に一瞬だけ目を向けて、光晴に向き直る。


「花嫁は、鬼と婚姻した後は庇護翼の手を離れ、その鬼が守ることになるはずです」

「なんや郡司、不満か？」

花嫁を守るはずの庇護翼が求愛し、さらに自分の庇護翼にまで守らせる。それはあまりに異常な出来事で、男は困惑するが、やがて深呼吸をして頷いた。


「お受けします」

「透は？」

「受けます。――ですが、陸はどうなるんですか？」


透、そう呼ばれた男の視線は光晴の隣にいる彼の花嫁・陸に向けられていた。


「私？」

「陸もや。二人とも、俺の花嫁やからな」

「はい」


そして麗二や水羽が自分の庇護翼に伝えている最中、陸は郡司と透の元へと歩み寄った。


「郡司、透」

「陸」

「陸は、納得してるのか？」

「うん、してるよ。私は、昨日の木籐の態度を見てるからね。それに、郡司と透もいてくれれば心強いよ」


ね。と、にっこり笑顔で返されれば、もう言うことはなかった。


「それじゃ、話も終わったみたいだし」

「俺らは帰るよ」

「うん、じゃーね」