乱れた髪を指で乱暴に掻き揚げ、殺意を剥き出しのままに○は深夜の回廊を歩いた。

イライラする。

すると、影のようにその男は現れた。

「騒がしいので覗いてみたら…随分と仲のよろしい事ですね」

諸葛亮は回廊の柱に背を預け、羽扇を静かに動かしながら○を見据えていた。
不快感が染み出している。

○は足を止め睨みつけた。
馬超にねじ伏せられた際に唇を切り、血が溜まっている。
首筋の包帯は無残に剥がれ落ちていた。

「見ていたのなら、お分かりでしょう。馬超直々に……仇討ちの許可を貰いました。もう、”馬超を殺したらこの国の誰かが私を殺す”などという脅しはききません」

ボロボロの身体、はだけた胸元。
その姿は一見すれば辱めを受けた無惨な女だが、目だけは生き生きとした輝きを放っている。

「……。こちらへ。手当てをしましょう」

諸葛亮の声は穏やかだったが強制力がある。
こちらに背を向けて歩き出した諸葛亮だが、○は動かなかった。
足が動かない。
馬超の様な男と打ち合った事で何かに気付いた。

この男の後に続くことは、肉体を刻まれるよりも深い傷を負いかねないと思った。
足を止めたままの○に、諸葛亮が振り返る。

「おや。来ないのですか？… 私が恐ろしいですか」

諸葛亮は小さく笑う。

「馬超にはあれほど猛々しく立ち向かい、寝所にまで忍び込む度胸がありながら……文官である私に付いてくることはできませんか」

言いながら○の目前までやってくる。

「以前から思っていました」
「…」
「本来のあなたなら、私を跳ね飛ばして逃げることもできるというのに、それをしない…心のどこかで、私に触れられるのを求めているのではないかと」
「そんなわけが…」
「ならば証明してください。あなたは私にどうこうされる程、弱くはないのでしょう？」

挑発的な言葉に乗ってはいけない…そう思ったが、正解が分からない。
ただここで逃げるのは、自分の誇りすら諸葛亮に塗り替えられてしまう気がした。

○は諸葛亮の背を追って歩き出す。





案内されたのは、あの離れにある諸葛亮の執務室だった。

部屋に入ると、諸葛亮は慣れた手つきで薬箱を取り出し、卓の上に置く。
椅子を勧められて座ると、諸葛亮は驚くほど淡々と普通に手当てを始めた。

先ほどまでの剥き出しの執着はどこに隠したのか。
彼はただ丁寧な手つきで○の首筋の汚れを拭い、新しい薬を塗布していく。

「沁みますか？」

○が黙って首を振ると、彼は手際よく新しい包帯を巻き直した。
趙雲よりも上手に処置する。

「次はこの髪ですね」

諸葛亮はそう言うと、卓に置かれていた櫛を手に取る。
断ることもなく○の髪を梳いた。
馬超との揉み合いで酷くもつれた彼女の髪を、毛先からゆっくりと解き始める。

○の身体が思わず強張る。
諸葛亮の細くて長い指が幾度も髪の間を通り、頭皮をかすめる。

それは馬超の暴力的な力とも、趙雲の遠慮がちな手とも違う。

「……何が、目的なのですか」

○は鏡越しに、自分の背後に立つ男の瞳を盗み見た。

「目的など。あなたがあまりにも自分を粗末に扱いすぎるので、整えているだけです」

穏やかな顔をしながら、髪を梳くその指先が時折わざとらしく○のうなじを撫でる。
内心では○の反応を楽しんでいるのだろう。

「出来ました。少しは人心地がついたでしょう」

鏡の中には、見違えるほど整えられた○と、その背後で満足げに目を細める軍師の姿がある。
諸葛亮は櫛を置くと、そのまま○の背後に寄り添うようにして顔を寄せた。
整えられたばかりの髪に頬を寄せる。

「逃げてもいいのですよ」

そう言いながら、試す様に顔を滑らせる。
諸葛亮の冷ややかな唇が、新しく巻き直されたばかりの白い包帯の端を這う。

彼の指先は、首筋から肩の曲線をなぞり、鎖骨のくぼみを経て、ゆっくりと胸元へと滑り落ちていく。
まるで高価な織物の手触りを確かめるかのような優しい手つき。

○はその手を拒絶するでもなく、鏡越しにじっと見つめていた。
ふと息をつく。

「私の、なにがそんなにいいのです」

復讐というどす黒い感情だけで生きている死にぞこないの亡霊。
そんな自分に、蜀の軍師ともあろうものがなぜこれほどまでに執着し、その手を、妻からの信頼を汚すのか。

諸葛亮の動きが止まった。
彼は○の首筋に顔を埋めたまま答えた。

「あなたは、とても美しいですよ」

その言葉は、○が期待したような甘い情愛などではなかった。

「死んでもいいと思いながらも、生を諦めきれない。たまに見せる絶望の底にいるその瞳…その昏い美しさを私は愛しているのです。馬超への復讐を遂げたり、趙雲殿の優しさに触れることで、それが摩耗するのがあまりにも惜しい」

言いながら○の指に、自分の指を絡ませる。

「私も孤独なのです。軍師という重圧はいいにしても、本当の理解者はいない。一人で部屋にいると叫びたくなる夜もあります」

「その孤独を、月英殿なら分かってくださるでしょう」

「そうでしょうね…彼女なら、理解する努力をするでしょう。ですが、経験したことの無い者のそれは偽物です。慰めにもならない」

諸葛亮は○の髪の匂いを嗅ぐように息を吸った。

「○を私の檻に閉じ込めて共にいたい。今の気持ちのまま、美しくいてほしいのです」

それは愛の告白などではない。
ただ自分が気に入ったものを完全に支配したいだけだ。
○は、ふと微笑んだ。


「それが愛であったなら、私も受け入れたのかもしれません。…とても残念です」


○から零れ落ちた言葉は、諸葛亮の胸を刺した。
拒絶でも恐怖でもない。
ただ残念そうに悲しそうに告げられたそれに、諸葛亮は首筋に埋めていた顔をゆっくりと上げた。

鏡の中に映る諸葛亮は動揺していた。

「○…？」

諸葛亮が狼狽した。

その時。

「孔明様、こちらにいらっしゃるのですか？」

静寂を切り裂くように、部屋の外から月英の声が響いた。
すべてを見透かしているかのような穏やかな声に、室内の異様な熱が一気に引く。

諸葛亮の指先が○から離れた。

「……月英ですか。少し、○殿の手当てをしていたところです」

諸葛亮は○の背後から離れ、何事もなかったかのよう答えて戸を開けた。
○は鏡の中の自分を見つめたまま、微塵も動かない。

「夜も更けました。怪我人には静養が必要です。孔明様、あとは私にお任せいただけますか？」

月英はそういうと○に近づいた。









月英に促され、○が部屋を去った後。

諸葛亮は、先ほどまで○が座っていた椅子を見つめたまま動かない。
指先が無意識に櫛をなぞる。

（それが愛であったなら…）

脳裏に○の声が反芻される。

彼にとって月英への気持ちは、互いの知性と孤独を認め合った末に辿り着いたものだ。
彼女の親が仲介して出会い、彼女となら共にいられると思った。

対して○に向けるこの渇望は何だろう。

○にとって、自分の気持ちはどうやら”愛”ではないらしい。
いや、諸葛亮も○にああ言われるまで、この気持ちはなんだかわからなかった。

自分の○に対する気持ちが”愛”なのだと伝えれば○は違った顔を見せるのか。
そしてそれを自分も欲しがっているのだとしたら。



彼女が望むのが”愛”であるならば、それを自分なりに与えてみたいと思った。