「そうだ、趙雲。私の部屋はどうなったの？」

牢を出てまだ数歩も進んでいないというのに、○はそう言って趙雲の腕に絡みつく。

「……離れろ。歩きにくい。まったく…さっきまで牢にいたというのに」
「言ったでしょ。私は切り替えが早さが売りなの」

そう言いながらも、趙雲の声に咎める調子はない。

「それに思いがけず外に出られたんだもの。少しくらい甘えてもいいでしょ？」

趙雲の肩に頬を寄せるようにして、彼女は楽しそうに笑う。
今さっきまで牢にいたとは思えないほど軽い。

しかしその軽さの奥にどれだけの覚悟を持っていたのかを、趙雲はもう知ってしまった。

「ねえ、私の部屋、取り調べの為にひっくり返されちゃったと思うんだけど。どうなるの？」
「そうだな…またしばらくは、私の部屋だ」
「えぇ？」

○は目を丸くした。

「一人の部屋でコソコソしたいわ」
「だからだ。監視も兼ねている」

わざと事務的にそう言うと、○は笑った。

「その言い方。もっと優しく言ってくれればいいのに」

そう言いながら、思わず口元が緩む。

「じゃあ、今日から…」

○はわざと大袈裟に間を取って趙雲の顔を覗き込んだ。

「一緒に寝ましょうね。衝立越しじゃなくて。こうやってくっついて」
「分かった」

趙雲の即答に、聞いた本人が固まる。
抱き着いていた腕の力がわずかに緩んだ。

「え…なに、今の」
「同じ部屋で、使う寝台は一つという意味だ」

そこまで言って○を見ると、○の顔が赤くなっていた。
いつもは余裕たっぷりで人をからかってばかりの女が、目を泳がせ口をモゴモゴさせている。

「嫌なら、別の手配を…」

趙雲がそう言いかけると、○は慌てて首を振った。

「い、嫌じゃない！ただ…その……」

言葉を探すように視線を彷徨わせ、それから、小さく息を吸う。

「……まさか、そんなふうに即答すると思わなかったから、驚いただけよ」

その声は驚くほど素直だった。
趙雲はしばらく黙って彼女を見下ろす。
初めて見た表情だった。

「じゃあ……よろしくね、隊長殿」

からかうようでいて、どこか照れたその声音に、趙雲の胸の奥が静かに揺れた。

夜の城内は静かで、二人分の足音だけが石畳に響いていた。