諸葛亮の執務室から別棟へ、○は文書の束を抱えて歩いていた。
すると。

「重いだろ、貸せ貸せ」

横から、周倉がひょいと半分を持ち上げる。

「大丈夫です、自分で―」
「いいから、いいから」

○は苦笑しつつ、任せた。



二人並んで歩く廊下は、人の往来も少なく、静かだ。

「なあ」
「はい？」
「最近さ」

歩調を合わせたまま、周倉は前を見て言う。

「趙雲殿が、俺を見ると怖い顔するんだよな」
「…怖い顔？」
「ああ。なんて言うか」

眉をひそめて考える。

「戦の前みたいな顔っつうのかな。稽古中も圧が凄くてさ」

○は言葉に詰まる。

「また、なにか失礼を働いたのでは…」
「またって…俺、何かやらかしたか？」
「武将としての礼儀が欠けているって、関羽殿に叱られているのを見たことがありますよ」

あれを見られていたか…と、周倉は頭を抱えた。

「俺、そんなに礼儀作法、滅茶苦茶か？」
「どうでしょう…私は存じ上げませんからね…でも趙雲殿は理由もなく怒る方でしょうか」

○は一緒に考えこんだが答えは出ない。
趙雲が怖い顔をしているのを見たことがない。

すると、廊下の先に人影が見える。

「……あ、」

周倉が小さく呟いた。
前方から趙雲がこちらへ歩いてきていた。
周倉はわざとらしく背筋を伸ばすと小声で言う。

「な？見ろ見ろ。やっぱ、怖い顔してる」

○は、思わず小さく笑った。

「…本当ですね」

すれ違い様、三人は軽くお辞儀をする。

「お疲れ様です、趙雲殿」
「お疲れ様です」

それ以上の会話はない。

「用向きの途中だ。失礼する」

趙雲はそれだけ言い、静かに歩き去る。
足音が、二つに分かれた時。

「なあ、○殿。この後、飯どうだ？」
「え…」
「博望坡の勝ち祝いってやつだ」
「…今日は、書類の整理が」
「少しだけだって！軽く飯食って帰るだけ」

軽い調子の周倉に、○は困った様に息をつく。

「本当に、少しだけですよ？明日も早いので」


その時。
趙雲の歩みが、ほんの一拍、遅れた。
振り返りはしないが、神経が背中に集中する趙雲。

「そうこなくちゃな！じゃあ町の…」

約束の内容は、もう趙雲には聞こえない。
趙雲は、そのやり取りを背に、歩き続ける。

―飯に行こう。

戦場でも、政でも、何度も耳にしてきたはずのありふれた誘い。

それなのに胸の奥で、何かが、きしんだ。

○が誰かに気軽に誘われ、それを自然に受け入れる。
自分の知らない場所で、当たり前に思い出が積み重なっている。

趙雲は何かを振り払うように足早に目的地へ向かった。


******


翌日。
城内。

○は諸葛亮の指示で、物資の在庫確認の為に倉庫の前にいた。

「おう、○殿」
声をかけてきた周倉。
彼は○の仕事を手伝ってくれるらしい。

「ご自身の仕事はいいんですか？」
「俺は戦働きだからな。こうして何もない日は鍛錬以外やることがねえんだよ。これも鍛錬だ」

そう言って、○の代わりの大きな荷物を持ち上げてくれた。







一方、趙雲は城内を足早に歩いていた。

（まったく。見張っておかねばすぐに鍛錬を怠る…）
ここしばらく、まともに趙雲の鍛錬をしていない周倉を探していた。
武術の鍛錬は受けている、それが終わったら姿をくらませる周倉。
武将としての立ち振る舞いについては学びが足りない、と趙雲は感じている。

すると通路の向こうから周倉の声がした。

そちらに向かうと、もう一人…○の声も聞こえた。
思わず立ち止まり、角から覗き込んだ。

周倉は倉庫の整理を手伝いながら話をしている。

「この物資、変な所に置いてあったぞ」
「えっ…？あ。すみません。これ、元直の書き損じ、で……あぁ」

徐庶の名前を出して口ごもった○は、気まずそうにうつむいて、髪を耳にかける。

「そこだよなぁ」
周倉が腰に手を当てて○を見た。

「昨日の飯の時も言ったがよぉ、徐庶殿の事、もっと自然に話していいと思うがなぁ」
「…そうでしょうか」
「おう。ただでさえ、存在感薄い人だったんだから」

そう言った周倉に○は笑った。



趙雲は静かに踵を返す。
足音を立てないように。
あくまで、巡回の途中であったかのように。

歩きながら、胸の内で言葉にならない思いが渦巻く。
誰と誰が親しくしようと、口を挟む権利などない。

むしろ○に関しては元気になれたらなんでもいいはずだ。

この気持ちの悪さを振り払うべく、趙雲は一人で鍛錬場に向かった。


何度も身体に叩き込んだ型を振る。
鋭い風切り音に、周囲の兵士は感嘆する。
趙雲のきれのある動きは見事だ。
関羽にも称賛された。


それでも。
鍛錬を終えても、趙雲の胸のつかえは取れない。




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※FANBOXでは周倉との食事シーンを公開中です。趙雲は出てきません。読まなくてもストーリーは分かります。興味を持っていただけた方はこちら
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