戦勝を祝う音楽と笑い声が渦を巻く広間。
　煌びやかなシャンデリアの下、宮廷のメイドたちに磨き上げられた魔法使いは、もう王族と見まがうほどの威容（いよう）を放っていた。
　その背後、いつもの定位置に立つ騎士は、ひそかに目を細める。日ごろの鬱屈とした主とは思えない、静かな光のようなたたずまい――気づけば、うっとりと見とれていた。

　貴族の男たちは、次々と彼へ言葉を投げかける。一方で、騎士に声をかけるのは令嬢たちばかりだった。

　「踊りませんか？」
　「遠慮いたします」

　幾度となく差し伸べられる手を避ける騎士に、魔法使いは呆れたように言った。

　「……ダンスぐらいしてこい」

　仕方なく騎士は誘いを受け、一通り舞踏をこなす。だが終わるや否や壁際に戻り、ワインを片手にする魔法使いのもとへ一目散。
　彼の周りに誰一人いないのを確認して、ようやく胸をなでおろした。

　「気になる令嬢はいたのか？」

　何気ないふうを装った魔法使いの問いに、騎士は目を瞬かせる。宙を見つめてしばし沈黙し、やがて首を横に振った。

　「いいえ」

　正直なところ、誰の顔も覚えていない。
　今度は騎士が問い返す。

　「気になる話はありましたか？」
　「いや、権力と欲まみれの下衆しかいない。追い払っても、たかってくる」

　吐き捨てるような声に、騎士は深く頷いた。

　「……虫は光に集まるものですから」

　魔法使いは言葉を失い、グラスを見つめたまま黙り込んだ。

　出し抜けに、一人の貴族が彼に声をかけてきた。まだ若い男だ。
　音もなく、騎士はすっと一歩前に出る。魔法使いを背に隠し、曖昧な理由を添えて男を追い払った。

　「……」

　魔法使いは騎士を見上げ、無言のまま説明を待つ。
　気まずそうに視線を逸らしながら、騎士は答えた。

　「――貴方に近づく人間が、政治的目的かそうでないかくらいは、わかります」

　魔法使いは、少しだけ目を細めた。

　「……他人のことには、妙に鋭いんだな」

　そう呟いて、ワインをあおる。
　小首をかしげる騎士。その様子に魔法使いは短い吐息を漏らすと、空になったグラスをテーブルへ戻した。

　「お前に声をかけるのが令嬢ばかりであることに、気づいているか」

　唐突な問いかけに、騎士は一瞬たじろぎ、頷いた。

　「ええ」
　「何故だと思う」
　「…わかりません」

　言葉少ななやり取りのあと、魔法使いは別のグラスをウエイターから受け取り、ひとくち口に含む。
　そして、淡々とした声で告げた。

　「それはな――お前が私のモノだからだ」

　騎士はきょとんとしたまま、魔法使いの言葉を理解しようとしていた。
　その鈍さに、魔法使いは諦めたように小さくため息を吐く。

　「……いいか。私のモノである騎士に手を出せる奴などいない」

　低い声が、ワイングラスの縁に響いた。

　「だから自身の娘を使って、お前に取り入ろうとする」

　騎士は黙って考え込む。やがて、ゆっくりと眉間をしかめた。

　「そういうものですか」

　魔法使いは肯定も否定もせず、ただ無言でワインをあおる。
　騎士はその白い喉が上下するのを目で追っていた。
　そして――ふっと、張りつめていた糸が解けるように笑う。

　「わざわざ貴方の名前で牽制などせずとも……私に話しかける者など、おりませんのに」

　やや腰を折り、茶化すような、けれど真摯な声音。
　魔法使いがふと顔を上げた。
　同じ色を宿すふたりの蒼い眼差しが、空中で交わる。
　騎士は柔らかな笑みを称えたまま、胸に手を当て目を閉じた。

　「私は貴方のものです」
　「……ふん」

　宴のざわめきが遠ざかり、ただ静かな時間だけがそこにあった。