「つけてくれない？」

　ポケットからそっと取り出した小さな箱を開くと、陽を浴びてきらりと光った。
　銀色の小さな花モチーフ。卒業の印を何か形に残したくて、選んだピアスだった。

　「俺とコウにってこと？」

　琉夏が片眉を上げて笑う。

　「うん。つけてるピアスの上に、もうひとつ開けてつけて」

　「ったく…唐突だな、オイ」

　琥一が頭をかいて唸った。

　「嫌ならいいんだけど……」

　僕が眉をひそめると、琥一はぐっと拳を握って顔を背ける。

　「嫌なわけねぇだろ…」

　琉夏はにやにやしながら琥一を覗き込んだ。

　「無理すんなよ、お兄ちゃん。針が苦手なのはもうわれてんだぞ」

　「別に…っ……苦手じゃねぇ」

　「嘘だね。カエデのピアス開けるときいっつもすごい顔してた」

　そのやりとりを聞いていて、思わず笑ってしまう。
　琉夏は早くも僕のポケットをまさぐりながら、「あ、やっぱりあった」ってピアッサーを二つ取り出した。

　「いいよ。俺からやる。ほら、前回も俺が先だったじゃん」

　そう言って顔をかたむけた琉夏の左耳には、琥一とお揃いのピアスが光る。
　昔、安全ピンで開けたって聞いたときは、正直ぞっとした。僕だったらトラウマだし、琥一もたぶんトラウマになっている。
　目があった瞬間、色素の薄い瞳がふっと視線を逸らした。ため息を吐いて、僕はピアッサーを構える。
　琉夏は目だけで僕を見上げて、ウインクした。

　「優しくして？」

　沈黙の中に、ピアッサーの乾いた音が響いた。

　「はい、開いたよ」

　琉夏は「余裕」と言って肩をすくめた。
　すぐにピアスを取り外して、何のためらいもなくプレゼントのピアスを通し始める。
　ぎょっとして僕は思わず声をあげた。

　「ちょ、ちょっと待って琉夏、それファーストピアスなんだからすぐ変えちゃダメ──」

　「え、だってカエデがくれたやつだし。つけたいじゃん」

　「だめだってば、普通一ヶ月はそのままでいないと、雑菌が入って膿」

　「大丈夫だよ。前も大丈夫だったし」

　おおらかすぎる性格に、こちらの胃が痛くなりそうだった。
　それでも――嬉しそうに、鏡に映してピアスを眺めてる姿は可愛い。

　「じゃあ、次。琥一」

　「……おう」

　目を閉じて小さく息を飲む琥一の耳に、そっとピアッサーを当てる。息を合わせるみたいに、一拍。
　カシャン、と音がして、彼の肩がほんの少しだけ跳ねた。

　「はい終わり。一か月はつけててね。」

　「お、おう……」

　「いや、コウも大丈夫だから、今変えよう」

　息を呑んだ琥一の耳を掴んで、琉夏は一瞬でファーストピアスを外してプレゼントのモノに付け替えた。

　「ってぇなオイ…」

　深いため息を吐いて琥一は、いっそう眉を顰めた。
　琉夏がちょっとわざとらしく拍手して、「がんばったねお兄ちゃん」と笑った。

　「チッ……お前らタッグ組みやがって」

　耳元をさすりながらぼやく琥一の表情は、けれどどこか照れたようだった。

　「卒業祝いにしては、ずいぶんスパルタだな……」

　「そう？」

　僕は肩をすくめる。

　「でも、これでいつでも思い出せるでしょ」

　風が吹いた。
　三人の耳に光る、小さな銀の花びらが揺れた。
　卒業のそのちいさな痛みが、胸の中にそっと灯る。

　「可愛い。カエデ、クチナシの花好きだよね」

　「そうだね。初めて人にあげた花だし、思い入れはあるよ」

　「んん…俺もその花好きになっちゃった。カエデと一緒に一生大事にしちゃう」

　琉夏は僕の肩に頭を乗せて、腕に絡んでくる。語尾を囁き声に変えて、にこにこしながら言った。
　琥一はまた深いため息を吐く。

　「俺のいねぇとこでやれ」

　僕は「はいはい」とどっちに向けてもいいながら、空を見上げてそのまま寝っ転がった。
　二人も両サイドに横になる。肩が当たった。

　「僕、はば学に来てよかった。生きててよかったよ」

　唐突に言った僕に、二人は一瞬こっちを見てから、すぐ空に目線を戻した。

　本当に良かった。
　無駄じゃなかった。
　間違ってなかったんだ。

　どこにいるかわからない両親も、幸せをあきらめなかった僕も。
　重たい石を抱え、いつでも消える準備をしながら、生き続けた琉夏も。
　依存と自己犠牲の中で生きながら、やっと誰のための人生か、気づき歩み始めた琥一も。

　絶対に、間違ってなかったんだ。　誰も。