春の風は、都会の片隅にある小さな一軒家にも、分け隔てなく光を運んでくる。

　瓦がところどころ欠けた屋根、ギシギシ鳴く階段、玄関のドアはたまに引っかかる。
　それでもこの家には、誰にも侵せない穏やかな時間が流れていた。

　「ただいま」

　昼下がり。琉夏がバイトから帰ってくる音がして、僕はキッチンから顔を出した。

　「おかえ……り？」

　玄関から歩いてくる琉夏の片手には花束。ラッピングの中には、白い小ぶりの花が詰まっている。

　「カエデ。いつもありがとう」

　言葉よりも照れたようなその顔が、全部を語っている気がした。

　「ありがとうって……今日、なんの日？」

　僕が笑いながら受け取ると、琉夏はソファに飛び込んで、「なんでもないけどさ」と、頬をかいた。
　クチナシの花束だ。僕が初めて琉夏に送った花で、花言葉は”とても幸せ”。それを今度は彼から送られたことに、言いようのない多幸感がこみ上げて。
　僕はおもむろに、今は黒く短くなった琉夏の髪を撫でる。琉夏は気持ちよさそうに目を細めて、僕をうるんだ目で見上げた。

　卒業後、僕たちは古い一軒家を二人で借りて、一流大学に通いながら住んでいる。壊れかけたり古いところは、琉夏と一緒に手入れするのが日課だ。

　琥一は卒業後実家に戻って、不動産業の親父さんの手伝いをしているらしい。たまに遊びに来てくれるけど、彼がくるとだいたい大掛かりなDIYになる。

　僕たちは今でもたまに時間を作って3人で過ごしながら、近況を話し合ったり僕の料理を食べたりしている。

　ゆるく風が吹き抜けて、窓辺のレースカーテンがふわりと揺れた。

　ふと、思い出す。
　高校生だったあの頃、屋上で寝転がって見た空のこと。
　夜の砂浜で、いか焼きの煙にまみれながら花火を見上げたこと。
　名前を呼んで手をつないで、迷って、怪我して、それでも隣にいたこと。

　「……ねえ、琉夏」

　「ん？」

　「僕たち、今もちゃんと、“青春”の中にいるのかな」

　そう言うと、琉夏は少しだけ考えてから、ぽそりと笑った。

　「わかんない。でも、たぶん……ずっと本番って感じ？」

　「そうだね、」と僕も笑った。
　きっとこれは、ずっと続いていく “青春” の、まだ途中なんだ。

　あの頃感じていた、胸の奥がきゅっとなるような痛みや喜び。
　名前を呼ばれるだけで、少しだけ頬が熱くなるような感覚。
　それは今も、日常のすき間にふいに顔を出して――

　きっと僕らはまだ、ときめきを運んでいる。

　春の風がカーテンを揺らし、クチナシの香りが部屋に満ちていく。
　少しだけ大人になった僕たちは、これからもずっと、いつだって。

　そうやって生きていくんだろう。