雪は降ってないけど、ゲレンデみたいに空気が冷たくて澄んでいて。吐く息が白くなって、なんだかそれすら綺麗に思えた。
　駅前のイルミネーションが、どこかのドラマみたいに光ってる。ブルーとゴールドが交互に点滅して、木々の間を柔らかく照らしていた。

　その光の中に、カエデが立っていた。

　マフラーに顔をうずめて、鼻先を少しだけ赤くして。
　ポケットから出した手に俺がそっと手を重ねると、びくっとしたあと、すぐに静かに笑ってくれた。

　「きれいだね」

　カエデがそう言って、イルミネーションを見上げる。
　俺はカエデの名前を呼んだ。カエデは「ん？」って俺を見て、次の言葉を待っている。
　何を言われても驚かないみたいなその顔が、憎らしくて好きだ。

　「そばにいてくれてありがとう」

　「僕こそ。連れてきてくれて、ありがとう」

　笑うカエデの白い息が、ふわっと広がる。
　俺はそれを目で追いながら、少し声を落として言った。

　「クリスマスになると、どうしても小さいころのこと思い出すから。ずっとそばにいてほしかった。」

　「そっか」

　「うん…カエデ、俺と出会ってくれて、ありがとう」

　カエデは「うん」と浅く頷いて、俺の手を引く。
　あったかい両手が、俺の冷えた手を包んでくれて。少しだけ俺より高い目線で、俺に笑いかける。

　「琉夏が好きだよ」

　きゅう、と心臓が締まる。
　どういう意味で？なんて心の中で唱えるまでがセットだ。

　お前がなんでもないみたいに言うその言葉に、俺が緊張と嬉しさの間でどれだけ舞い上がってるかなんて、お前は知らなくていい。
　務めてなんでもないことみたいに、俺は頷いた。

　「うん。　知ってるよ」

　「…うん。そう。そうだね」

　カエデは少し寂しそうに頷き返して、はは、と乾いた笑いを漏らした。

　「……」

　俺はそれに気づきながら、そっと目線をイルミネーションへ逸らす。
　歩み寄りきれないこのもどかしさも、そのうち笑って話せる過去になるんだろうか。

　きゅっとカエデが俺の手を握った。

　「琉夏」

　じっとその瞳が、俺を見つめている。
　俺はそれを見つめ返して、次の言葉を待った。
　カエデの瞳の中に、イルミネーションの光が反射してて。綺麗だな、と思った瞬間、キスしたくなって腰が震えた。
　思わずぎゅっと手を握り返すと、カエデはまだ黙ったまま俺を見ている。その唇が、薄く開いた。

　「君の瞳の中に、光の粒が浮かんでる。とっても綺麗だ」

　カエデのあったかい手が、俺の頬をつたって髪を耳にかける。
　心臓が鳴った。心配になるくらいどきどきしてる。

　「…ん」

　思わずその手のひらに、すり寄るように顔を傾ける。
　カエデはふわっと笑った。

　「カエデ」

　「うん？」

　「好きだよ」

　「うん。　知ってるよ」

　「…うん」

　ねぇカエデ。
　お前の隣にいると、たまに呼吸ができなくなる。
　むず痒くて、お前が俺に触れても触れなくても、ずっと苦しい。
　それでもお前が笑う理由が、いつでもいつまでも、俺であればいいと思う。
　お前のシアワセの中心にいたい。

　これってすごいことだ。
　手に入れたら失うだけだからって。
　ガマンしなきゃいけないって。
　幸せになっちゃいけないって。
　ずっとそう、思ってきたのに。

　でもいつの間にか、そんなことも飛び越えてしまった。
　幸せで良いって。笑ってればいいって、お前が俺に教えてくれたから。

　俺たちはそれぞれが、そうして生きていけるから。

　握ったカエデの手が、俺の手を握り返してくる。
　暖かくて、もったいなくて、俺は指を絡めた。カエデは拒むこともせずに、そのままきゅっと力を込めてくる。

　思わず目を閉じた。
　いつも悲しくて、俯いていたクリスマスが。
　高校からはすごく暖かくて。なんだか俺は無性に、泣きそうになった。

　ちらちらと、雪が降りだした。
　カエデはそれを見上げてから、「メリークリスマス、琉夏」って笑う。

　「メリークリスマス、カエデ」

　あぁ神様。
　できることなら、俺の手を引いて。

　シアワセの彼方に、連れてって。