期末テストが終わった。
　例によって、カエデは首席で。俺も上位に食い込めたらしい。
　廊下に張り出された順位表を前に、1位を取ったカエデは自分の順位よりもずっと喜んでいた。俺を抱っこして、「流石琉夏！！頑張ったね」なんて笑いながら回るもんだから、周りの視線が痛かった。
　褒められるのに慣れてないせいか、こういうの、まだちょっとむずがゆい。

　ウエストビーチのリビングに、冬の日差しが斜めに差し込んでいる。
　いつもより少しだけ暖かい空気は、きっと“ご褒美”ってやつだ。

　「やっぱお前はすげぇんだって」

　キッチンから出てきたコウが、上機嫌でカエデの頭をわしゃわしゃ撫でて、ぐいぐい肩を引き寄せてもみくちゃにしている。
　ガラにもなくるんっるんで。笑うしかないくらい。

　俺はそれを、ソファの肘に寄りかかって眺めてた。
　ずっと見ていたくなる光景だ。
　コウは俺をちらっと横目に見て、「お前は昔から何やらしてもすぐ一番になっちまうな」って口角を緩めた。

　思わず出た言葉に、俺は「一番じゃないよ」って笑って首を振る。

　「一番みてぇなもんだろ」

　吐き捨てるみたいに言うコウの声も、聞いててちょっと照れくさい。
　カウンター越しに、コウがエプロンのままフライパンを片付けながら振り返って、「おらよ」って、オムライスの皿をひょいと三枚並べた。
　湯気の立つ黄色いふわふわ。

　「ケチャップはセルフサービスな」

　そう言って、ケチャップのボトルをテーブルに無造作に投げる。
　キャップの音が軽く響いて、俺はすぐに手を伸ばした。

　ちょっとした悪戯心で、ハートをでかでかと。
　それから、同じ形をカエデの皿にも描く。ケチャップの赤が温かい黄色に滲んで、なんだかちょっと照れくさい。

　皿を戻すと、カエデが目を丸くして俺を見る。

　「すごい。琉夏、上手だね」

　気持ちは届いてない。でも、その言葉が嬉しかった。
　口の端が、勝手にゆるむ。
　「特別。ラブサービス」っておどけて言うと、カエデは「ありがとう」って俺の額にキスをした。

　「え”」

　びっくりして固まる俺に、カエデは吹き出している。

　「なにやってんだオマエら」

　コウが呆れたように言って、赤い革張りのソファにどかっと腰を下ろした。

　「作ってくれてありがとう」

　「おうよ。」

　「いただきます！」

　カエデがスプーンを手に取って、俺の描いたハートにそっと切れ目を入れる。
　俺はそれを眺めながら、自分のハートもスプーンで崩した。