午後の図書準備室は、しんと静かだった。
　たまに聞こえてくる部活動にいそしむ生徒の声と、野球部のバッドの音が、どこか遠くの世界のように思えた。

　「最近勉強ばっかだね。もう少し構ってほしいなぁ？」

　そう言いながら琉夏が椅子を引いて、僕の隣に座る。
　椅子の背に背中を預けたかと思うと、すぐにそのまま頭を傾けて、僕の腿の上に、ぽすんとおさまった。

　「…猫みたいだね」

　苦笑混じりに言うと、目を閉じた琉夏が「うん、カエデの膝枕、ちょうどいい」って、鼻先を押しつけてきた。

　この琉夏の距離の近さも、慣れてしまった。
　これは彼なりの、人との距離の測り方なのかもしれない。
　ふいに肩を寄せてきたり、からかうような低い声で、僕の反応をうかがうように冗談を言ったり。

　そのたびに僕の胸はきゅうっとなって、どうしようもなく、くすぐったい。

　だから僕も、甘やかすように頭を撫でる。
　左手の指先で、彼の髪をかき分けるようにして、耳の後ろをなぞった。

　つけっぱなしの、細いバーのピアスが指に触れた。
　冷たい金属の感触にひどく現実味があって、そっと撫でるように辿っていく。

　耳の輪郭、繊細に縁取られた形、触れるたびにぴくぴくと震える琉夏の反応が、なんだか可愛い。

　「ん…っ」

　不意に漏れた吐息。
　驚いて視線を落とすと、琉夏が顔を僕のお腹にぎゅっと押しつけていた。
　耳まで、ほんのり赤い。

　「……どうしたの」

　囁くように言いながら、もう一度その耳に触れた。
　今度は顎のラインをなぞるように、そっと撫でる。

　「……ふっ」

　音のない吐息が、彼の唇から洩れる。

　いつも冗談ばかり言うくせに、こうして素直な反応を見せると、何かが暴れ出しそうになる。

　ふと気づくと、琉夏の手が僕のシャツをぎゅっと握っていた。
　その指先が、強く震えている。

　「…琉夏？」

　そう呼ぶと、彼の肩がぴくっと跳ねた。
　横目で僕を見るその瞳は、熱に浮かされたみたいにとろけていて。

　「は……気持ちい……お前の手……」

　ゆっくり瞬きをするその声に、擦れた甘さが滲んでいた。

　思わず手を引いて、口元を隠す。
　どっと顔に熱が集まって、背中のあたりがぞわぞわと痒くなるような感覚。
　自分の耳まで赤くなっているんじゃないかって思うと、なんだかもう、まともに彼の顔を見られなかった。

　それでも琉夏はまゆ尻を下げて、少し名残惜しそうな目で僕を見上げた。
　指を伸ばして、また僕の手を自分の髪の上に戻してくる。

　「……もっとして？」

　そんなふうに甘えるなんて、反則だと思った。
　喉を鳴らす猫みたいに、目元を緩めて、静かにじゃれるような声。
　ぐっと喉が詰まる。

　「……仕方ないなぁ」

　そう言うと、琉夏は嬉しそうに小さく笑って、また僕のお腹に鼻先を押しつけた。
　こめかみのあたりに触れた彼の髪は、今日も陽射しの匂いがした。

　静かだった。
　世界に音がないみたいだった。

　僕は右手でペンを動かしながら、左手で彼の髪をそっと撫でつづける。
　たったそれだけの動作なのに、胸の奥がぽかぽかして、全身にまで広がっていく。

　視界の端で、横向きになって重なってる琉夏の足先が、すり、と何度もゆっくり擦り合わせていた。
　眠たいのか、それとも安心しているのか──

　ページをめくる手元に、ふっと笑みがこぼれる。
　無防備な君を、こんなふうに独り占めできるこの時間が、たまらなく心地よかった。

　静かに、静かに、幸せが滲んでいく午後だった。